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Initié,

C'est avec plaisir que je prends la peine de vous écrire, pour vous souhaiter la bienvenue au sein de l'American Hunters Association. Vous risquez plus que ce que l'on peut imaginer, même pour une cause aussi juste, mais si vous réussissez la prime garnira bien plus que ce que votre porte-monnaie peut supporter.

L'Association a existée sous bien des formes ces derniers millénaires. et son héritage fut le silence- et un monde dépourvu de créatures cannibales sans cervelle; libéré de ces coquilles vides corrompues autrefois humaines, que ne souhaitent que remplir leurs estomacs pourris avec votre chaire. Vous avez sans doute entendu des histoires sur ce qui erre dans la nature. Ne sous-estimez pas ces puissances impies.

Je crains que mes serments ne me permettent de vous donner plus de détails sur papier. Aussi je me contenterais de vous dire que nous nous tenons côte à côte dans cette lutte. Cependant je dois vous mettre en garde: Tous les chasseurs vous en diront autant, alors souvenez vous-en. La trahison guette et peut prendre bien des formes.

Avec toute l'estime que je vous porte.

Philip Huff Jones, M.D.

Directeur de l'American Hunters Association et surveillant Général de l'Asile de Jackson, Louisiane.

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Usé par la route, encombré de boue et le manteau en lambeaux, votre voyage est loin d'être terminé. Vous vous tenez à la limite du terrain de chasse, marqué seulement par une frontière griffonnée sur votre carte, mais pas seulement sur votre carte. Dans les taillis chypriotes recouverts de mousse espagnole se tiennent d'autres chasseurs comme vous, dix au total : des marques marquées dans leur chair, préparant des armes à feu, assoiffés de sang.

L'eau fétide cède la place à des tourbières rugueuses qui s'élèvent en affleurements solitaires. C'est là que les gens construisaient autrefois leurs maisons et leurs moyens de subsistance, enfonçant des pilotis dans la terre trempée et vivant leurs jours sur des planches grossièrement taillées. Ils mangeaient, se lamentaient et adoraient. Ils ont disparu, et à leur place se dressent des enveloppes qui abritent la maladie que vous combattez et dont vous profitez.

Les clôtures autrefois érigées pour délimiter les propriétés entourent désormais des enceintes claustrophobes. Leurs noms tombent, lettre par lettre, au fur et à mesure que la peinture s'altère et que le bois pourrit. Leurs anciens habitants les envahissent, se régalant de ce qu'il reste de leur bétail et de leurs congénères. Des outils et des ustensiles jonchent le sol là où ils sont tombés. Les objets de valeur rouillent dans les charrettes abandonnées. Les fenêtres sont brisées, leurs rideaux usés pendent mollement dans la chaleur moite. Il suffit d'un faux pas pour que le verre s'écrase, qu'une chaîne s'ébranle ou que des casseroles s'entrechoquent, et l'essaim vous tombe dessus.

Entre ces enceintes se faufilent des sentiers envahis par la végétation qui traversent l'eau par des ponts pourris. Ils se croisent eux-mêmes en un labyrinthe, préférable cependant à celui qui se cache entre les bosquets. C'est sur ces sentiers qu'il faut avancer prudemment, car il n'y a pas deux itinéraires identiques. Aux carrefours, des panneaux vous orientent, mais ne marchandez pas avec celui qui s'y cache.

Vos oreilles sont aussi bonnes que vos yeux. Au loin, vous entendez des chasseurs qui appellent, tirent ou fuient quelqu'un ou quelque chose. Mais la piste s'éloigne d'eux, serpentant dans la brume. Vous utilisez cette information à votre guise, pour les attaquer ou les éloigner. Après tout, il s'agit peut-être d'une embuscade.

Le choix vous rend libre, mais cette liberté est source d'angoisse. Votre chemin n'est pas limité ; vos actions sont les vôtres. Le triomphe et l'échec sont devant vous ; vous n'avez qu'à les accepter. Vous assumez la mort de la même manière que vous assumez la vie. Il n'y a pas de force cosmique qui choisit pour vous, pas de prédétermination inscrite dans les étoiles, il n'y a que vous.

Vous profiterez des terrains de chasse, ou les terrains de chasse vous prendront. Vite, chasseur.

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Déterminés, vous avancez, vous enfonçant dans les territoires de chasse. Les sons se perdent dans la brume sourde qui vous entoure. Chaque pas vous rapproche des formes tordues des arbres noueux, dont la silhouette est presque humaine. Au-delà d'eux se cachent des mastodontes - des granges et des maisons - prêts à vous engloutir. Un pas de plus, et ce que vous preniez pour une souche tordue s'agite et s'étouffe. Il éructe des mouches par une cavité dans sa gorge. Alors qu'elle retombe dans la brume en titubant, les mouches bourdonnent dans l'air. Vous vous promettez de bouger à nouveau lorsqu'il aura disparu. Le silence est troué par un aboiement lointain. Un coup de feu. Une éclaboussure. Vous vous rendez compte qu'il n'y a aucun moyen d'être sûr qu'il est parti. Vous continuez à avancer.

Un portail grince devant vous ; des chuchotements furtifs vous parviennent. Vous vous précipitez, le mastodonte devient maison. Vous vous accroupissez à la clôture, vous l'observez. Un faisceau de lumière traverse une fenêtre. Vous attendez qu'elle s'éloigne, puis vous sautez la clôture, traversant la cour en une, deux, trois enjambées. Vous vous accroupissez sous la fenêtre.

Des pas. Vous vous retournez. Le grogneur éructant est au-delà de la clôture, reniflant l'air, traînant un flot instable de mouches. Un œil sans paupière vous trouve. Un coup de feu assourdit. Le verre pleut. Le grognard recule en titubant, puis plie sous un second coup de feu qui lui brise la mâchoire. Des éclats de la fenêtre tombent à vos pieds. Vous entendez quelqu'un s'éloigner de la fenêtre et cracher. Il y a un déclic. Une chambre s'ouvre. Vous vous levez, vous vous retournez et vous ouvrez le feu dans les profondeurs noires du charnier.

Vous traversez la maison, autrefois construite pour le confort. Vous vous méfiez des portes, devenues de vicieux points d'étranglement. Les meubles encombrent les coins sombres, une silhouette se dessine au coin de l'œil. La porte d'entrée est barricadée de l'intérieur, vous la démontez pièce par pièce. Elle s'ouvre, révélant d'autres habitations caverneuses et tapies. Vers la route, une bête aux multiples membres s'agite. C'est une meute de grognards qui se régale d'un cheval. Vous vous détournez d'eux et descendez légèrement du porche.

Vous passez devant la grange, autrefois construite pour le travail. Vous surveillez les fenêtres supérieures à la recherche de mouvements ; elles pourraient maintenant dissimuler des nids de tireurs d'élite. Quelque chose s'agite à l'intérieur du bâtiment, le faisant trembler. Vous vous éloignez, rejoignant les ombres sous un grand chêne. Cet endroit a été construit pour le travail ; maintenant, il abrite la terreur. Sa vocation première perdue, il pourrait tout aussi bien être construit pour être le témoin de la violence et faire proliférer la mort.

Au-dessus de vous, quelque chose se balance. Vous reculez et regardez entre les branches. Un pied pend, l'un des nombreux appendices pâles des corps suspendus aux branches. Autrefois confortables, autrefois laborieux, les bâtisseurs se balancent.

  Traduction fanCopy link  Peu à peu, les choses se sont effondrées. Les gens s'enfuirent de chez eux et se réfugièrent dans les endroits sûrs qu'ils pouvaient, se barricadant contre les horreurs de l'extérieur. Les créatures se sont battues contre les murs à peine lambrissés, ratissant les planches avec leurs ongles ensanglantés pour se frayer un chemin dans l'obscurité et trouver leur prochain repas.

Un groupe de survivants était accompagné d'un médecin, un homme qui aurait pu les aider à surmonter cette période tumultueuse. Mais au lieu de cela, mon Dieu, ce qu'il a fait...

L'histoire suivante a été à l'origine expurgée jour après jour. L'écoulement du temps entre chaque chiffre est marqué par deux croix.

La foi, l'espoir : ils sont morts alors que nous nous enlisions et tombions. Nous ne sommes plus que 13. Nous nous cachons, nous survivons, mais je ne sais pas pourquoi. Je ne suis plus l'homme que j'étais.


++
Trois sont morts le premier jour. Deux mordus, un griffé, tous enragés. Je les ai abattus moi-même. Nous ne savions pas encore qu'il fallait quitter l'étable à l'aube.

++

L'infection est puissante. C'est curieux. J'ai commencé une autopsie mais le cadavre, mort depuis deux heures, ne contenait que des papillons de nuit. Des mites vivantes et pas d'organes.

++

J'administre des médicaments deux fois par jour, mais ce soir, le flacon s'est renversé. Elle s'est renversée et... Non. L'enfermement m'épuise. Je dois me reposer.


++

Deux papillons de nuit courtisent la lumière de la bougie. Sont-ils venus eux aussi du cadavre ? De la chair nous sommes venus et à la chair nous retournerons.

++

Je me suis réveillé ce matin couvert de mouches, rampant sur ma peau comme si j'étais un cadavre. J'ai mal à la tête. Je dois me reposer. Je dois me reposer.

++

La nuit hurle. Les murs s'agitent et gémissent. Le sommeil est impossible, la fièvre insupportable. Je dessine pour passer le temps, mais je tremble.


++

J'ai soif, tellement soif, mais je ne veux pas parler aux autres. Leur présence est... offensante pour moi. Ils sentent les ordures et les abats.

++

Mes forces s'amenuisent ; pourtant, lorsque le garçon s'est approché, il... j'apprécie sa compagnie maintenant. Les autres craignent qu'il ait été enlevé. Il l'a fait.

++

Qui l'a vu mourir ?

J'ai dit Mouche, avec beaucoup d'yeux, je l'ai vu mourir

Qui a pris son sang ?

J'ai dit Poisson, avec mon petit plat, j'ai attrapé son sang.

++

Ils parlent d'un certain Dr Reed, mais je ne me souviens pas de lui. Peut-être qu'ils se trompent et qu'il n'a jamais été là. Leurs visages s'assombrissent lorsque je le suggère.

++

Je ne connaissais pas ce Dr Reed, et pourtant, aujourd'hui, le vieil homme s'est adressé à moi en tant que tel. Reed a laissé ses notes dans ma tonnelle, mais elles sont insensées.

++

Ils croient que je suis ce Dr Reed. Et pour la première fois, je remarque que je ne me souviens plus de mon nom. Je suis fatigué, fiévreux. J'ai besoin de manger.


++

De plus en plus de pannes d'électricité. Aujourd'hui, je me suis réveillée et j'ai trouvé le garçon parti. Mon seul réconfort. Ils me regardent bizarrement et je siffle quand ils s'approchent.

++

Deux hommes ont disparu, et ils doivent se douter de quelque chose. Je commence à me souvenir... Je les attendrai ce soir, j'attendrai. Je suis araignée, scorpion et papillon de nuit.

++

J'ai surgi parmi les corps et le sang, encore chaud, encore coulant. L'odeur était... divine. Je ressens un nouveau sens de l'objectif.


++

La chair se sépare, beurre sous le couteau chaud. Je n'attends pas. Je ne prie pas. La chair s'amenuise. Corps et sang, donnés pour toi.

++

Je dois maintenant les laisser aux asticots, mes frères. Pain de vie, corps, eau rouge, rouge. Je trouverai la force en moi-même.

++

J'ai enlevé la jambe. Je n'ai rien senti, pas même les vibrations de la scie à os contre mon fémur. J'ai dîné aux chandelles, seul.

++

Le moignon suppure. Le pus s'accumule dans la plaie. Je ne sens rien. La chair ne répond pas, et je creuse encore et encore. Rien.

++

Des plaies ceinturent mes bras. La chair rampe et saigne. Un papillon de nuit volette à mon oreille. Je fuis sa fi tyeh ytr ot ekta orot. Dsrow no het gepa a a

  Traduction fanCopy link  
Contusionné, battu et fatigué, à vos pieds s'affaisse le dernier grognard tué. En regardant dans l'obscurité impénétrable, il y a une faible anomalie, une lueur de quelque chose qui se convulse dans l'ombre. La présence de quelque chose de tapi, trouvant refuge dans les ruines de leur destruction. L'annonciateur accompli est justifié. La prime que vous poursuivez est placée sur leur tête, et votre poursuite touche à sa fin.

Dans un recoin, un coin sombre d'une habitation délabrée, la mare de cendres se dépose une fois de plus. La révélation qu'elle contenait tourne maintenant en boucle dans votre esprit. L'odeur âcre d'une bougie de suif emplit la pièce et vos mains tremblent lorsque vous dépliez la carte. Vous marquez la ferme d'Alice comme n'ayant abrité rien de plus qu'une trace de votre cible. À la lumière de cette révélation, vous en éliminez deux autres.

Vous faites le compte : les noms rayés sont désormais plus nombreux que les noms non visités. Onze en moins, il en reste cinq. Chaque coup est un soulagement, vous rapprochant du repaire de la cible. Chaque coup est une prise de conscience : d'autres chasseurs font et ont fait la même chose. Mais vous avez vu des morts, entendu des témoignages de fusillades au loin. Les quelques inconnus qui restent sont prêts à converger vers un seul endroit, un affrontement final entre les plus rusés et les plus vicieux. La chance a voulu que cette fois-ci, il n'y ait qu'une seule cible, bien que l'on ne sache pas encore si cette chance a été bonne ou mauvaise.

Mais cela pourrait être dans l'un des cinq endroits, dont les noms sont un rappel mélancolique de l'objectif perdu. On les passe en revue : Les quais de Lockbay, qui s'affaissent dans la boue, ses fondations pourrissant et le hangar à bateaux glissant sous l'eau des fougères. Reynard Mill & Lumber, pour la première fois silencieux, la scierie s'étant arrêtée depuis longtemps. Darrow Livestock, les champs pourrissent, le bétail est abattu dans ses enclos. Port Reeker, obstrué par des amas de boue, des cours d'eau serpentant comme un labyrinthe sous des conserveries préservées. Et l'Église des Eaux Curatives, dont les fidèles ont été massacrés devant l'autel.

Il en reste cinq. Pour arriver jusqu'ici, vous êtes passé devant des tombes draguées à la surface, dont le contenu a été dévoilé au monde entier. Des maisons éparpillées ont stocké de la nourriture, aujourd'hui avariée, aujourd'hui convulsée par les larves. Les chevrons se sont remplis de mouches adultes, rampant les unes sur les autres à la recherche d'une échappatoire. Des masures enfoncées dans l'eau, inondées par une tempête lointaine. Des lieux que l'on préférerait oublier.

Repliant la carte, vous décidez que l'Église des Eaux Curatives est la plus probable. Muni de votre fusil, vous vous enfoncez dans la nuit et vous dirigez vers des espaces plus exigus où règnent des masses de chair sans tête, dont la masse profanée n'offre aucune échappatoire. Vous traversez des marais ouverts, où des essaims dormants jaillissent de coffres enfouis pour vous poursuivre à travers la zone humide. À travers les fosses et les canaux, où les charognards chitineux ne peuvent pas être débordés. Chaque espace recèle des terreurs différentes pour des bêtes différentes.

Fabriqués à la main par des démiurges malins pour vous mettre au défi à chaque obstacle, ce sont les Terrains de chasse.

  Traduction fanCopy link  Il y a longtemps, vivait un homme nommé John Hayward Hunter. Il n'était pas le premier chasseur, et il ne sera pas le dernier. Mais son histoire est celle de beaucoup d'entre nous, ceux qui affrontent les monstres. Bien qu'il soit passé de l'autre côté, notre destin est lié au sien. John Hayward Hunter est mort, mais nous nous souvenons encore de lui. Son histoire perdure et nous rappelle ce que nous faisons lorsque nous nous lançons dans la Chasse.

L'histoire suivante a été initialement publiée jour pour jour. Le passage du temps entre chaque cryptogramme est marqué de deux croix.

++

Mon nom est John Hayward Hunter, et je vais mourir ce soir. C'est la 99ème fois que j'écris ces mots.



++

La plupart des gens n’acceptent pas l’éventualité qu’ils puissent mourir. Ils essaient de ne pas y penser. C'est un sujet qu’on préfère éviter.

++

Mais je sais que je vais certainement mourir dans ce marais du sud. Cerné par ces créatures cauchemardesques. J'ai toujours voulu visiter la Nouvelle-Orléans.



++

Nous savons tous que nous pourrions mourir ce soir. Comme tous les chasseurs. C'est pourquoi le serment de la nuit est si simple et si pur.

++

Vous savez quand vous rejoignez l’Association, lors de votre toute première chasse. Vous savez qu'il y a peu de différences entre le chasseur et sa proie.



++

À toi ma chère fille, il n’y a rien que je puisse te laisser. Je ne possède rien d'autre que la connaissance d'une terrible vérité.



++

Et je sais que je n’aurais pas une belle mort. De toute façon, Je ne veux pas d'une belle mort. J’espère juste mourir à la place de mes amis.


++

Il y a deux mois, nous avons perdu Sinan, le poète flingueur. Il savait qu'il allait mourir cette nuit-là. Il est en enfer maintenant. Dieu ait son âme.


++

Il venait d'un pays lointain. La plupart d'entre nous sont aussi loin de chez eux. Sinan était d’une troupe de soldats. On les appelait les pécheurs.

++

Un nom étrange pour quelqu'un de si fidèle. Il m’ a expliqué, et j'ai compris. Ils savaient qu'ils étaient tous damnés.

++

Quand tu es destiné à l’enfer, tu es libre. Pas de conscience, pas d'hésitation. Tu tues sans crainte de la damnation.


++

Pas de place pour le remords dans la vie d'un chasseur. Nous sommes tous des pécheurs. Nous péchons et nous mourons pour que les autres n'aient pas à le faire.

++

Dans la vie d'un chasseur, la confiance est chère, la trahison monnaie courante. Si tu choisis de faire confiance à quelqu'un, choisis-le avec soin.

++

Votre vie est la seule chose qui vous appartienne vraiment. La frontière entre ami et ennemi devient floue lorsque la mise est élevée.


++

La plus impie des blessures ne fait pas plus mal qu'un poignard dans le dos. J'ai eu de la chance. J'avais un ami qui est mort pour me sauver.

++

Ma seule volonté, ma fille, est que lorsque tu grandiras et décideras de faire ce que ton vieux père a fait, que tu te souviennes toujours…


++

Mon seul espoir est que tu trouves quelqu'un qui péchera pour toi. Quelqu'un qui mourra, pour que tu n'aies pas à le faire.

++

Au nom des deux, liés par le sang. Buvons à la fontaine de la mort. A la santé du chasseur. A la santé du chassé.

  Traduction fanCopy link  Le chasseur porte sur lui le poids mort des horreurs qu'il a vécues. Certains peuvent le supporter, d'autres titubent sous le fardeau avec incertitude. Ici, un chasseur anonyme raconte l'attrait mortel de la traque de sa première cible. De son premier aperçu enivrant de la vision obscure à son absorption finale dans la psyché grotesque de sa proie, nous retraçons les limites de sa propre réalité défigurée et l'effritement progressif de son emprise sur elle.

L'histoire suivante a été à l'origine expurgée jour par jour. L'écoulement du temps entre chaque chiffre est marqué par deux croix.

++

S'il fait trop clair, on peut cligner des yeux et occulter la lumière. L'obscurité attend de prendre sa place. Dans l'ombre, tous les yeux sont sans paupières.

++

Nous, les chasseurs, l'avons trop longtemps occultée. Nous avons vu les choses cachées là, confinées dans les artères. Vivant dans le pouls.



++

Il y a de la cendre ; elle souffle comme des feuilles dans une tempête. On ne peut pas les attraper, les compter, les mesurer ou les saisir. Mais nous les voyons tous.



++

J'espérais qu'il s'agissait d'une folie collective. Que la couleur soit vidée du monde parce que nous avons saigné notre humanité.

++

Mais le premier a été inoubliable. La lueur lointaine, un objet de désir malin. Après cela, impossible de l'ignorer.

++

Nous nous sommes disputés, mais son existence est devenue indéniable. Son attraction maléfique, inéluctable. Fermer les yeux ne faisait que la rendre plus claire. Je l'ai poursuivi.

++

Je l'ai trouvé, mon premier, la source de cendres. Ses cendres éclatent et s'enflamment dans notre monde. Elles tombent dans le leur, froides et noircies.

++

On dit que c'est une créature dans notre monde. Il brûle là où nous saignerions. Des croûtes. Une mémoire pétrifiée de la barbarie. Un tas de poussière.



++

Ce dont je me souviens le plus ? L'odeur : elle persiste, celle de la chair brûlée et du soufre. Elle s'est infiltrée dans la terre, elle s'est infiltrée en moi. Puis la douleur.

++

J'ai porté la main à la blessure. Je l'ai ouverte. Elle m'a englouti dans des flots de chaleur ardente. Je devais revivre la mort dans ses profondeurs.



++

Un aperçu momentané. Les dents ont perforé la peau. La mâchoire écrasait l'os. Ma main inondée de chair, j'ai poussé pour me fondre dans sa gueule.

++

Le monde est revenu. La révélation faustienne, fraîche, grinçait dans mon esprit. Une autre anomalie appelait, faible et lointaine.



++

Vous savez, la deuxième fois, c'était un peu la même chose. Je me suis défait en un éclair. Mais j'ai pris ce que je voulais du feu et de la fureur.

++

Le troisième a été facile. J'ai accueilli la chaleur, car je m'étais refroidi. Au fur et à mesure qu'elle diminuait, j'ai été séparé, bras de l'épaule, jambe de la hanche.

++

Déchiré. Chair lacérée. Os rompus. Le cou déchiré et tordu, dans tous les sens. Le temps s'est arrêté.

++

Quand il s'est écoulé, j'étais ailleurs. Ma peur et ma colère sont devenues insurmontables. J'ai porté la main à mon visage, pour voir si j'étais bien moi.

++

Trop de coudes pliés et de doigts recroquevillés. Des ongles comme des griffes, certains arrachés de leur lit. Mon visage s'est gonflé, se convulsant à mon contact.



++

Le sol est loin en dessous. Des fours fumaient. Un banc de poissons suspendus traînait dans les parages. Des toiles recouvraient tout. Ma chair commença à se tendre.

++

L'inverse était la constriction, la compression, l'éclatement. Dans le maelström, il ne restait que l'image vue : l'antre de la bête, retrouvée.

  Traduction fanCopy link  
De nombreuses choses peuvent être trouvées sur le bureau d'un Chasseur.

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The True Deck

Chaque fois que je touche le True Deck, j'ai l'impression que mes souvenirs saignent. Mon sang se souvient de la vérité. Il cesse de quitter mon corps. Mais je sais que les cartes ne sont pas réelles. Les cartes ne sont pas réelles... Les cartes ne sont pas réelles... Les cartes ne sont pas réelles...

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S'agit-il d'une photographie ?

Samedi 3 août 1895
Examen post mortem -

Le spécimen est dans un état extrêmement dégradé. La peau semble avoir développé une couche inhabituelle de croûte chitonique qui rend extrêmement difficile une incision correcte.
Une forme différente de la même créature peut-être ?

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Prisonniers évadés retrouvés pendus

Trois hommes ont été retrouvés pendus ce matin près du cimetière de Blanchett et ont été identifiés comme étant les prisonniers qui se seraient évadés lors du déménagement de l'ancienne prison vers la nouvelle maison de détention lundi. Le coroner Amos a déclaré qu'il s'agissait d'un triple meurtre et a ajouté qu'il pensait qu'ils étaient morts près de 12 heures avant d'être retrouvés. Il s'agissait d'hommes puissants, chacun ayant été condamné pour meurtre, et d'après les nombreuses blessures et traces de sang, ils ont dû lutter désespérément pour leur vie et ont peut-être été mutilés par des animaux au cours de la nuit.

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Lettre en Voynich

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Est-ce l'appel ?

Très estimé Dr. Jones,
Vous avez déjà entendu parler de moi, je ne perdrai donc pas de temps à vous présenter. J'ai appris certains faits sur l'Association des chasseurs américains dont vous êtes le directeur, et je vais donc parler franchement. J'ai vu la fin de cette ville. Elle a déjà commencé, et la corruption s'étend. Mais nous pouvons encore éviter cette fin. Je sens que vous aussi, vous avez été dans l'ombre. Vous détenez un grand pouvoir, mais vous vous cachez derrière le masque de la direction et de la médecine. Déposez votre masque et agissons ! Ensemble. Yon sèl lang se janm ase.
Avec le plus grand respect,
Marie Laveau
X
En créole haïtien : « Une seule langue ne suffit jamais. »

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Lire m'est douloureux

Si je me concentre, je peux presque le comprendre. J'ai découvert que si vous arrêtiez d'essayer de lire le script, il commençait à vous lire. Il parle de cercles. Des cercles à l'intérieur de cercles. Des cercles qui s'écrivent à l'intérieur de cercles. Chacun plus profond. Chacun pire.

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Une bombe barbelée

Mortelle lorsqu'elle est lancée, cette grenade artisanale, grossière et cruelle, est dotée d'un déclencheur à 360° qui déclenche une mèche courte. Une fois logée dans une surface, par exemple de la chair, ses pointes lui permettent de rester en place suffisamment longtemps pour que l'explosif se déclenche.

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Boîte

La boîte est vide. Mais quand on fixe le vide... Fèrè Fèray tout ko Fèray sé kouto, Fèrè Fèray tout ko Fèray sé manchèt
En créole haïtien : « Tout le corps d'Ogou Fèray est couteau, tout le corps de Fèray est machette ».
Ogou Fèray est un aspect spécifique de l'esprit Ogou dans le vodou haïtien. Ogou est le dieu de la guerre, du fer et de la force, et « Fèray » est l'une de ses incarnations ou voies, représentant un aspect plus agressif et martial associé aux lames et au tranchant.

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C'est dans le sang

Je peux sentir son sang dans mes veines. Il pulse et brûle. Il murmure, il hurle. Il déchire ma peau de l'intérieur, menaçant de la déchirer, de l'arracher au monde. À travers ses yeux, je vois le monde des ombres. Dans l'ombre, je traque et je tue. Pour nourrir l'obscurité en nous tous.

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Un outil étrange

Un outil typique de l'éleveur et de l'homme à tout faire.
Utilisé à la fois comme marteau et comme coupe-fil, cet outil n'a rien d'anodin.
Des modifications supplémentaires, telles qu'un crochetage de serrure intégré, suggèrent qu'il ne sert pas qu'à ériger des enclos pour le bétail.

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Bandages

Six mètres de mousseline souple, roulée en un cylindre compact et fixée par deux épingles.
Cela n'a l'air de rien, mais en avoir un en sa possession peut faire la différence entre la vie et la mort, que ce soit en boitant ou en se vidant de son sang dans un fossé.

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Matye

Si se Bèlzeboul ki ban m' pouvwa pou chase move lespri, patizan nou yo, ak ki pouvwa yo menm yo chase move lespri? Se poutèt sa, se yo menm menm k'ap ban nou tò.
En créole haïtien : « Si c'est Belzébuth qui me donne le pouvoir de chasser les mauvais esprits, par quel pouvoir tes disciples les chassent-ils ? C'est pourquoi ils seront eux-mêmes vos juges » - La Sainte Bible, Nouveau Testament, Matthieu 12:27.

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Le Boucher.

Une sorte de tête d'animal déformée.
Je vois de la chair, des dents et un oeil torturé.

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L'araignée.

Forme d'arachnide aux longues pattes poilues.
Elle semble empêtrée dans une toile.
Je ne peux pas voir dans l'obscurité si elle est morte ou vivante.

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Le tas de viande.

Il les appelle les éleveurs d'âmes, je crois.
Le journal de Paxton contient une entrée à propos d'une chose simplement appelée Tas de Viande.
Il doit s'agir de la même créature. Une chose terrifiante...
Un monstre humanoïde sans tête et massif, presque boursouflé, avec des sangsues à la place des cheveux.
De quoi faire des cauchemars.

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La Ruche.

Une photo déformée de cet être monstrueux.
Je vois la forme grossière d'un être humain, mais quelque chose jaillit de sa poitrine.

Scognamillio pense qu'il s'agit d'une évolution d'une forme plus simple, en l'occurrence une personne possédée par une sorte d'esprit d'insecte qui finit par transformer le corps en ruche. Le livre d'Harold Black contient des extraits du journal d'un chasseur décrivant cette chose.

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L'infection s'installe.
Elle prend un hôte humain et, de là, les ténèbres se répandent.
Ici, il semble s'agir d'une femme, quelque chose que je ne peux pas voir émerge du corps.

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Télégramme
Probablement arrivé avant la lettre pour des raisons de temps

Form No. 168.


REÇU LOUISIANE    4 Mai, 95

Arrivée prévue La 2 jours chevaux morts arranger remplacements
Rumors of improvements, weapons, more. Must test
       Recruit quickly need grows. quid des jumeaux? Davis?
rencontre même endroit-heure-jour T

1522 PM

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Lettre
Probablement arrivée quelques jours après le télégramme
détaillée sur certains points, mais rien sur les “jumeaux” ou “Davis”

4 Mai, Louisiane,

Cher H‑‑‑‑‑‑,
Le voyage a été long et pénible. Nous avons monté nos chevaux jusqu'à ce qu'ils s'effondrent sous nos pieds, affamés, et nous avons dormi dans des conditions climatiques à la fois rudes et clémentes au cours de notre voyage vers la Louisiane. On nous a parlé de nouvelles choses étranges, de choses qui amélioreraient la chasse et nos compétences en tant que chasseurs. L'un d'eux m'a parlé de ce qu'il appelait des traits, des choses qui conféraient à ceux qui les gagnaient le pouvoir de tuer et de guérir. Un autre m'a parlé de nouvelles armes, plus puissantes, mais je pense qu'à notre arrivée, nous découvrirons que bien plus de choses nous attendent que ce à quoi nous nous attendions.
Rejoignez-nous, s'il vous plaît, si vous le pouvez. Les dangers sont nombreux, et nous devons d'abord tester ces nouveaux outils afin de protéger ceux qui ne savent rien de ce qui s'est glissé dans les ténèbres entre les mondes, et de ce qui est en jeu. Nous avons besoin de vous, car c'est grâce à vous que nous aurons le plus de chances d'être forts et en sécurité. Rejoignez-nous et partagez vos pensées, qu'elles soient bienveillantes ou malveillantes. Beaucoup d'autres suivront bientôt, mais ceux qui rejoignent nos rangs maintenant seront d'une valeur incommensurable pour la cause.
À vous dans la vie, à vous dans la mort,
T

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« La mort doit être si belle. S'allonger dans la terre brune et douce, avec les herbes qui ondulent au-dessus de sa tête, et écouter le silence. Ne pas avoir d'hier ni de demain. Oublier le temps, oublier la vie, être en paix ». -Oscar Wilde, Le fantôme de Canterville

Juin 1895, La.

Ce sont de belles paroles, qui sonnent si juste pour moi en ces temps sombres. Je repense à la chanson que ma mère me chantait pour m'endormir le soir. À cet âge tendre, je n'ai jamais compris de quoi elle parlait. Je n'ai jamais deviné qu'il s'agissait d'un avertissement, que ces mots faisaient allusion à ce qui deviendrait un jour ma profession, ma vocation. La voix apaisante de ma mère parlait de sécurité, de foyer, et dans ce filet de confort, m'entraînait vers le réconfort du royaume des rêves. Mais ces mots étaient des avertissements, des présages de mon destin. Comme j'étais naïve.

Je suis fatigué. Je ne veux pas continuer. Je ne souhaite que me reposer, mais se reposer, c'est mourir. Je regarde les cartes, et seule la tour me regarde.

L.

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Décembre, 18--

- Chasseurs,

Je vous écris aujourd'hui pour informer les nouveaux venus dans nos rangs d'une information importante qui aidera les Chasseurs que nous avons perdus à cause, comment dire autrement, de la damnation. Bien que j'utilise ici une terminologie religieuse, je dois admettre que nous ne savons pas si ces Chasseurs ont été perdus à cause de la malédiction d'un Dieu en colère ou à cause de l'influence des démons que nous chassons. Vous connaissez l'existence de nos chapitres religieux affiliés, mais - et pardonnez la nature sombre de mes pensées à ce sujet - les choses que nous avons rencontrées dans le chapitre de Louisiane ont conduit beaucoup d'entre nous à croire que le premier, s'il a jamais existé, nous a abandonnés pour mener cette bataille seuls.

Un seul chasseur, dont le nom a été perdu, a découvert, il y a de nombreuses décennies, un phénomène que nous appelons aujourd'hui « failles ». Ces failles bouillonnent d'énergie noire et semblent être des fissures dans le tissu qui sépare les mondes. Bien qu'elles puissent paraître maléfiques, contrairement aux fissures qui ont ouvert les portes à la corruption que nous combattons aujourd'hui sous forme de peste, de grunts et de monstres, les failles nous permettent d'accéder à une énergie positive qui peut aider à guérir ceux dont l'âme a été souillée, ou, pour ainsi dire, damnée.

Une Faille est une perforation dans le tissu inter-mondain. C'est, en fait, un peu plus qu'une fuite, et à travers elle, une réserve limitée d'énergie précieuse s'échappe lentement - une énergie capable de guérir les âmes endommagées et qui vaut bien plus encore. Si un chasseur ferme quatre de ces failles, il pourra accéder à cette réserve d'énergie plus importante, que nous appelons la source d'énergie. En fermant quatre failles, vous serez connecté à la source d'énergie et commencerez à absorber son énergie. Nous ne pouvons pas encore expliquer pourquoi il en est ainsi. Le phénomène a été découvert par hasard, dans le désespoir de ceux qui sont proches de la mort. Ce chasseur solitaire et maudit nous a fait un grand cadeau en enregistrant cette expérience. Beaucoup peuvent encore être sauvés.

Les signes de la damnation sont multiples : au début, il n'y a pas d'indication visuelle, mais à un stade plus avancé, le corps peut commencer à se déformer et à se putréfier. Tous les cas se terminent par la mort. L'énergie de la Source peut guérir cette maladie, et les chasseurs affligés seront envoyés pour le faire, à la fois pour leur propre bien et pour celui de l'AHA, qui a grand besoin de l'énergie de la Source, et qui échangera des primes pour tous ceux qui seront récupérés et ramenés.

Les failles sont visibles dans Dark Sight, et si votre âme tombe dans cette maudite damnation, vous devez en trouver quatre immédiatement. Fermez-en quatre et videz la source d'eau de son énergie, et faites-le rapidement. Une seule source ne peut sauver qu'un seul chasseur. Beaucoup de vos frères risquent de tomber, peut-être même de votre propre main. Mais c'est un petit prix à payer pour le retour d'un seul individu maudit. C'est une mission que vous devez accomplir seul.

Si vous ne l'accomplissez pas assez rapidement, tous les environs tomberont sous son emprise. Ces sources sont volatiles et lorsqu'elles sont complètement épuisées par la lente fuite d'énergie à travers les failles, un cataclysme se produit, tuant les damnés restants dans la région. De plus, la création d'une source d'eau fait apparaître une sorte de mur d'énergie qu'il est dangereux de franchir. Restez à proximité lorsque vous absorbez son énergie, et procédez, comme toujours, avec prudence.

Avec toute mon estime,

Philip Huff Jones, M.D.

Directeur honoraire de l'AHA

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18 février 1894

Huff m'a fourni une maison à utiliser pendant mon séjour ici, et je l'ai transformée en une sorte de quartier général. J'ai du mal à me souvenir de la dernière fois que je suis venu ici. C'était bien avant la guerre. Les chasseurs vont et viennent librement, restant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, le temps de se soigner et de se regrouper. Bien que ceux qui ont survécu pour faire de la chasse leur carrière semblent souvent devenir assez riches, il semble que beaucoup soient de passage, sans maison ni famille dont ils puissent parler ou qu'ils puissent retrouver. Ils dépensent leur or dans des choses qui apaisent la douleur du présent - tabac, whisky, et bien d'autres choses encore. C'est une bande de rudes et turbulents, des nihilistes pour la plupart. Certaines rancunes issues des territoires de chasse perdurent, et tous ne survivent pas à leur séjour ici.

Je dois me rappeler d'acheter des œufs et de la farine demain. Huff a garanti ma ligne de crédit à l'épicerie locale.


21 février 1895

Je ne pense qu'à Elisa. Je ferais mieux de l'oublier complètement. Pourtant, je suis là, à écrire dans mon journal alors que je devrais dormir. J'avais espéré m'empêcher de repasser ses derniers instants, d'entendre l'écho de l'horrible bruit des os qui craquent, et de ressasser ma propre culpabilité. Pourtant, je suis assis là, à écrire sur elle. Je n'en veux plus ! Demain, je me consacrerai davantage à mon travail. Mon seul réconfort est de savoir que je peux encore faire la différence.


31 mars 1895

Chaque jour, je les envoie plus nombreux à la mort. Je devrais me sentir ambivalent face à ce fait, mais après tant d'années, ils commencent tous à se ressembler à mes yeux. Des manteaux longs, des chapeaux poussiéreux, et ce regard sinistre et hanté dans leurs yeux. Je leur confie leurs tâches, comme je l'ai toujours fait, et ils me ramènent leurs morts. Mes récompenses sont plus attrayantes que celles offertes par beaucoup d'autres.

Ils ont tué des centaines et des centaines de créatures, rien qu'au cours de l'année écoulée. Pourtant, il ne semble pas que leur nombre infernal diminue. Il y en a toujours plus, un flot de destruction qui ne semble pas vouloir s'arrêter. J'ai de la chance de trouver autant de recrues pour les combattre, et je dois les garder pour au moins ralentir le flot, si ce n'est l'arrêter, pendant que je continue à enquêter sur la source.


3 avril 1895

Tant de gens ont essayé et échoué. Quel idiot je suis de penser que je serais le seul.


14 avril 1895

Huff tire à nouveau les ficelles ; nous avons conclu que mes compétences pourraient être utiles à l'asile, et il va me présenter au personnel en tant que médecin visiteur, pour travailler avec des patients spécialement sélectionnés pendant quelques heures chaque semaine. Je poursuivrai mes autres activités. Je reste méfiante et vigilante, mais je dois me rapprocher pour savoir avec certitude si ma théorie est correcte. Je me sens en proie à des pensées futiles, mais je dois persister. Quel progrès n'est-il pas possible de faire si ce n'est par des centaines de pas individuels ?

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Les documents de Hayden Collins
Classé sous, « Divers »
Projet d'histoire ?
Non daté

1/3

J'ai mal à la tête, oh comme j'ai mal. Je ne vois aucune lumière dans cette étroite prison et je n'ai aucune idée de la durée de mon inconscience ni de l'endroit où je me trouve. Les murs de bois se referment sur moi, et mes genoux sont ramenés sur ma poitrine, je peux à peine respirer. Ces murs inclinés ne sont même pas distants d'un bras.

Je suis assis dans un bain de poudre fine et âcre - de la poudre noire si je ne me trompe pas. Quelle cruelle ironie du sort. Je suis tonnelier, et lorsque Filmore m'a demandé de fabriquer trois tonneaux bien plus grands que notre norme, je ne me suis pas douté qu'il avait l'intention de m'enfermer dans l'un d'entre eux. J'imagine que mes apprentis partagent ce destin, même si je prie pour me tromper.

J'ai supporté du mieux que j'ai pu les mille blessures de Filmore, mais m'enfermer dans une prison que j'ai moi-même fabriquée, c'est ajouter l'insulte à l'injure. Je ne lui ai jamais donné l'occasion de douter de ma bonne volonté. J'aurais dû douter de la sienne. Peut-être qu'avec un poing, je pourrais briser l'ouverture bouchée du tonneau et réussir à m'échapper.

Mon nez se remplit de poussière à chaque inspiration. Je m'étouffe, je tousse et je dois me rappeler de rester calme. Pour s'échapper, si c'est possible, il faut avoir l'esprit clair et calme. Pourtant, je ne sais que trop bien à quel point ces murs sont bien fixés, et ce qu'il faudrait faire pour les briser. Je ne peux pas lever le bras vers le bouchon. Il est coincé à mon côté par les planches que j'ai si soigneusement assemblées.

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Les documents de Hayden Collins
Classé sous, « Divers »
Projet d'histoire ?
Non daté

2/3

Ce n'était pas mon premier travail, et je serais damné si c'était le dernier. Comme si le fait d'être damné pouvait empêcher un homme de tuer des démons. C'est un calcul qui ne tient pas la route. Ce genre de chose vous rendra saint ou vous damnera dès le départ. Je pense que la religion est une imposture de toute façon. Ils en ont toujours après ton portefeuille. Ce Dieu dont tu parles, dis-je, la dernière fois que j'ai été dans une église, il ne s'intéresse pas à mon portefeuille, dis-je. Son fils a retourné les tables au marché, n'est-ce pas ? Le pasteur m'a fait de l'œil, a secoué l'assiette de la collecte et m'a regardé d'un air très droit. J'ai pensé que ma bienvenue était usée. Pas la peine de la remplacer. Il n'y a rien de vertueux à ce que Dieu veuille me voler, non.

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Les documents de Hayden Collins
Classé sous, « Divers »
Projet d'histoire ?
Non daté

3/3

Il construisait son propre cercueil, pensant toujours que ce serait un instrument de vie et non de mort.

Je l'avais engagé comme tonnelier un an auparavant, et il fabriquait de bons et solides tonneaux, surtout des barils de poudre standard, car c'étaient les plus demandés par mes clients. Il ne savait rien de la véritable nature de sa tâche, seulement que j'avais besoin de trois grands tonneaux, rapidement.

J'avais supporté de mon mieux les mille blessures du tonnelier, mais quand il s'est aventuré à m'insulter, j'ai juré de me venger. Je ne suis pas un homme mesquin, bien que vous ayez peut-être déjà ciselé ce surnom sur ma tombe, une tombe que vous creusez déjà pour moi alors que vous jugez, jugez, jugez, alors que vous passez la corde autour de mon cou dans votre esprit en lisant mes aveux. Mais je n'ai pas proféré de menaces, non ! J'allais enfin être vengé. Une faute non réprimée rattrape celui qui l'a réprimée. Il est tout aussi stupide lorsque cet homme ne fait pas sentir son but et son intention.

Vous ne pouvez pas me qualifier d'amical, mais vous ne pouvez pas non plus me qualifier de méchant. Calme. Brutal. Bourru. Mais je travaille dur, ce qui ne dérange pas les gens.

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The dossier d'enquête de l'Événement de Louisiane comporte de nombreuses pièces d'informations.

Tampons sur le dossier :
BURO FÉDÉRAL D'INVESTIGATIONS / DÉPARTEMENT DE LA NOUVELLE-ORLÉANS N. 174 / INSTITUT DE RECH-RCHE --OLOGIQUE / NOUVELLE-ORLÉANS

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Article du gouverneur Foster
Semblable à une coupure de presse

LE GOUVERNEUR FOSTER ASSURE LES CITOYENS : PAS D'EPIDEMIE

Baton Rouge - Le gouverneur Murphy J. Foster a fait une rare déclaration concernant les récentes spéculations sur une épidémie affectant une minorité de la population indésirable au fond du bayou. Nous remarquons qu'il est rare qu'il commente de telles rumeurs, cependant, comme il l'a reconnu dans la déclaration imprimée prochainement, il y a eu une hystérie inhabituelle autour de ce sujet, sans doute attisée par des anarchistes ou des populistes désireux de semer la peur dans la population à l'approche des élections de l'année prochaine.

On parle d'une épidémie, d'un fléau si l'on veut, qui toucherait la population au fin fond du bayou. J'appelle cela de la spéculation flagrante. Les personnes touchées par cette épidémie sont sans doute de basse extraction. Il n'est pas rare qu'ils soient atteints de maladies que nous, hommes supérieurs, n'avons pas à craindre. Parler d'« épidémie » n'est donc qu'une interprétation erronée de leur état naturel. Dans ces conditions, les appels à fermer le port de la Nouvelle-Orléans resteront lettre morte. Les bonnes âmes qui craignent Dieu ont l'assurance qu'il n'y a rien à craindre.

Le gouverneur Foster a acquis la réputation d'être très attaché à l'intérêt supérieur du peuple. En effet, son travail aujourd'hui consiste principalement à protéger l'intérêt supérieur du peuple louisianais contre les menaces que font peser sur la démocratie les « carpet baggers », les « freedmen » et les populistes. Les milieux d'affaires ont été à juste titre rassurés par cette déclaration, expliquant que la fermeture du port pour réglementer leurs droits constitutionnels au libre-échange pourrait menacer leur capacité à fournir des emplois. Henrik Graf, l'un de ces hommes d'affaires, avait ceci à dire :

Certains de mes employés ont invoqué la maladie comme cause d'oisiveté, permettant à cette hystérie de se répandre parmi les torpides. Je serai le premier à dire que la léthargie est la véritable épidémie, une épidémie entretenue par les timides du travail, qui n'est fondamentalement rien d'autre que de l'indolence.

Par ailleurs, nous avons remonté la source de certaines de ces rumeurs et nous avons constaté qu'elles étaient fondées sur les divagations des fous criminels, des adeptes du vaudou, des femmes atteintes de manie et des pauvres désœuvrés. Nous conseillons au lecteur de prendre ces histoires avec des pincettes et de se fier à la parole de ceux qui savent mieux que lui.

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Plusieurs articles courts
Apparemment des coupures de journaux
Chacune porte une note manuscrite indiquant le lieu

Massachusetts
À Holyoke, MA, on joue à un jeu bizarre appelé Mintonette, qui consiste à faire passer une balle d'un côté à l'autre d'un filet. Après l'invention du « basket ball » quatre ans plus tôt à Princeton, on ne peut que se demander combien de jeux de balle étranges verront le jour dans cette région au cours du siècle à venir.

Washington
On a entendu le président Cleveland faire la remarque suivante au sujet de la controverse sur la frontière vénézuélienne : « L'or sous un sol controversé n'accélère pas toujours la résolution des frontières incertaines ou contestées. Mystérieusement, il arrive même qu'elles se déplacent ».

Chicago
Les récentes célébrations de la fête du travail ont été confirmées comme étant les plus importantes du pays. Il s'agit du premier anniversaire de la fête depuis son adoption à l'échelle nationale, à la suite de la grève de Pullman.

Atlanta
Booker T. Washington a prononcé un discours remarquable aujourd'hui, annonçant le compromis selon lequel les Noirs recevront une éducation de base et bénéficieront d'une procédure régulière, tandis que les Blancs continueront à gouverner les Blancs du Sud, mettant ainsi fin à des décennies d'agitation dans la poursuite fastidieuse de l'égalité.

El Paso
Le procès de John Selman pour le meurtre du célèbre hors-la-loi John Wesley Hardin se poursuit. Un nouveau témoignage a été présenté aujourd'hui, affirmant que Selman a commis de multiples viols pendant la guerre du comté de Lincoln. Nous, à la Gazette, n'avons pas pu nous prononcer sur la culpabilité évidente de l'accusé.

Latrobe
Le premier match professionnel de « football américain » a été joué ici il y a deux semaines, entre le Latrobe YMCA et le Jeanette Athletic Club (Latrobe a gagné 12-0). Serait-ce la naissance d'un nouveau passe-temps américain ?

Nouvelle-Orléans
Une nouvelle épidémie de fièvre jaune a coûté la vie à une centaine de personnes au cours des derniers mois et ne montre aucun signe de ralentissement. Il pourrait s'agir de la première épidémie dans la ville depuis la dévastation de 1878, et c'est un nouveau chapitre désolant de l'histoire d'une ville qui a déjà souffert.

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Graffiti en Voynich ?

Article déchiré sur les graffitis
Semblable à une coupure de journal
Le début et la suite de l'article sont manquants

... l'art de la rue n'est pas propre à notre siècle.

Autrefois considérés comme des délires de gangsters en herbe, les graffitis sont en passe de prendre la place qui leur revient en tant que véritable forme d'art de l'ère punk.

« Considérer les peintures rupestres comme des graffitis pourrait être considéré comme une extension de la définition, mais c'est précisément ce qu'elles sont », déclare le Dr Klein et ajoute, « Nous avons des graffitis dans l'ancienne Éphèse, à Pompéi et à Rome ».

Le Dr Klein est convaincu que l'art de la rue existe depuis que nos ancêtres ont appris à peindre.

« Cette supposée genèse du graffiti dans le métro de New York suppose non seulement une définition étroite de l'art de la rue, mais elle est également tout à fait erronée. Les bombes aérosols et le hip-hop ne définissent pas le graffiti. Ils ne sont qu'une page de plus dans ce grand livre ».

Le Dr Daniel Klein et son équipe travaillent actuellement à la découverte d'exemples d'art de la rue datant de la fin du XIXe siècle. Leurs recherches ont révélé des exemples particulièrement intéressants à la Nouvelle-Orléans.

« Nous avons eu de la chance dans ce cas. Ces photographies ont été trouvées dans une collection privée. La propriétaire, Rebecca Collingwood, en a fait don à notre université avant de décéder. »

Pour un œil non averti, ces exemples de graffitis américains de la fin du XIXe siècle peuvent ressembler à un charabia inintelligible, mais le Dr Klein semble convaincu qu'il y a une méthode dans cette folie.

« Nous pensons qu'ils partagent au moins une ascendance sémiologique commune. Les signes semblent posséder des caractéristiques similaires. Reste à savoir s'il s'agit d'un micro-langage propre ou d'un art aléatoire. Il est intéressant de noter qu'ils semblent également liés au pseudo-langage observé dans ...

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Lettre à MDM LAVEAU
Des notes manuscrites sont présentes :
- en haut : « de la collection de Jones »
- en bas : « qui transcrit ? Trouver les originaux ! »

TRÈS ESTIMÉE MDM LAVEAU,

J'AI ÉTÉ HONORÉ DE RECEVOIR VOTRE LETTRE. J'AI EN EFFET ENTENDU PARLER DE VOUS. VOUS AVEZ RAISON DE DIRE QUE JE PORTE UNE SORTE DE MASQUE - J'AI PRÊTÉ SERMENT DE MAINTENIR LE SECRET DE L'AHA ET SI JE DEVAIS L'ENFREINDRE, JE NE SURVIVRAIS PAS POUR M'EN RÉJOUIR. DANS UN SENS, C'EST À LA FOIS UN MASQUE ET UN BOUCLIER. MAIS SI MÊME LA MOITIÉ DE CE QUE J'AI ENTENDU À VOTRE SUJET EST VRAI, ALORS VOUS SAVEZ PROBABLEMENT DE QUOI JE PARLE.

J'AI CONSULTÉ PLUSIEURS DE MES COLLÈGUES À CE SUJET, ET NOUS SOMMES DU MÊME AVIS. UN PARTENARIAT ENTRE NOUS SERAIT BÉNÉFIQUE POUR TOUS. J'AIMERAIS EN SAVOIR PLUS SUR VOS VISIONS DE LA FIN DE LA VILLE, CAR NOUS AVONS ÉGALEMENT VU DE TELLES CHOSES, MAIS IL Y A AUSSI D'AUTRES SIGNES AVANT-COUREURS.

JE N'OSE PAS EN DIRE PLUS. RENCONTRONS-NOUS ET DISCUTONS-EN EN PERSONNE. LES MOIS À VENIR SONT, À NOTRE AVIS, CRUCIAUX. ÉCRIVEZ-MOI DÈS QUE POSSIBLE.

QUAM PARVA SAPIENTIA MUNDUS RECITUR.

PHILIP HUFF JONES, M.D.

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Lettre à DR. JONES
Des notes manuscrites sont présentes :
- en haut : « transcription ? Trouvé à l'intérieur d'un dictionnaire français-allemand Bibliothèque publique de Berlin »
- en bas : « LE Caldwell ? »

TRÈS ESTIMÉ DR. JONES,

JE PEUX MAINTENANT CONFIRMER QUE LE PREMIER ENVOI EST EN COURS ET, M'A-T-ON PROMIS, DEVRAIT ARRIVER EN LOUISIANE AVANT LA FIN DU MOIS. CETTE CARGAISON EST PEUT-ÊTRE D'UN CARACTÈRE BIZARRE ET MÊME FANTAISISTE, CAR ELLE CONTIENT DES PROTOTYPES D'UNE NATURE HAUTEMENT EXPÉRIMENTALE. JE ME LASSE DE TRAVAILLER POUR UNE PERFECTION INEXISTANTE ET J'ASPIRE À CRÉER QUELQUE CHOSE DE VRAIMENT ORIGINAL, MAIS MON PÈRE PRÉFÈRE LES AFFAIRES À L'ART, ET JE VOIS MES IDÉES SE BRISER CONTRE LES MURS DE SON OBSTINATION. MA FAVEUR AUPRÈS DE LUI SE DÉTÉRIORE UN PEU PLUS À CHAQUE NOUVELLE CRÉATION. J'ESPÈRE QU'ENTRE VOS MAINS, ILS RECEVRONT L'APPRÉCIATION QUE JE PENSE QU'ILS MÉRITENT. SI TEL EST LE CAS, JE PEUX VOUS FOURNIR PLUS, BEAUCOUP PLUS. IL Y A DES PROJETS DONT JE N'AI PAS ENCORE OSÉ PARLER, ET JE COMMENCE À PENSER QUE VOUS SEREZ LE PREMIER AVEC QUI JE POURRAI DISCUTER DE MES PLANS.

JE N'AI PAS BESOIN D'ATTIRER VOTRE ATTENTION SUR LES SIGNES DU TEMPS : LE MAL DONT VOUS PARLEZ NOUS SUIT SOUS DIVERSES FORMES. NOUS DEVONS TOUS AFFRONTER NOS PROPRES DÉMONS. BIEN QUE CE À QUOI VOUS ÊTES CONFRONTÉ SEMBLE ÊTRE D'UNE NATURE PARTICULIÈREMENT VILE. VOS BRILLANTES PERSPECTIVES DOIVENT SE RÉALISER, CAR CE N'EST PAS LE DESTIN QUI FAIT DES HOMMES TELS QUE VOUS. VOUS FAITES VOTRE PROPRE DESTIN. IL Y A CEPENDANT UNE CHOSE TELLE QUE LA FORTUNE CONTRAIGNANTE, MÊME SI ELLE EST RÉTICENTE OU AVERSE. EN CE QUI ME CONCERNE, PEUT-ÊTRE QUE JE RÉUSSIRAI AUSSI, ALORS GARDONS TOUS LES DEUX UN BON CŒUR, ET TRAVAILLONS ENSEMBLE À NOTRE SUCCÈS MUTUEL.

AVEC MON ESTIME ET MON AMITIÉ SINCÈRES,

V. CALDWELL

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Entrée de journal
Note manuscrite en bas : « Journal de bord d'Alessandro Guardini »

2 FÉVRIER 1895

JE COMMENCE À RESSENTIR LA DÉPENDANCE DE LA CHASSE À UN GIBIER DE PLUS EN PLUS DANGEREUX.

UN JEU D'ESPRIT PASSIONNANT, SUIVI D'UN AFFRONTEMENT D'UNE NATURE DES PLUS GLORIEUSES...

J'AI L'IMPRESSION D'ÊTRE NÉ POUR CELA.

JUSQU'À PRÉSENT, J'AI CHASSÉ TOUTES SORTES DE BÊTES. DES TIGRES, DES CROCODILES, DES ÉLÉPHANTS... MAIS RIEN NE M'A VRAIMENT SATISFAIT, CAR LES PROIES AGISSAIENT TOUTES PAR INSTINCT PLUTÔT QUE PAR RÉFLEXION. BÊTES MERE... TROP FACILES À PRÉDIRE, TROP FACILES À TUER...

LORSQUE JE SUIS DEVENU MEMBRE DE L'ESTIMABLE PAVILLON DE CHASSE DE ST. LEOPOLD, JE ME SUIS DIT QUE C'ÉTAIT ENFIN CE QUE JE RECHERCHAIS. FAIRE DU CHASSEUR LE PLUS ACCOMPLI DE CE MONDE UNE PROIE.

CHASSER DES GENS AU LIEU D'ANIMAUX...

MAIS IL N'Y A PAS DE GLOIRE À ABATTRE UN GIBIER À QUELQUES MÈTRES DE SA CAGE. IL Y AVAIT UNE VRAIE COMPÉTENCE EN JEU.

J'AI BRIÈVEMENT ENVISAGÉ DE DEVENIR UN HOMME DE LOI, UN CHASSEUR DE PRIMES, PARCOURANT LE LÉGENDAIRE FAR WEST ET TRAQUANT LES CRIMINELS. MAIS NON, LES CRIMINELS, DE PAR LEUR NATURE MÊME, DEVRAIENT ÊTRE STUPIDES.

JE N'AI AUCUN INTÉRÊT À ME MESURER À DES IMBÉCILES.

C'EST PRÉCISÉMENT POUR CELA QUE J'AI HÂTE D'ARRIVER À LA NOUVELLE-ORLÉANS. CETTE PREMIÈRE CHASSE OUVERTE EST MA CHANCE D'IMPRESSIONNER LE DR. JONES ET, JE L'ESPÈRE, DE ME QUALIFIER POUR DE MEILLEURES PARTIES DE CHASSE À L'AVENIR. LA SOCIÉTÉ COMPREND CE DONT UN CHASSEUR A RÉELLEMENT BESOIN.

UN VRAI CHASSEUR N'A PAS BESOIN DE PROIES, CAR CELLES-CI, PAR DÉFINITION, NE PEUVENT JAMAIS ESPÉRER GAGNER. PAR CONSÉQUENT, PUISQUE LE CHASSEUR NE PERD JAMAIS, IL N'A PAS BESOIN DE COMPÉTENCES RÉELLES.

NON, UN CHASSEUR A BESOIN D'UN DÉMON, FAUTE D'UN MEILLEUR TERME.

UN VRAI CHASSEUR A BESOIN D'UN AUTRE VRAI CHASSEUR.

QUE LES JEUX COMMENCENT...

DON ALESSANDRO GUARDINI

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Entrée de journal

NOUS SOMMES LE DIX-NEUVIÈME JOUR DU MOIS DE SHAWWAL DE L'ANNÉE TREIZE DOUZE.

NOUS COMMENCERONS AU NOM DE CELUI QUI EST LE PLUS GRACIEUX ET LE PLUS MISÉRICORDIEUX.

NOUS VENONS D'ARRIVER DANS CE PAYS ÉTRANGE DE PAÏENS. NOS PIEDS PENSENT ENCORE QU'ILS SONT SUR L'EAU ALORS QUE NOTRE ESPRIT CONNAÎT ET CHÉRIT L'EXISTENCE D'UNE TERRE FERME EN DESSOUS. MALGRÉ LES NOMBREUSES TEMPÊTES SUR NOTRE CHEMIN, NOUS NE NOUS SOMMES PAS PRÉOCCUPÉS DE NOTRE PROPRE BIEN-ÊTRE, CAR CHINCANE AVAIT PRÉDIT MA MORT SUR TERRE. BIEN QUE NOUS SACHIONS QUE SA MAJESTÉ AZRAIL EST LA SEULE À SAVOIR OÙ ET QUAND NOTRE VIE SERA PRISE, NOUS SAVONS QUE LE PONT DE CHINCANE NE DOIT PAS ÊTRE IGNORÉ. ILS SONT PEUT-ÊTRE PÉCHEURS, MAIS ILS NE SONT PAS IDIOTS.

COMME ON NOUS L'AVAIT SIGNALÉ AVANT LE VOYAGE, LE VAISSEAU PAÏEN ÉTAIT SALE ET INCONFORTABLE. C'ÉTAIT NOTRE PREMIER VOYAGE SUR LEUR NEV YORK. IL EST PLUS LAID QUE L'ANCIEN YORK. IL NE MÉRITE L'ATTENTION DE PERSONNE.

LE MAÎTRE DE LA CARAVANE NOUS A ASSURÉ QUE NOTRE SÉJOUR ICI SERAIT DE COURTE DURÉE. DEMAIN MATIN, NOUS NOUS METTRONS EN ROUTE POUR NEV ORLAN, SI DIEU LE VEUT. NOUS Y TROUVERONS ET TUERONS UN DJINN MÉRIDIONAL DE LA SOIF ET DE LA SALETÉ. SON ENVELOPPE SERA VENDUE À LA TRIBU DES CHASSEURS AMÉRICAINS EN ÉCHANGE DE QUARANTE CARTES DU VRAI JEU.

QUE DIEU PARDONNE NOS PÉCHÉS.

ABDULLAH BIN ABDULAZIZ, MAÎTRE DU TRÉSOR

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Trois billets de train
de différentes compagnies ferroviaires

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Queen & Crescent
CHEMIN DE FER DU SUD

No. XII
AOÛT

CE BILLET EST VALABLE POUR UN VOYAGE POUR DEUX PERSONNES SUR LA LIGNE QUEEN & CRESCENT, DE CINCINNATI À LA NOUVELLE-ORLÉANS, ET POUR LE TRANSPORT GRATUIT DE 100 LIVRES DE BAGAGES PAR PERSONNE. CE BILLET NE SERA PAS ACCEPTÉ POUR UN PASSAGE APRES LA DATE ANNULÉE DANS LA MARGE, ET N'A AUCUNE VALEUR SI PLUS D'UNE DATE EST ANNULÉE.

Délivré à : R. RAMSEY, A. LYNCH
Dont les signatures figurent sur la dernière page de ce document.

AVIS AU PORTEUR DU BILLET
Les conducteurs N'ACCEPTERONT PAS ce billet si toutes les conditions ne sont pas pleinement respectées, et que le contrat SOIT dûment SIGNÉ À L'ENCRE par la personne dont le nom figure sur le billet.

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GEORGIA RAILROAD

ALLER SIMPLE VERS LA NOUVELLE-ORLÉANS

VALABLE UNIQUEMENT SUR LES TRAINS DEVANT S'ARRÊTER À DES POINTS SITUÉS ENTRE LES LOCALITÉS SUSMENTIONNÉES, SOUS RÉSERVE DE L'APPOSITION DU CACHET DE L'AGENT DE VENTE.
LE TRANSPORT DES BAGAGES N'EST PAS INCLUS DANS CE BILLET.

811914 H ??? A ???? signature illisible
LUNDI 188? 5∗17 dernier chiffre de l'année effacé

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WESTERN NEW YORK & PENNSYLVANIA R'Y CO.

BUFFALO, N.Y. MARS 15 1895
PASS : GUS MARCH
DE : BUFFALO
VERS : NOUVELLE-ORLÉANS
VALABLE POUR UN SEUL VOYAGE JUSQU'AU 15 AVRIL 1895, SAUF ORDRE CONTRAIRE
CONTRESIGNÉ PAR : ______ signature illisible
NON : 2515216151512

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Le journal de Harold Black
Non daté
Relié en cuir noir, écrit à la main, 6 x 8,25 pouces

Nous avons rapidement appris que les chiens pouvaient être transformés, mais le bétail qui est entré en contact avec l'infection est tout simplement mort. Lentement, oui, et douloureusement, oui, mais tous les cadavres, leur chair inanimée, leur mort définitive. Je n'ai pas encore eu l'occasion de pratiquer une autopsie sur les animaux infectés, et nous évitons de manger leur chair. L'infection peut se propager par la consommation des tissus, mais j'ai émis l'hypothèse qu'elle pouvait, comme la rage, se propager spécifiquement par la salive.

Je n'ai pas mangé de viande depuis longtemps ; j'ai toujours faim. Les réserves s'amenuisent. Le sentiment de désespoir est presque claustrophobique. J'étais préparé à cette éventualité, mais peut-être pas assez. Personne ne s'en sortira comme avant.

D'horribles pièges métalliques sont installés autour de mon camp, afin de mettre hors d'état de nuire les malades errants et de les avertir de leur approche. Quelle folie ! Lorsque le premier infecté a été attiré par le piège, il a fait un tel bruit en se débattant et en hurlant contre les mâchoires métalliques que j'ai été encerclé pendant une bonne partie de la journée. Ils griffaient les planches de l'abri dans lequel je me cachais, arrachaient les ongles de leurs doigts, la peau de leurs mains s'accrochait au bois et se détachait en longues bandes déchiquetées.

J'ai d'abord eu peur et j'ai prié pour ma vie. Puis j'ai réalisé que la situation offrait une chance unique d'étudier les créatures, peut-être même d'en capturer une. Je me suis procuré les cordes et les chaînes dont j'aurai besoin, et la prochaine fois, j'en aurai une pour une étude plus approfondie. Ils pensent que c'est moi qu'ils chassent, mais ce sont eux qui sont chassés. J'ai l'intention de commencer par une autopsie du cerveau. La peur fait place à l'excitation, mais je ne dois pas me laisser distraire. Ceux qui ne sont pas prudents courent vers leur propre tombe.

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Transcription de l'interview, 1/2
Intervieweur : Inconnu
Interviewé: W. Hardin
Non daté

J'ai ri quand un des enfants m'a dit qu'ils appelaient ça des “Mercy Trains”. Les trains de la miséricorde, les trains des Orphelins. De toute façon, ça te mènera quand même au cercueil, pas vrai, gamin ? Il avait l'air effrayé, et il avait raison de l'être. Je leurs ai dit qu'il y avait des monstres dans ces marais. La plupart d'entre eux ont appris à ne pas croire aux contes de fées, avec le genre de vie qu'ils ont eu. Ils ont déjà appris qu'il n'y a pas de chevaliers ou de fées qui viennent régler leurs problèmes. Pas sans en payer le prix. Ils savent déjà que le monde est plein de monstres. Ils sont juste habitués à l'espèce humaine. Je ne sais pas ce qui est le pire à la fin. Enfin, c’est du pareil au même...

A temps désespérés, mesures désespérées. Mais vous savez déjà comment on en est arrivés là.

Le train est arrivé de nuit, et aucun des enfants ne savait où il était. J'aime utiliser ça à mon avantage. Les garder désorientés, les empêcher de se sentir à l'aise, nerveux comme une biche traquée. On les a laissé dormir quelques heures avant de les réveiller, de les décrotter et de leur distribuer des armes.

Presque aucun d'entre eux ne savait tirer. Des gars de la ville ! Une Winfield est assez facile à manier, et nous en avions en quantité. Nous ne pouvions pas gaspiller de munitions pour l'entraînement au tir, alors ils sont partis sans vraiment avoir pratiqués. Quand nous avons manqué de flingues, nous avons distribué des couteaux. Je ne m'attendais vraiment pas à revoir ces mioches.

Nous avions environ une heure avant le coucher du soleil. Je leur ai fait comprendre que leur vie dépendait de ce qui se passerait ce soir, mais pour être sympa, je leur ai aussi dit qu'ils travaillaient pour la loi, et que si ils survivaient, j’en ferais mes adjoints. Si ils survivaient...

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Transcription de l'interview, 2/2
Intervieweur : Inconnu
Interviewé: W. Hardin
Non daté

Le premier groupe à sortir a été attaqué par une meute de chiens. J'étais fier de les voir en abattre trois, mais pas sans pertes. Je ne pouvais détourner le regard ; leur chair se déchirant si facilement... Mais cela permit à d’autres de s'échapper.

Je leur ai dit, “utilisez les couteaux pour trancher les mains droites et ramenez-les comme trophées - si la chose a des mains - des pattes dans ce cas - prouvez-moi que vous en avez tué au moins trois, et on verra ce qu’on peut faire de vous.” Je ne voulais pas que l'un d'entre eux se cache là-bas et revienne en racontant des histoires. Il faut toujours des preuves. On ne peut pas monter un dossier sans preuve.

Je me suis assis sur le toit pour patienter. J'avais une bonne vue de là, même si les arbres en bloquaient beaucoup. J'avais gardé un fusil de précision, et je commençais à réfléchir. Avec les prisons vidées, je pourrais en nourrir cinq ou six de ces mômes pendant l'hiver. Ce que j'avais fait avait dépassé les limites de la loi que j'avais juré de respecter, mais à quoi sert la loi quand le monde change comme ça ? L’un de mes gars, Russel, un mec loyal. Se ferait à cette vie si il survivait.

C'est alors que j'ai commencé à entendre des coups de feu au loin, des cris, mais tout demeurait assez calme en l'occurrence. Même les insectes la fermaient. Il a fallu environ une heure avant qu'ils ne commencent à revenir. Ce qui signifie environ une heure avant qu'ils ne commencent à manquer de munitions. Cinq d'entre eux. Cinq sur presque 200. C’était moins que ce à quoi je m’attendais, mais pourquoi vivaient-ils de toute façon ? Rien. Pas de patrie. Pas de loi. Rien, plus rien. Comme moi. Il faut se battre pour s'en sortir, et même là, on se réveille en se demandant à quoi tout ça rime. Tout ressemble à une prison de nos jours.

“Prédateur, proie, le monde fait ce qu'il veut, et tout ce qu’on à, c’est le temps qui passe”. Je me souviens que je me fredonnait cette chanson. C'est l'une de mes préférées. C'était assez approprié, Je repensais à la poignée de Dollars que Huff me devrait. J’ai regardé les survivants. La tête basse, l’air perplexe. Ils avaient collecté toute une bondieuserie de trophées. Le plus petit d'entre eux, les portait autour de son cou. J’ai commencé à réfléchir. Est-ce que ce p’tit dangereux allait être utile ? Ou être un danger pour moi ? J’ai toujours été bon tireur. Il m’a pas fallu longtemps pour prendre ma décision. J’avais pas besoin d’une bouche en plus à nourrir. Surtout si elle pouvait me causer des problèmes sur le long terme, nope.

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À l'occasion d'Halloween, le voile entre les mondes s'amincit, s'étire et se transforme, provoquant de nombreuses occurrences et apparitions étranges. Les barrières qui nous protègent des ténèbres sont affaiblies, et la veille de la Toussaint - et les jours qui l'entourent - l'influence du Sculpteur est particulièrement forte. Les chasseurs ont rapporté des hallucinations et des visions étranges, des apparitions mortelles et une abondance soudaine de citrouilles...


Mais nous, les Chasseurs, ne sommes pas étrangers à l'autre monde. C'est pourquoi nous nous approprions cette période sombre et la célébrons par des espiègleries et des farces. Mais il s'agit d'un jeu de roulette du diable - certes, adouci par les récompenses de l'AHA, comme le veut la tradition, bien sûr - mais l'amusement ne masque la vérité que temporairement. La vie d'un chasseur est brutale et courte, et nous devons prendre notre plaisir là où nous pouvons le trouver. Halloween est une période dangereuse - froide, sombre et impitoyable - mais gratifiante.

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December 1st, 1895

Chers chasseurs,

Alors que nous approchons de notre nuit la plus sombre, le solstice d'hiver, je constate que mon attention est sollicitée par les cérémonies saisonnières, et que mon attention se porte sur des choses auxquelles je n'ai pas eu accès pendant mon enfance. Parmi les très nombreuses personnes que nous côtoyons au quotidien, nous avons d'innombrables occasions de partager leurs croyances et leurs coutumes, dont beaucoup culminent à cette période de l'année. En tant que scientifique et érudit, les coïncidences ne sont généralement pas des explications satisfaisantes. C'est pourquoi je crois que ces récits, aussi disparates qu'ils puissent paraître, ont un fil conducteur qui les unit. Peut-être ce fil commence-t-il quelque part, loin dans notre passé obscur : une époque calme et tranquille, le milieu profond de l'hiver de notre histoire collective.

Je m'intéresse aux spécificités obscures de certaines traditions hivernales. Je me concentrerai sur celles de l'Europe, même si, depuis que j'ai fait ces découvertes, je suis certain que d'autres régions et d'autres religions ont leur part de monstres hivernaux. L'un donne, l'autre reprend. C'est rejeter la nature que de penser le contraire.

La première, et la plus pertinente, concerne les peuples francophones et les Pays-Bas. Le Père Fouettard, le vieux fouetteur, était autrefois un boucher qui avait la réputation d'attirer les enfants vers la mort. Son nom est aujourd'hui invoqué pour terrifier les enfants méchants et les avertir qu'ils risquent de connaître le même sort. L'histoire trouve son origine dans la France médiévale, et il est donc peu probable que nous sachions avec certitude s'il existe un lien avec notre propre boucher. La méfiance à l'égard de ceux qui découpent la viande est innée.

Il existe des personnages similaires en France et en Allemagne. Ils portent de nombreux noms, par exemple le Knecht Ruprecht allemand et le Hans Trapp français, mais leur identité archétypale reste la même. Il s'agit de compagnons masculins âgés du bienveillant Saint Nicolas. Certains contes ne menacent les enfants que d'une légère correction, tandis que d'autres les menacent de cannibalisme. Leur corrélation avec Saint-Nicolas forme une sorte de panthéon, qui trouve probablement ses racines dans une célébration hivernale préchrétienne.

Frau Perchta, une sorcière, joue un rôle similaire à celui des personnages masculins et vient de l'Est. Connaissant de nombreux noms, comme Frau Holle ou Frau Gode, elle semble, elle aussi, avoir une origine préchrétienne ancienne, certains lui attribuant une évolution à partir de Frigg et de figures celtiques. Elle est tout aussi brutale, menaçant les enfants de les éventrer à l'aide d'une hache de fer, voire de les bourrer de paille.

Maintenant que les figures humaines ont été abordées, nous pouvons passer aux figures non humaines. En Islande, lorsque l'hiver est particulièrement rude, une ogresse géante, Gryla, sort de sa grotte pour chasser les enfants et les faire cuire dans le ragoût. Elle est accompagnée de treize Yule Lads, des farceurs qui harcèlent les habitants des villes. Le chat de Yule, un félin vicieux qui traque ceux qui se sont mal comportés, rôde également dans la campagne. Il est peut-être rationnel qu'un endroit aussi hostile que l'Islande en hiver présente un grand nombre de menaces en hiver. Mais de telles lectures anthropologiques et météorologiques ne devraient pas influencer le travail sérieux de l'occultisme.

L'étrange et mortelle apparition de Mari Lwyd rôde dans les vallées du Pays de Galles. Avec le visage d'un crâne de cheval et drapée dans un long manteau de voyage, cette figure se rend de maison en maison au milieu de l'hiver. Cependant, sa signification précise semble avoir été perdue à un moment donné, enfouie dans un rituel ancien et oublié depuis longtemps. Elle représente la mort, peut-être une ancienne porteuse de fertilité corrompue par une puissance irrésistible et obscure.

Une autre légende se cache dans les hautes terres d'Écosse. Doté d'un long bec de pie et d'un manteau de ronces en lambeaux, le chiffonnier est une menace d'un autre genre pour les enfants malicieux. Le chiffonnier vit à l'écart, se déplaçant toujours de manière inquiétante, juste à l'abri des regards. Dans les profondeurs de la nuit, il vole les cadeaux de ceux qui ne le méritent pas. On dit que son repaire, quelque part dans les montagnes, est rempli de son butin. Des générations de cadeaux non donnés qui rouillent et pourrissent.

La plus célèbre de toutes ces traditions, et peut-être la plus brutale, est le Krampus des Alpes. Un monstre mi-chèvre, mi-démon qui suit Saint Nicolas, menaçant les enfants qui ont commis des méfaits. On remarque immédiatement sa ressemblance avec d'autres figures citées précédemment. Cependant, tout en paraissant humain, le Krampus a le visage du Dieu Cornu, ce démon vénéré par les sorcières.

L'hiver n'est pas seulement une période de faim humaine, mais aussi de faim spirituelle, et ce qui se cache sous le voile de la réalité y est également soumis. Les monstres énumérés ici présentent de nombreux parallèles avec les grotesques auxquels nous sommes confrontés quotidiennement dans les marais. Y a-t-il un lien ? Il serait irresponsable de ma part de penser que non. Alors que nos propres traditions américaines, adoucies, semblent avoir fait disparaître ces compagnons menaçants, nous ferions bien de nous souvenir de la face cachée de la saison hivernale et de la corruption qui se trouve au cœur de l'homme.

Salutations,

Harold Black

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Evans était mort, pour commencer. Mais cela ne durerait pas toute la nuit. Au matin, un autre homme se promènerait avec son nom et ses papiers.

Il n'y avait personne pour pleurer sa mort. Il n'y avait pas d'enterrement. Le temps que le corps se refroidisse et que la tombe soit creusée, je serais le seul à me souvenir de lui. Les gens d'ici sont trop occupés à essayer de ne pas se transformer en cadavres pour remarquer qu'un solitaire de plus, venu de l'extérieur de la ville, a été enterré. Les gens sont trop occupés pour remarquer que - quelle coïncidence ! - un autre homme se promenait soudain en utilisant le nom d'un mort. Pourtant, je n'aurais jamais pensé écrire son nom sous les comptes reçus.

Evans était mon partenaire depuis longtemps. Partenaire en affaires et partenaire de chasse. Je n'avais pas du tout prévu d'avoir un partenaire - j'aime travailler seul - mais il y avait certains avantages. J'avais toujours un alibi. Non pas que quelqu'un m'en ait jamais demandé un. Mais il est parti et s'est fait tuer, et je me suis dit que le gaspillage volontaire entraînait un manque terrible, et en une demi-heure, j'avais trouvé un acheteur. Et c'est ainsi qu'Evans s'est remis en selle, d'une certaine manière. J'aimais à penser que mes services offraient au moins une sorte d'immortalité. Un homme mort se lève, en effet.

Dans la plupart des cas, cela se passait comme suit : trouver un acheteur, puis trouver un solitaire qui corresponde au profil recherché. Pas de famille, quelques comptes, et la propriété est un atout. Pas d'amis qui se donneraient la peine de poser des questions. Dès que j'ai rejoint l'American Hunter's Association, j'ai compris que les chasseurs seraient des cibles parfaites. Ils courent toujours droit dans les bras de la mort, comme s'ils l'avaient cherchée toute leur vie. Les querelles mesquines et l'appât du gain les poussent à se disputer. Même si quelqu'un découvrait que j'appuyais sur la gâchette, et pour le profit, il était probable que personne ne s'en soucierait. Pas parmi eux.

Nous avons travaillé avec Trevors pour transporter des colis sur de longues distances. Cet homme ne fait rien à moitié. Si vous voulez faire parvenir quelque chose de précieux à Chicago ou à New York sans que personne ne le sache, Trevors est votre homme. C'est un homme bourru et morbide, mais je suppose qu'il faut être dans ce genre de métier.

J'ai envoyé un télégramme à l'acheteur et j'ai préparé les papiers. Ils étaient accompagnés d'une grosse sacoche de pièces de monnaie, mais j'en ai gardé la plus grande partie pour moi. J'ai ensuite apporté le paquet à Trevors pour qu'il l'expédie. Trevors a jeté un coup d'œil et m'a pris à la gorge.

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Les mains larges et balafrées de Trevors étaient si étroitement enroulées autour de ma gorge que je n'eus pas le temps de protester avant de me retrouver à genoux sur le sol de sa boutique. J'ai attrapé mon couteau, calculant dans quelle partie de son corps j'allais enfoncer la lame en premier, lorsque j'ai entendu quelqu'un s'éclaircir la gorge au fond de la pièce.

« Ça suffit, M. Trevors. Laissez-le au moins se lever ». C'est une voix froide et délicate qui a prononcé ces mots.

Trevors s'exécuta, et je me retournai en sautant sur mes pieds, impatient de découvrir quelle nouvelle menace m'attendait. C'est alors que j'ai vu le visage. Son visage.

« Miss Nora ? » Je n'avais même pas reconnu sa voix.

« Oui, M. Stone. Je ne m'étonne pas de votre surprise. Vu que les circonstances de notre dernière rencontre étaient particulièrement... désagréables. »

« Je vous croyais mort. »

« Vous n'êtes pas un si bon tireur. »

Elle a dit cela comme si je n'avais pas été assis à côté d'elle et que je l'avais regardée mourir.

Je n'ai rien trouvé à dire.

« Ne prenez pas cet air sombre, M. Stone. Vous n'êtes pas le seul dans cette ville à avoir une entreprise de cette nature. Mais vous êtes un dur à cuire. » Elle rit et fait un signe de tête à Trevors, qui passe rapidement derrière moi pour m'attacher les mains à l'aide d'une corde grossière.

Il n'a pas eu besoin de s'en préoccuper. Je restais immobile, figé par la surprise et la confusion. Moi, l'homme qui avait vaincu tant d'autres à lui tout seul. Comment cette femme se tenait-elle devant moi alors que je l'avais abattue moi-même ?

« Nora, je...

Elle m'a coupé la parole. « M. Stone, vous êtes une crapule, un meurtrier, un voleur et, malheureusement, l'ami de mon père. Ou qui l'était. Maintenant que mon père est mort, j'ai l'intention de reprendre ses affaires. Les choses se sont calmées à New York - du moins pour le moment. Ma partenaire s'est établie et n'a plus besoin d'être encadrée. Il est temps que je règle les comptes de la famille, et je suis presque certain que vous avez quelque chose à voir avec la mort prématurée de mon père ».

J'ai ignoré l'accusation. « Ton père ? Vous ne vous appelez pas Nora Evans. »

« Ne soyez pas stupide, M. Stone. Bien sûr que non. Je ne suis plus Nora Evans depuis avant mon premier mariage. »

Mon visage s'est échauffé, heureux qu'elle se soit détournée. J'avais, semble-t-il, négligé quelques détails importants lorsque j'avais choisi Nora comme cible.

« Mais vos papiers disaient que vous... »

Elle sourit et m'interrompit à nouveau : « Et combien de temps a-t-il fallu au pauvre imbécile qui vous les a achetés pour se rendre compte qu'il s'agissait de faux ? »

Je grimace et Trevors aboie un rire cruel. « Votre acheteuse ne le sait pas, n'est-ce pas ? » Il secoua la tête. « Eh bien, je ne vous en veux pas de vous avoir attaché, j'en suis sûr. » Il sourit, la bouche entrouverte comme un cadavre éviscéré, avant de relâcher mes mains. « Parce que si ton acheteur ne le sait pas, alors nous sommes le cadet de tes soucis. »

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« Nora, je t'ai regardée mourir. » Et pourtant, elle était là.

Elle porta la main à son col pendant que je parlais et, pour la première fois, je remarquai la teinte étrange de sa peau, comme si elle avait essayé de cacher une blessure grave sous des poudres et des tissus.

« Votre sens de l'observation est vraiment incroyable, M. Stone. »

« Nora, voyons. Est-ce nécessaire ? Nora ? Nora, s'il te plaît », je répétais son nom comme un agneau bêlant, voulant qu'elle me croie impuissant. Voulant qu'elle croie qu'elle a déjà gagné.

C'était une femme rusée, mais elle verrait ce qu'elle voulait voir : un homme arrogant, bêlant et brayant, vaincu par sa propre ruse. Elle avait la réputation d'être l'un des meilleurs chasseurs de New York - elle était même allée jusqu'à créer sa propre organisation - et j'avais été frappé, à l'époque, par la facilité avec laquelle je l'avais tuée. Il est vrai que j'étais arrogant ; j'y voyais la preuve de mon habileté, et je n'y pensais plus. Je ne la sous-estimerais plus jamais. Mais elle me sous-estimerait et le regretterait. Mes yeux se posèrent à nouveau sur la peau de sa gorge, et ma voix s'emplit de notes d'inquiétude. « Nora, es-tu malade ?

« Ma santé », dit-elle en faisant de nouveau un geste vers M. Trevors, »ne vous regarde pas. Plus maintenant. Maintenant, voyons ce que vous et Père avez fait. »

À son signal, Trevors vida les poches de mon manteau et plaça mon registre dans ses mains gantées. Deus Irae. Mon propre décompte des âmes.

Elle feuilleta les pages et sourit. « C'est assez impressionnant. Mais je ne suis pas sûre qu'ils soient assez impressionnants pour me convaincre de te pardonner d'avoir tué mon père. » Elle referma le livre, en testa le poids, puis me le balança en pleine figure avec un grand fracas. Du sang coula de mon nez et de mon menton, et je me léchai les lèvres.

Trois cent soixante-seize âmes sont inscrites dans mon registre. Toutes les âmes et toutes les ventes sont comptabilisées. Je tiens des comptes très précis. Chaque détail est exact. Sauf un. Nora était le numéro 273. Bientôt, j'ajusterai le numéro à 377.

« Je n'ai rien à voir avec la mort de ton père, Nora », dis-je en cherchant dans ma poche un mouchoir pour étouffer le flot de sang. « C'était mon meilleur ami. Les mots « rien » et « meilleur » que j'ai utilisés étaient peut-être un peu exagérés.

Il m'a fallu une heure pour la convaincre. Tant de morts m'ont donné leur nom et leur histoire, qu'il m'est naturel de me glisser dans leurs aventures comme s'il s'agissait des miennes. L'histoire était poignante. Si je pouvais me souvenir des détails, et s'ils étaient vrais, je les répéterais sûrement. Au fur et à mesure que je parlais, j'ai réalisé à quel point postuler pour un emploi et plaider pour sa vie pouvaient être similaires.

« Très bien », finit-elle par dire. « Je vous mettrai en contact avec des acheteurs à New York, je prendrai une part, et vous pourrez continuer votre travail sans entrave. Je n'ai guère envie de me mêler de cette histoire pour l'instant, mais j'ai besoin de fonds. Je vous paierai équitablement. Plus équitablement que vous n'avez payé les autres, je suppose. »

Elle a rendu mon registre à Trevors. « Maintenant, emmenez-moi voir Elwood Finch. »

Je sortis rapidement de la boutique de Trevors, avec un grand soulagement, mais sans m'excuser pour les dommages causés à mon nez ou le sang qui éclaboussait ma cape. Dehors, les rues grouillaient d'activité et de bruit. Des branches de pin et de houx avaient été suspendues aux fenêtres et aux lampadaires, et le boucher avait exposé plusieurs belles dindes et jambons. Je traversai la rue pour me rendre chez les épiciers, passant commande dans plusieurs magasins tout en me déplaçant parmi les joyeux consommateurs de Noël. Nora Evans se joindrait à Finch et moi - du moins le croyait-elle - pour le dîner de Noël.

Je l'avais tuée une fois. Je découvrirais comment elle avait survécu et je la tuerais à nouveau.

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Elwood Finch était un homme qui croyait que la victoire pouvait être achetée. Elwood Finch était un homme au pouvoir, à l'influence et à la stature immenses parmi les chasseurs. Elwood Finch ne viendra pas dîner. Nora née Evans, en revanche, allait arriver d'une minute à l'autre.

La table était recouverte d'un fin lin brodé et ornée d'un bel arrangement de lierre et de houx, de baies d'un rouge vif et brillant de sang fraîchement versé. J'avais engagé de l'aide pour l'occasion - deux personnes qui avaient échangé leur poste de domestique contre les fortunes sanglantes du bayou.

À l'arrivée de Nora, nous avons échangé les civilités d'usage et elle a rapidement accepté mes excuses au nom de Finch - une urgence s'était présentée à l'asile et il nous rejoindrait après le dîner pour un verre de sherry s'il pouvait s'absenter, lui ai-je dit. Elle accepta le changement de programme sans faire de commentaire.

Nous avons commencé le repas par des huîtres en brochette, les coquillages ayant été fraîchement pêchés à Black Bay le matin même et le bacon apportant un complément sombre et fumé à leur saveur délicate. Nous avons parlé de New York et de la façon dont les chasseurs de Nora géraient la menace. La situation était modeste comparée à celle de la Louisiane, mais combien de temps resterait-elle sous contrôle ?

Les assiettes ont été débarrassées et le plat suivant a été servi : des saucisses dodues et rissolées, des côtelettes de mouton panées et un morceau de cerf accompagné de chou-fleur rôti et de pommes de terre étouffées dans un beurre riche. Notre conversation s'animait, l'ambiance était à la fête. C'est alors que j'ai sorti une petite boîte, enveloppée dans un beau papier rouge.

« Pour vous, Nora. Mes condoléances et mes excuses ». J'ai posé la boîte sur la table, à côté de sa main. Elle s'est arrêtée, l'a regardée avec curiosité et a laissé - ne serait-ce que brièvement - un sourire cordial franchir ses lèvres. À l'intérieur, elle trouva une élégante chaîne en or à laquelle était accroché un petit faucon en or. Beau et délicat, mais mortel.

Son visage rougit et, pour une fois, ce fut elle qui ne sut que dire.

Nous sommes restés assis dans un silence agréable pendant que l'on débarrassait les assiettes pour le dessert. Le moment était venu. Je dois savoir.

« Nora, comment as-tu survécu ? »

Elle m'a regardé. « Je suppose que je n'ai pas survécu. »

J'ai haussé les sourcils, mais je n'ai rien dit, attendant, certain qu'elle finirait par se sentir obligée de combler le silence.

« J'ai été affectée. Par la corruption. Je suis infectée. Il n'a pas fallu longtemps avant que vous n'arriviez avec l'intention de vendre mon nom au plus offrant. Mon groupe n'était pas au courant de certaines informations très importantes. On nous a donné des instructions sur le rituel d'inoculation, mais elles étaient erronées. Elles étaient destinées à nous rendre vulnérables et à nous détruire.

« J'ai commencé à remarquer un changement après l'incident du chemin de fer. Mais ensuite, la transition s'est arrêtée. Je suis resté moi-même, la plupart du temps. Nous soupçonnons que je possède un certain niveau d'immunité naturelle, mais cela ne durera peut-être pas. Le... mon cou... » sa main se dirigea à nouveau vers l'ourlet de son col. « Je porte encore la blessure de votre balle. Elle ne saigne pas, mais elle reste ouverte et envenimée. C'est pourquoi j'ai besoin de Finch. Je ne crois pas qu'il ait eu l'intention de détruire mes Chasseurs, mais je crois qu'il sait qui l'a fait. »

Cette fois, mon silence n'était pas calculé. Elle avait été affectée par la corruption. Je venais de partager mon repas de Noël avec un grognard. Je n'avais plus aucun doute sur ce que je devais faire.

J'ai sorti de ma poche un petit couteau, que j'ai passé doucement sur la peau de sa main jusqu'à ce qu'il fasse couler le sang. Je fis ensuite de même, pressant nos mains l'une contre l'autre à l'endroit où le couteau avait séparé la chair, la liant ainsi à ma lignée, même si c'était de manière informelle, et l'aidant peut-être à s'assurer qu'elle ne glisserait pas plus loin dans la dégradation. C'est rare, mais c'est déjà arrivé.

Le dessert fut servi, mais il n'y eut rien de plus à dire. Enfin, elle s'apprête à partir.

« Je pense que nous ne verrons pas M. Finch ce soir, je n'abuserai donc pas de votre gentillesse et je prends congé. Je vous remercie pour le dîner et les cadeaux. Elle regarda la coupure sur sa main, maintenant enveloppée dans un mouchoir blanc. « Je prie pour que cela suffise. » Elle a appelé la servante pour qu'elle lui apporte sa veste et a commencé à enrouler autour de son cou une jolie écharpe bleue et blanche, dont le motif correspondait à la saison et au style scandinave.

Je l'ai regardée pensivement. « Nora, je suis gêné de l'admettre, mais il y a encore un cadeau. Je ne pourrai jamais compenser la perte de ton père, mais peut-être cela apportera-t-il un peu de lumière en ces sombres nuits d'hiver ». Je désignai une grande boîte enveloppée de papier vert et or, posée sur le buffet.

Elle me regarda, interrogative, mais la méfiance qu'elle avait eue dans la boutique de Trevors avait quitté ses yeux.

« Tu étais l'ami de mon père, dit-elle doucement, et nous sommes maintenant liés. Très bien, Timothy, j'accepte votre cadeau. »

Je me dirigeai vers la cheminée et versai l'amontillado, remplissant deux verres de ce liquide exquis et parfumé, trouble et doré. J'ai levé mon verre. « À Gregor Evans. »

Elle répéta mes mots, traversa la pièce jusqu'à la boîte et commença à déchirer le papier vert et or, révélant une languette qui ouvrirait le couvercle. Elle tira, ouvrant la boîte et libérant une cacophonie de fils de rasoir aussi aigus et perçants que le cri qui s'était échappé de ses lèvres.

Le fil de concertina est une si belle chose, et je considère la bombe concertina comme sa forme idéale. J'ai regardé le bouquet de lames, chaotique et efficace, le métal brillant dans la lumière vacillante et festive des bougies. Le fil de fer avait cloué un pied au sol, le séparant presque du corps, tout en soulevant l'autre dans un simulacre de danse. Autant de lames enfouies dans une constellation de plaies sur son corps, là où elles avaient déchiré sa robe blanche immaculée.

Elle se débattit d'abord, mais le mouvement ne fit qu'enfoncer le fil plus profondément, et elle s'immobilisa, silencieuse, les yeux écarquillés, parcourant la pièce, sa respiration laborieuse marquant une percussion irrégulière et irrégulière.

« Tu l'aimes ? Je pensais qu'il était assorti au collier. » J'ai vidé mon verre d'un trait et l'ai posé sur la table, libérant ma main pour attraper l'extrémité de son écharpe. Le tissu s'est déchiré lorsque je l'ai retiré de l'enchevêtrement de fils. « Daniel », ai-je appelé, plus fort maintenant, ma voix n'ayant plus rien d'aimable. « Apportez mon Vetterli.

Daniel - qui avait servi notre dîner - réapparut, dans sa tenue habituelle, et me tendit un Vetterli gravé d'une rose.

« Je n'ai pas tué ton père, Nora. Mais je vais te tuer. » J'ai levé le Vetterli, et cette fois, c'était un coup de tête auquel aucune créature ne pouvait survivre. J'ai utilisé son foulard pour nettoyer son sang du canon, enveloppant l'arme dans ce qui restait avant de me retourner vers Daniel.

« Appelez Lynch », ai-je dit. « Son paquet est prêt à être récupéré. »

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Acte 1 : Un meurtre de corbeaux

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Acte 2 : Le vol du Corbeau

Je suis la berceuse

Les rumeurs ont commencé en même temps que son apparition. Certains disaient que la Mort avait commencé à errer dans le Bayou, abattant les Chasseurs comme de l'herbe sèche, et prenant ce qu'ils laissaient derrière eux pour l'ajouter à son étrange collection. D'autres ont insisté sur le fait que la bête à bec avait été créée par les Chasseurs eux-mêmes, trompés en liant de la ferraille, des plumes et de vieux os de chair et en accomplissant un rituel censé leur donner du pouvoir - et qui, au lieu de cela, n'ont fait qu'invoquer un peu plus de la corruption du Sculpteur. La vérité, comme toujours, est bien plus macabre. Macabre - et banale, comme la plupart des maux de ce monde. Cela a commencé avec l'apparition des oiseaux, suivie de petits modèles et de statues, et le reste... Eh bien, le reste, vous devrez le voir par vous-même.

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  Traduction fanCopy link  
Ils vous ont observé, Chasseurs. Ils ont vu chaque victoire et chaque défaite aux mains du bayou. Ils ont entendu parler de tous les monstres que vous avez dû affronter, humains ou autres. Bien qu'ils admettent être impressionnés par le travail que vous avez accompli ces dernières années, ils sont enfin prêts à vous montrer ce dont ils sont capables.

Tout chasseur digne de ce nom sait que la santé est d'une importance capitale pour continuer à se battre. Pourquoi ne pas faire confiance au meilleur médecin de Louisiane et essayer les Vapeurs du Docteur ? Elles vous aideront à gagner plus de points d'événement et si vous les prenez avec votre équipe, les effets se multiplieront et vous deviendrez tous les maîtres du bayou. Cette formule entièrement naturelle est fabriquée à partir d'ingrédients locaux qui non seulement garantissent la qualité, mais rendent les objets de l'événement spécial visibles dans la pénombre. Alors pourquoi ne pas essayer les Vapeurs du Docteur ?

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Première voie : Percer l'Ombre
On dit souvent que l'arc de chasse est aussi vieux que l'humanité. Fabriqué avec amour par des mains habiles formées par des générations, l'arc vous fera rarement défaut dans un combat, et ses flèches pourraient même vous revenir.

Deuxième voie : Fendre l'Ombre
Quel meilleur mariage entre le métal et le bois qu'une hache ? Visez, respirez et lancez pour la voir filer dans les airs et mordre dans sa cible. Les haches de lancer sont vendues par paire, afin que le chasseur avisé puisse envoyer un barrage de mort vers ses ennemis.

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The Exile
Artiste du cuir, de l'os et du coquillage, Delphine est retournée sur la terre de ses ancêtres pour y trouver du travail, mais elle y a découvert une corruption contre laquelle elle a juré de se battre à la hache, à la lame et à l'arc.

The Third Son
Troisième fils d'un troisième fils d'un troisième fils, Nahotabi était doté d'une force remarquable, d'un comportement effronté et d'une habileté préternaturelle au combat à mains nues. Le jour, c'est un bibliothécaire dévoué, curieux et tranquille ; la nuit, c'est une terreur silencieuse et mortelle au pistolet ou à la lame.

Faultless
Héritage de la famille Akune, ce pistolet de conversion Caldwell a connu bien des vicissitudes. À son retour, l'Exilée l'a cherché, trouvant en lui l'outil parfait pour redresser les torts.

The Wayfinder
Aussi silencieux qu'un coup de vent glacial annonçant un ouragan, le claquement de la corde de cet arc annonce la destruction inéluctable de l'Exilée, qui retrouve le chemin de la maison.

** Bayou Phoenix
Orné de toutes les nuances que l'on trouve au cœur d'un feu ardent, ce Winfield M1873C Marksman est censé toujours retrouver le chemin du bayou, prêt à se montrer à la hauteur de toutes les occasions.

Tomahawk
Le Tomahawk tire son nom du mot algonquien signifiant outil de coupe. Dans le bayou, cette hache de jet poursuit le combat pour la vie.

  Traduction fanCopy link  
L'espièglerie et le jeu dansent dans l'air alors que les arbres commencent à s'endormir et que les nuits deviennent plus fraîches. Quelque chose a commencé à pousser dans la terre et à germer pour séduire tous ceux qui le regardent. Les démons et les apparitions cultivent le sol et nourrissent les plantes pour leurs plans diaboliques et il est presque certain que lorsqu'il sera temps de cueillir les fruits que le mal a fait pousser, tout le monde souffrira de leurs ruses.

Des chasseurs ont rapporté qu'ils se sentaient étranges en présence des courges qui ont poussé autour de la Chasse. On dit qu'elles vous attirent et vous chuchotent des délices à l'oreille. Les citrouilles jaunes supplient qu'on les détruise, qu'on les piétine, qu'on leur tire dessus et qu'on les tranche jusqu'à ce qu'elles ne soient plus que de la nourriture pour les corbeaux. Certains sont revenus avec un sentiment étrange après avoir rencontré ces citrouilles jaunes, que leur parfum étrange et doux les fait se perdre dans la joie et le plaisir et que lorsqu'ils se réveillent, des heures se sont écoulées. À l'origine, l'AHA voulait que les chasseurs évitent à tout prix les citrouilles, mais elles ont commencé à pousser et la chasse est devenue périlleuse. Il n'y a donc qu'une seule chose à faire : Se débarrasser de toutes les citrouilles le plus rapidement possible.

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The Headsman
Nous craignons ce que nous ne pouvons pas voir et nous nous cachons des horreurs que nous voyons. Le visage marqué de cicatrices, les mains calleuses par les coups de hache et l'esprit déformé par la violence dont il a été témoin et qu'il a commise, The Headsman a revêtu la robe et la cagoule du bourreau à la fois pour terrifier et pour se cacher.

The Marwood
Un tir de ce Caldwell Rival 78 peut réveiller les morts - et les remettre en terre. Fabriqué à partir du bois d'un arbre suspendu et orné de la corde d'un nœud coulant bien usé.

Closed Casket
Le tir de cette puissante masse Mosin-Nagant Obrez a été à l'origine de plus d'un enterrement à cercueil fermé et a rempli bien plus de tombes anonymes.

The Executioner
Une hache bien aiguisée est l'outil le plus fiable d'un bourreau, et cette hache de combat peut trancher la chair d'une citrouille aussi facilement qu'elle peut couper le cou d'un homme.

  Traduction fanCopy link  
C'est une période particulière pour beaucoup. Les arbres commencent à dormir et certains mammifères entrent en hibernation. Les oiseaux s'envolent vers des endroits plus chauds et les nuits deviennent plus fraîches. La roue de l'année se rapproche de la fin de son cycle, ce qui signifie que la fête est proche.

Il ne fait aucun doute que les choses ont été difficiles. Chaque personne ici présente a dû lutter contre des démons intérieurs et extérieurs. Chaque mort vue, chaque vie prise, chaque bataille menée, nous a fait courir sur cette roue juste pour que nous puissions en atteindre la fin. Et nous voici toujours plus près d'une nouvelle année, plus sages, le souffle dans les poumons et le sang dans les veines, malgré tout. Malgré tout ce qui s'est passé, nous sommes en vie et nous pouvons encore nous battre, et que Dieu nous damne si cela ne vaut pas la peine d'être célébré.

C'est probablement pour cela qu'ils sont venus à la Nouvelle-Orléans, ces hommes enveloppés d'une cape et d'une couronne. Ils se sont autoproclamés rois et nous ont donné les moyens d'organiser des festivités dans le bayou et d'oublier tout cela pendant un certain temps. Mais ce n'était pas gratuit, rien ne l'est jamais, et maintenant nous devons payer, sinon la roue se brisera.

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Throwing Axe : Calling Bird
On dit que partout où une nuée d'oiseaux chanteurs se rend, la mort est sûre de suivre. Tout chasseur peut facilement servir la faucheuse en laissant voler ces haches de jet acérées.

Quad Derringer : Evergreen
Les branches de l'hiver sont dénudées et parées d'un givre argenté serein. Cette Derringer défie la règle et sonne le vert éternel.

Bouteille de feu : Esprit de Yule
Les huiles de conifères et de menthe poivrée emplissent l'air d'un parfum délicieux lorsque cette puissante bombe incendiaire est déclenchée. L'odeur du brasier qui s'ensuit est presque suffisante pour couvrir l'odeur de la chair brûlée.

Winfield 1873 Swift : Le roi de la montagne
Dans les sombres couloirs du Roi de la Montagne, une puissante créature dort tout l'hiver, rêvant de la prime sanglante du printemps. Dans les mains d'un chasseur, ce martinet Winfield 1873 donne vie à ces rêves sanguinaires.

Sabre de cavalerie : Corvus
Gracieuse et inquiétante, telle une corneille planant vers sa proie, cette élégante canne se transforme en sabre mortel lorsque le sang doit couler. Son manche vise à terroriser ses victimes, et l'horreur dans leurs yeux est une preuve de succès.

Chasseur légendaire : L'avocat du diable
Henry Trapp est un homme bon à un prix : Lorsque le mal s'accumule en lui, il revêt le masque du diable pour libérer ses sombres pulsions. Tous ont fermé les yeux sur le bien que faisait Henry, mais quand la chasse a commencé, pour le bien des innocents, ils l'ont envoyé à la chasse.

  Traduction fanCopy link  
À chaque pleine lune, sa lumière immortelle tombait sur la Nouvelle-Orléans, et les grillons et les lucioles dansaient sous les feux de la rampe. Mais tout comme la Lune a dicté le mouvement des marées pendant des millénaires, le Sculpteur a commencé à dicter l'influence de la Lune sur la Terre. La lumière de la Lune a braqué les projecteurs sur des personnes dont le cœur commençait déjà à être déformé par le Sculpteur. Une mère a fait du mal à son enfant, un frère a trahi son frère, et d'autres ont laissé leur esprit sombrer dans la folie et le désespoir. Ceux qui connaissaient le pouvoir du Sculpteur et de la Lune commencèrent à comploter et à utiliser la torsion du cœur des gens à leur avantage.

Chasseurs, nous nous trouvons entre le passage de la lune vermoulue et la montée de la lune rose. Et dans les champs de bataille de Louisiane, le changement de saison, de l'hiver au printemps, fait apparaître une nouvelle obscurité. Des effigies, des failles et d'étranges indices apparaissent dans le bayou sous l'influence de la Lune des Traîtres, ainsi que des histoires et des secrets sur les ambitions de My Chary pour manipuler la corruption... Mais à cette époque de l'année, l'espoir renaît aussi, et la lumière peut être trouvée dans les généreuses récompenses offertes aux chasseurs prêts à affronter et à conquérir de nouveaux défis pendant les 21 jours de l'événement de la Lune du traître.

  Traduction fanCopy link  
L'inspecteur Herman n'a pratiquement pas dormi depuis un mois et ses forces s'amenuisent. Le goût du gruau et du café amer n'est guère réconfortant. Il se dit que son sommeil n'est troublé que par l'empilement des affaires de meurtres non résolus et le chagrin des inconsolables. Déjà en retard, descendant la rue Rousseau pour se rendre à la gare, une jeune femme lui saisit le bras. Ses yeux l'implorent et le font s'arrêter.

« Madame, je suis désolé », commence-t-il, avant de s'interrompre.

« Inspecteur Herman, interrompt-elle, mon mari a disparu... »

Des images de corps à moitié dévorés et de membres pliés à des angles bizarres défilèrent dans sa tête, la rue devint insupportablement lumineuse.

« Je suis désolé de l'apprendre, mademoiselle. » Il essaya de faire quelque chose de sympathique avec sa bouche, mais ses lèvres étaient trop sèches. « Voulez-vous m'accompagner au commissariat ? Vous devriez faire un rapport officiel. »

« Il n'est parti que depuis hier soir », continua-t-elle, inconsciente des formalités qu'elle ignorait.

« Et que faisait-il à ce moment-là ? » poursuivit Herman en lui prenant le bras pour l'entraîner hors de la rue.

Elle ouvrit la bouche et la referma. Elle se dégagea de son bras, puis baissa son regard, juste pour un instant.

« Il est allé voir son amant.

Herman cligna des yeux dans la rue trop lumineuse. Le bourdonnement des insectes semblait s'amplifier.

« C'est très regrettable, mais je crains de ne pouvoir rien faire. Un passant s'arrête au coin de la rue. « Êtes-vous sûr de vouloir parler de cela en public ? »

« Je sais de quoi ça a l'air, » il pouvait l'entendre vaciller sous sa fierté. « mais c'est différent. Sa maîtresse... Elle... »

« Mademoiselle, venez, on va vous asseoir. »

Ses yeux se tournèrent vers lui en un éclair et se rétrécirent, le jaugeant. Elle recula d'un pas.

« Son amant est la Lune », dit-elle d'un seul souffle, comme un défi.

« La Lune ? C'est un nom de scène ? »

« Non. Pas une personne. La Lune. Dans le ciel. »

Herman n'a pas pu cacher sa réaction désobligeante. Son regard est devenu acéré, et sa voix a pris de la vigueur.

« Chaque nuit, il lui parle. » Elle parlait vite, mais clairement. « Et chaque mois, quand elle est à son apogée, il va vers elle. »

« Au ciel, tu veux dire ? »

« Non », elle a l'air vexée. « Vers son reflet, sur la rivière. Il se baigne avec elle. Ils... Ils, euh... »

« S'il vous plaît, ne le faites pas. » Herman rougit. Au coin de la rue, un autre passant s'était arrêté. « Et il vous a parlé de tout cela ? »

« Mon mari et moi avons un lien puissant, monsieur ». Sa voix tremblait de chagrin, mais pas de doute. « Il ne me cacherait jamais rien. Et je n'ai vu aucun mal dans ses actions. »

« Mais maintenant, il est parti. »

« Il a disparu. »

Herman approuva de la tête, d'un mouvement lent et doux. Il était en retard. Ses supérieurs seraient furieux. Mais quelque chose dans l'histoire de la folle résonnait en lui. « Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel, de plus inhabituel, dans son comportement récemment ? »

« Il a dit qu'elle souffrait. Quelque chose empoisonnait les eaux, elle avait besoin d'en sortir. »

« La Lune devait sortir de la rivière ? » Herman n'était pas sûr de son incrédulité.

« Elle changeait. Elle était... violente. » Elle déglutit, les yeux perdus dans une image à l'intérieur de sa tête. « Il est revenu avec des marques de brûlures sur les bras et les jambes. Elle a essayé de le forcer à rester. »

Herman se rapprocha un peu plus, étudiant son expression. « Et il est revenu après ça ? »

Elle affiche un sourire amer et secoue la tête. « La nuit dernière, il est allé la sauver. La sortir de l'eau et l'amener dans ce monde. »

« Et après ? »

« Je suis allée à la rivière à l'aube. Il n'y avait plus rien. Pas d'eau, pas de poisson, rien. Juste de la boue sale, du métal rouillé et du sang séché. » Elle marqua une pause. Le cœur d'Herman battait à tout rompre, oublieux de la foule qui s'était rassemblée.

« Pensez-vous que mon mari était le seul qu'elle ait tué ? » demanda encore la femme. Herman pouvait clairement imaginer le lit asséché de la rivière, la boue s'était accumulée sur les berges, les sillons creusés par l'eau étaient maintenant secs.

« Etait-il le seul ? » répéta-t-elle, la panique s'emparant de sa voix. Mais Herman ne voyait que le lit de la rivière, les roseaux secs, la carcasse d'un cheval noyé fumant parmi les bois flottants.

« Inspecteur, me trahiraient-ils ? »

  Traduction fanCopy link  Le mal dans le Bayou se lève avec la lune

Prologue
La Lune, dans toute sa gloire, n'était pas à l'abri du Sculpteur. À chaque pleine lune, sa lumière immortelle tombait sur la Nouvelle-Orléans et les grillons et les lucioles dansaient sous les feux de la rampe. Mais tout comme la Lune a dicté le mouvement des marées pendant des millénaires, le Sculpteur a commencé à dicter l'influence de la Lune sur la Terre. La lumière de la Lune éclaira des personnes dont le cœur commençait déjà à être déformé par le Sculpteur. Une mère a fait du mal à son enfant, un frère a trahi son frère, et d'autres ont laissé leur esprit sombrer dans la folie et le désespoir. Ceux qui connaissaient le pouvoir du Sculpteur et de la Lune commencèrent à comploter et à utiliser la torsion du cœur des gens à leur avantage. Voici l'histoire d'un homme nommé M. Orwell Chary.

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Chapitre 1
M. Orwell Chary s'était rapidement fait un nom et une place en tant que nouvel administrateur de l'AHA de Louisiane. Il avait facilement gagné la confiance des Chasseurs et des Finch et était souvent perçu comme un homme bon, prêt à tout pour arrêter le fléau qui s'était emparé de la Nouvelle-Orléans. Aussi, lorsqu'il demanda à Becher Hess de l'aider dans une expérience qui permettrait de fabriquer des armes plus puissantes pour les Chasseurs, et peut-être d'aider à abattre le Sculpteur lui-même, Hess était prêt à sauter sur l'occasion pour la gloire et la compensation que M. Chary donnait toujours.

Hess suivit M. Chary dans un bois qui débouchait sur une petite clairière. Une maison abandonnée près d'un étang et d'un saule constituait la toile de fond de la journée de travail. C'était un endroit étrangement calme pour ce que M. Chary s'apprêtait à faire.

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Chapitre 2
M. Chary conduisit Hess juste derrière la maison, jusqu'à une grande étendue de terre où l'herbe était morte depuis longtemps à cause du travail de l'administrateur. Avec précaution, M. Chary prit sa canne et commença à dessiner des motifs dans la terre, des symboles d'un ancien dialecte qu'il était le seul à connaître. Lorsque les symboles eurent formé un cercle, M. Chary enleva la terre de sa canne et fit un signe de tête à Becher Hess.

« Si vous voulez bien me faire l'honneur ». M. Chary fait signe à Hess de s'approcher.

D'un signe de tête, Hess sortit quatre étranges bougies d'un sac que l'administrateur lui avait demandé de porter. Des dizaines de petites mains gravées dans la cire se tendent vers la mèche, comme si elle pouvait leur apporter le salut.

Il n'y aura pas de salut ici.

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Chapitre 3
L'un après l'autre, Hess plaça et alluma les bougies sur les symboles. Chaque fois que la lumière de la flamme vacillait, Hess devait regarder à nouveau pour s'assurer que les griffes et les mains qui se tordaient n'étaient qu'un piège de la lumière.

« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, Chary ? La question de Becher arrête l'administrateur dans son élan. Derrière ses lunettes de thé cramoisies, les yeux de M. Chary perçaient Hess et lui donnaient un frisson dans le dos.

« M. Chary. Désolé ». corrigea docilement Hess. M. Chary a retrouvé son doux sourire prudent.

« Cela arrive, cher monsieur. J'espère que cela ne se reproduira plus ». M. Chary commence jovialement. « La suite est simple. Tenez ce pistolet et asseyez-vous au centre, puis nous devrons attendre la Lune ».

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Chapitre 4
Bientôt, les nuages retirèrent leur rideau pour présenter la Lune à M. Chary et Hess. D'une manière ou d'une autre, la lumière fit briller les symboles d'un blanc tendre et la flamme des bougies prit une teinte violette que Becher n'arrivait pas à comprendre.

« Quoi qu'il arrive », avertit M. Chary, “ne lâchez pas l'arme”.

« Pourquoi je... » Et avant que Hess ne puisse terminer, l'arme dans les mains du chasseur est devenue brûlante. Becher lève les yeux vers M. Chary, le suppliant de l'autoriser à la lâcher, mais l'administrateur ne lui donne pas la permission. Hess commença à gémir et à crier à cause du bruit de la chair brûlée. Pourtant, fidèle à lui-même, le chasseur s'accroche à son arme et attend que M. Chary lui donne la permission de la lâcher. M. Chary lui avait promis de l'argent. M. Chary lui avait promis un pouvoir qui lui apporterait la gloire dans la chasse. Cela en valait la peine. Cela en valait-il la peine ?

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Chapitre 5
Kevin Linus observait la scène depuis la fenêtre de sa maison, près de la fourrière et du saule. Les cris l'avaient réveillé, comme à chaque pleine lune, et l'avaient fait paniquer. L'homme à la canne et aux verres à thé rouges était venu avec une autre personne, les avait fait asseoir dans le cercle de terre non familier et les avait obligés à allumer les bougies. Il les avait fait crier de douleur et attendre la permission d'arrêter. C'est à ce moment-là qu'il a souhaité que sa mère et son père soient en vie ; ils auraient certainement repoussé l'homme et aidé ses victimes. Mais que pouvait faire un garçon de 14 ans qui avait à peine la force de chasser des écureuils pour se nourrir ? Les cris se transformèrent en gémissements et Kevin attendit de voir ce qui allait se passer.

Les hommes étaient suffisamment proches de la fenêtre pour que, lorsque Becher Hess s'est finalement levé, Kevin ait pu voir que les mains du chasseur avaient disparu. La chair s'était transformée en liquide et s'écoulait des os et des tendons qui tenaient à peine debout. Kevin ne put empêcher les larmes de couler de ses yeux lorsque l'homme prit péniblement le pistolet dans une main osseuse et plaça le canon sur sa tempe.

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Chapitre 6
Kevin se bouche les oreilles lorsqu'un coup de feu retentit dans la nuit. Une glorieuse gerbe de sang jaillit de la tempe de Hess avant qu'il ne s'écroule sans cérémonie sur le sol. En faisant claquer sa langue et en secouant la tête, M. Chary déplaça le corps à l'aide de sa canne avant de se pencher pour attraper le pistolet. Il le brandit face à la lune pour que sa lumière mette en valeur chaque partie et Kevin vit que l'air qui l'entourait vibrait de chaleur. Malgré cela, M. Chary tint l'arme confortablement dans sa main et l'observa encore un moment avant de la glisser dans la poche de son manteau.

L'administrateur reprit sa canne et commença à écrire des symboles sur le sol, que Kevin essaya de voir en se penchant. La seule chose qu'il put vraiment distinguer fut un halo d'étranges gribouillis que M. Chary écrivit autour de la tête de Hess. L'homme a ensuite tapé trois fois sur le front du chasseur, qui s'est enfoncé dans la terre, comme un serpent savourant son repas. Au bout d'une minute, c'est comme si Becher Hess n'avait jamais été là.

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Chapitre 7
Pendant le reste de la nuit et la nuit suivante, le jeune Kevin regarda M. Orwell Chary faire venir chez lui un chasseur après l'autre. L'administrateur dessinait les symboles, le chasseur s'asseyait avec l'arme et ils brûlaient tous pour l'amour de M. Chary. Trois autres chasseurs ont connu le même sort que Hess, portant l'arme à leur tempe ou à leur bouche et se tirant dessus. Tous ont sombré. Depuis cette première nuit, une seule personne, d'après ce que Kevin a pu constater, a réussi le rituel de l'Administrateur.

Mary Ochenkov était une chasseuse expérimentée qui s'était rendue d'innombrables fois dans le bayou pour soigner son mari malade. M. Chary lui avait promis que si ce rituel était un succès, il pourrait non seulement lui fournir de l'argent, mais aussi le contact d'un médecin connaissant bien les effets de la scarlatine chez les adultes. C'est peut-être la volonté de sauver son mari qui a fait que les flammes ont enveloppé son corps, et c'est peut-être cette même volonté qui l'a laissée sans la moindre brûlure sur la peau.

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Chapitre 8
La nuit suivante, Kevin a observé de sa fenêtre M. Chary qui attendait dans ce cercle de terre. L'administrateur avait déjà laissé un autre corps s'enfoncer dans le sol, mais au lieu d'aller chercher un autre Hunter, il attendait. Très vite, Mary Ochenkov est revenue, un sac à la main et des larmes coulant de ses yeux vides.

« Bienvenue Mme Ochenkov, avez-vous apporté ce que vous chérissez le plus ? demande M. Chary sur son ton agréable habituel. Un sanglot et un hochement de tête furent la seule réponse de Mary.

« Alors, si vous le voulez bien ». M. Chary a fait un geste vers le centre du cercle et Mary s'est mise à marcher dans la terre. Elle s'agenouilla et Kevin tendit le cou pour voir ce qui sortirait du sac en tissu trempé.

Les mains de Mary, douces et habiles, ramassèrent un cœur et le tendirent vers M. Chary. Des gémissements d'angoisse résonnèrent dans les oreilles de Kevin, qui se lamentait à la vue de ce spectacle. Même s'il avait déjà vu plusieurs hommes et femmes mettre fin à leurs jours dans ce cercle de terre, Mary était comme une banshee et sa douleur frappait Kevin par vagues et le rendait malade.

Les longs doigts de M. Chary prirent le cœur et l'observèrent au clair de lune, en souriant.

Il sourit. « Quelle ironie », dit-il avec une douce jubilation.

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Chapitre 9
Il semble que les Ochenkov aient été le porte-bonheur dont M. Chary avait besoin pour ses expériences ce soir-là. Après Mary, deux autres chasseurs sont sortis de l'incendie sans avoir été brûlés et dans un état catatonique. Ils sont partis dans la nuit pour ramener « ce qu'ils chérissent le plus ». M. Chary a frissonné de joie en pensant aux possibilités qui s'offraient à eux.

M. Chary a soigneusement roulé le cœur dans sa paume gantée et s'est dirigé vers le centre du cercle. Avec sa canne, il dessina un cercle plus petit avec les phases de la Lune et jeta sans cérémonie le cœur au milieu. Comme tous les chasseurs avant lui, le cœur s'enfonça dans le sol. Contrairement aux chasseurs qui l'ont précédé, le cercle a réagi et quelque chose est revenu. Les flammes des bougies s'élevèrent et les symboles lumineux sur le sol furent perturbés par quelque chose qui jaillissait de la terre.

Les sphères sont d'abord apparues, composées de branches et de racines de buis et d'amélanchiers rouges. Elles brillaient d'une douce lumière fumée qui, d'une manière ou d'une autre, a fait paniquer Kevin, qui les observait depuis la fenêtre de sa maison. Puis vinrent les crânes, qui partageaient tous le même corps et étaient enveloppés dans un tissu. Les ossements ont cliqueté alors qu'ils s'installaient près de l'administrateur pendant quelques instants seulement, puis ils ont glissé en laissant un mince sentier dans leur sillage. Les sphères suivirent bientôt, tombant dans toutes les directions. Il ne restait plus qu'une petite sphère que M. Chary a ramassée pour l'observer. Cette lueur fumeuse s'enroulait autour de l'homme comme pour le caresser, l'inviter à devenir quelque chose de plus, mais qu'est-ce qu'une chose aussi faible pouvait lui offrir ? Il écrasa la sphère dans sa main et des brindilles se transformèrent en rien. M. Chary sursauta en entendant le léger hurlement qui lui parvint aux oreilles au moment où cette douce lumière s'éteignait. Il jurerait avoir entendu Hess. Peu importe, c'était une bonne nuit de travail et il était temps pour M. Chary de se retirer et de noter ses observations. Une autre longue nuit l'attend demain, avec des tâches qui doivent absolument être accomplies.

Demain, il parlera au garçon.

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Chapitre 10
Toc, toc, toc.

Kevin se réveilla en sursaut lorsqu'on frappa doucement à sa porte. Après ce qu'il avait vu la nuit dernière - le cœur, les brûlures, les sphères et les crânes - le garçon avait pris un des édredons de sa mère et s'était recroquevillé dans un coin pour s'endormir. Il espérait que lorsqu'il se réveillerait, il s'agirait d'un terrible cauchemar. Il s'était endormi tous les soirs après la mort de ses parents en espérant la même chose. Mais ses parents étaient toujours morts, et lorsque Kevin Linus alla ouvrir la porte, ce n'était autre que M. Chary.

« Bonjour jeune homme, est-ce que l'un de vos parents est à la maison ? » M. Chary accueillit le garçon avec son habituel sourire. Kevin en a eu des frissons.

« Non, et nous ne voulons rien acheter. Passez une bonne journée. Kevin tenta de congédier rapidement l'homme et de fermer la porte, mais le bout de la canne de M. Chary l'empêcha de la fermer complètement.

« Vu l'état de votre maison, commença M. Chary en regardant derrière lui, je suppose que vos parents sont partis depuis longtemps et qu'ils ne reviendront pas. Ce n'est pas étonnant que tu puisses rester éveillé toute la nuit ». Les yeux de Kevin s'écarquillèrent à la révélation que l'homme savait qu'il l'observait depuis le début.

« Puisque vous êtes si curieux, voulez-vous m'aider ce soir ? Je suis sûr que tu auras une meilleure vue de près et je peux faire en sorte que ton temps en vaille la peine. » M. Chary sortit une petite pochette de son manteau et la tendit au garçon. Kevin la prit avec précaution et regarda à l'intérieur pour y trouver une petite liasse de billets. Le garçon n'allait pas rester là à les compter, mais il y en avait sûrement assez pour qu'il puisse arrêter de survivre avec du petit gibier pendant au moins six mois.

« Est-ce que ce que je dois faire va me faire mal ? demanda Kevin.

Un sourire se dessine sur le visage de l'administrateur.

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Chapitre 11
Ce soir-là, M. Chary a enseigné à Kevin les rudiments du rituel. Il lui a donné sa canne et lui a montré comment graver les symboles dans la terre et allumer les bougies à plusieurs mains. L'administrateur a expliqué à Kevin la raison de leur présence ici : Pour éradiquer la corruption qui gangrène la Nouvelle-Orléans, il faut explorer des méthodes alternatives à la science. M. Chary a expliqué que tous ses volontaires étaient venus le voir pour l'aider à mettre fin à la terreur. Ce sont tous des héros prêts à tout sacrifier pour sauver les personnes encore présentes dans la région.

« Mais certains d'entre eux meurent, d'autres sont blessés... » dit Kevin. Kevin s'inquiète pour les blessés, comme Mary. Les deux chasseurs qui ont réussi la nuit précédente sont revenus avec des morceaux de corps provenant sûrement de personnes qu'ils ont soignées. Les deux chasseurs ont été choqués de voir le garçon qui se tenait à côté de M. Chary et ont évité les yeux de Kevin, honteux. Il dut se cacher en essuyant plusieurs fois ses larmes alors qu'ils rentraient chez eux avec une arme qui leur avait tout coûté.

M. Chary jette les pièces, une tête de femme et une paire de mains, au centre du cercle avant de faire signe à Kevin de dessiner les phases de la Lune.

« Ils savaient tous plus ou moins à quoi ils s'engageaient. Ils savaient tous ce à quoi ils s'engageaient, plus ou moins », a répondu M. Chary tandis que la tête et les mains s'enfonçaient dans la terre. Kevin n'a pas le temps de s'éloigner du centre du cercle que la Lune apparaît de la couverture nuageuse et que la lumière des bougies se transforme en piliers de feu.

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Chapitre 12
M. Chary recula et regarda avec fascination Kevin se faire enfermer dans une tour de feu. D'innombrables sphères incandescentes et des crânes sur des bâtons sortirent de terre et s'enfuirent rapidement au loin. Le feu lécha la peau de Kevin, puis l'étreignit. Quelqu'un le tenait, le protégeant de tout ce qui était mauvais à l'extérieur de ce cercle. Le garçon se pencha sur le feu, savourant sa douce chaleur et y trouvant du réconfort. Il savait que ce n'était ni sa mère ni son père, mais il pouvait faire comme si c'était le cas, juste pour un moment.

Lorsque Kevin comprit, le feu et toute sa chaleur s'éteignirent et le garçon apparut devant M. Chary complètement indemne. L'administrateur était aussi perplexe qu'excité par la tournure des événements.

« Kevin, mon garçon ! Dis-moi, qu'est-ce que... » Sans même un grognement de douleur, M. Chary s'effondra sur le sol et se prit le genou dans les bras. On vient de lui tirer dessus.

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Chapitre 13
« Vous lui faites du mal. Vos expériences ne font que nuire à la Lune ». dit Kevin en regardant l'homme. Dans les chuchotements du feu, il apprit à connaître M. Chary et ce qu'il était. Il apprit pourquoi il venait tous les soirs au cercle de terre derrière la maison de Kevin.

« Tu n'essaies d'aider personne d'autre que toi-même ! Kevin pointa l'arme que la Lune lui avait donnée sur la tête de M. Chary. L'administrateur se lève lentement et se calme. Il s'agenouille lentement et retire la balle de son genou avant de la mettre dans la poche de son manteau.

« Kevin, même si c'était vrai, qu'est-ce qu'un garçon comme toi peut faire ? M. Chary rit, mais ce n'est qu'une façade. La blessure au genou guérissait plus lentement que d'habitude et quelque chose lui disait que même les remèdes utilisés par les Chasseurs ne l'aideraient pas à guérir.

« Je vais t'abattre ici et maintenant pour que plus personne ne puisse être blessé par toi. dit Kevin avant de tirer une nouvelle fois. M. Chary s'est mis à côté de la balle et a souri au garçon. Il ne voyait pas comment il pourrait convaincre Kevin de rejoindre son camp et il ne mourrait pas de la main d'un simple enfant. De plus, une nouvelle anomalie s'était manifestée à l'administrateur.

« Il semble que cette expérience soit terminée. Mais nous nous reverrons, et j'espère que tu seras plus disposé à coopérer, Kevin. » M. Chary sourit gentiment au garçon et commença à s'éloigner. Le garçon tira encore trois fois sur l'administrateur, mais celui-ci se contenta de glisser de gauche à droite pour éviter les tirs. En un rien de temps, Kevin se retrouva seul, une arme à la main et une mission en tête.

Kevin n'aimait pas les hommes comme M. Chary, ceux qui profitent des gens. Le genre qui a profité de la gentillesse de ses parents et les a conduits à la mort. Il irait jusqu'en Louisiane s'il le fallait, si cela signifiait qu'il pouvait empêcher M. Chary de profiter à nouveau de qui que ce soit.

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Chapitre 14
Kevin regarde une dernière fois sa maison près du saule. Il pensa à tous les souvenirs de son enfance dans cette maison. Ses parents le regardaient courir autour de la maison lorsqu'il était plus petit, il grimpait aux arbres de la forêt voisine, il se sentait réconforté par les nuits d'hiver passées près de l'âtre. Il reverrait la maison, du moins il l'espérait, mais il y avait des choses à faire.

Lorsqu'il était dans la colonne de flammes, il entendait la lune le supplier. Elle faisait déjà tout ce qu'elle pouvait pour arrêter l'étrange influence qui était déjà liée à la terre. Mais cet homme, ou ce qu'il était, jouait avec sa faiblesse actuelle et ne faisait qu'empirer les choses. Il fallait l'arrêter, et le seul moyen que la lune connaissait était de retourner le rituel de M. Chary contre lui, d'une manière ou d'une autre. D'une certaine manière, c'était la providence que Kevin n'ait plus de parents ; il n'avait plus ce qu'il chérissait le plus, ce qui signifiait qu'il pouvait chérir la lune.

Alors que la Lune plongeait sous l'horizon, Kevin se détourna de tout ce qu'il connaissait et marcha dans la même direction que M. Chary. La Lune avait son champion, et il était parti pour tuer le démon.

  Traduction fanCopy link  
La Lune, dans toute sa gloire, n'a jamais été destinée à être une victime. Elle était toute puissante et vénérée par beaucoup, et en retour, elle imprégnait son troupeau et la terre de sa puissante lumière. Elle était un purificateur pour certains et un déclencheur pour d'autres, mais dans l'ensemble, elle était aimée. Mais cette chose maudite est apparue, et avec elle cet homme maudit. Ils se sont servis d'elle ; ils ont pris, pris et pris jusqu'à ce qu'elle ne soit plus que l'ombre d'elle-même. Elle avait appelé beaucoup de gens à l'aide, les attirant dans les reflets des rivières et même près de l'étang et du saule, mais aucun d'entre eux ne s'est accroché.

« Jusqu'à ce que Kevin, le gentil garçon, entende ses appels et se joigne à elle. Aujourd'hui, elle observe, attend et espère la fin de M. Orwell Chary. Pour qu'elle puisse reprendre sa place et imprégner le monde une fois de plus. »

« Mais cela n'arrivera pas, n'est-ce pas Hunter ? Les récompenses sont trop importantes, et il y a du travail à faire. La pleine lune se lève une fois de plus sur le bayou, et avec elle d'autres tâches à accomplir. Rejoignez M. Chary sous la Lune Serpent et gagnez des récompenses pour améliorer la Chasse. »

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Présentation de La Vipère

« La Vipère a grandi comme l'enfant du milieu d'un couple de marchands. Le chaos et la confusion des marchés les dépassaient souvent, ce qui provoquait des crises de colère sans paroles au milieu du travail de leurs parents. Ce n'est que lorsque la Vipère a rencontré Delara, un serpent né dans les steppes, qu'elle a pu rester calme et commencer à prononcer ses premiers mots à l'âge de sept ans. C'est en jouant avec Delara au marché que leur mentor a fini par s'intéresser à elles. Il a suffi d'un peu de persuasion et d'argent pour que l'enfant et le serpent soient enlevés à leur famille et conduits à l'Ordre des Assassins, qui est en train de mourir. »

« La Vipère a été entraînée à faire confiance à trois choses : Leur mentor, leur serpent Delara, et leur capacité à tuer. Très vite, il n'y eut plus d'oasis ou de refuge contre leur poison et leurs lames, et bien qu'ils aient juré de ne jamais prononcer un mot à moins que cela ne soit absolument nécessaire, leurs actions étaient suffisamment éloquentes. »

« C'est cette terreur aveugle qui a jeté son ombre sur le Moyen-Orient, ne répondant qu'aux pécheurs qui livraient leurs cibles et leur argent. Ils n'ont rien ressenti, même lorsque leur mentor est mort, et ils ont dû tuer des innocents : Jusqu'à ce qu'ils réalisent que Delara était en train de mourir. »

« Ils avaient grandi ensemble, appris à tuer ensemble et à survivre. Mais une vipère des steppes ne vit que vingt ans et les dangers qu'elles affrontaient ensemble avaient raccourci son espérance de vie. La panique écrasante que la Vipère avait ressentie sur les marchés de leur enfance ressurgit à l'idée d'être sans elle, et même lorsque Delara s'enroulait doucement autour de leur cou, elles ne se sentaient pas rassurées. »

« Et puis l'appel est venu de très loin pour un travail. Un homme nommé M. Chary qui avait besoin de se débarrasser d'un jeune homme. En échange, l'homme donnerait à la Vipère le secret pour prolonger la vie de Delara. Trop tentée par l'appel, la Vipère s'est embarquée sur le premier bateau qu'elle a pu pour la Nouvelle-Orléans. »

  Traduction fanCopy link  
La Lune du Serpent est là, et avec elle, une nouvelle raison de rejoindre M. Chary dans son travail.

Lorsque la Lune Serpent se lève, le sang se transforme en poison et la mort en bonheur.

Des crises de folie se sont transformées en massacres. Des hommes loyaux arrachés à leurs femmes par des griffes possessives. Des bêtes poussées par une faim qu'aucun sang ne peut assouvir. Les récits des incidents violents survenus sous la garde vigilante de la lune s'étaient répandus et avaient pris de l'ampleur à chaque fois qu'ils étaient racontés. Ainsi, lorsque le soleil se couchait sur le redoutable Bayou, les villes se recroquevillaient, les boutiques fermaient, les rues se vidaient et la nuit était laissée aux chevaux et aux mouches.

Mais c'était une nuit sans lune, et c'était suffisant pour que les fous se sentent courageux.

Dès que les portes se sont ouvertes, la présence d'Howard Lauman a retenti dans le saloon sombre et humide. Ses bottes fraîchement cirées se pavanent dans la puanteur d'une longue journée de travail, et ses bagues en argent attirent l'attention de plus d'une paire d'yeux sournois. Conscient mais imperturbable, Howard s'installa au comptoir presque vide avec un soupir satisfait. Il inclina courtoisement son chapeau à un solitaire encapuchonné qui buvait dans le coin, puis se tourna pour saluer le tenancier du saloon.

« Je paie d'avance », annonça-t-il assez fort pour que tout le monde l'entende, tout en poussant une pile de billets froissés sur le comptoir, »et vous feriez mieux de me faire dépenser chaque centime jusqu'à la fin de la nuit ! »

L'atmosphère morose s'est rapidement transformée en une fête animée, la foule se joignant à l'enthousiasme du nouveau venu, que ce soit pour son caractère particulier ou pour le flot ininterrompu de verres qu'on lui envoie. Howard n'était pas un buveur novice et avalait volontiers tout ce qu'on lui offrait, même si l'alcool lui brûlait la gorge avec une fureur inhabituelle et que ses tripes se tordaient en signe d'avertissement silencieux.

Les verres s'empilent et les heures s'écoulent en clignant péniblement les paupières d'Howard. Il observait des souvenirs fugaces qui ne lui ressemblaient pas et qui lui échappaient quelques secondes plus tard, ne laissant derrière eux que des morceaux brisés. Des mots marmonnés ensemble jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de sens. Des caresses qu'il accueillait volontiers alors qu'elles s'attaquaient à ses poches. Sa tête vide et lourde à la fois. Des yeux noirs et profonds qui l'observaient sans visage.

Il revint à lui, jeté dans la rue par trois hommes différents, la bouche dégoulinant de sang à la suite d'un combat dont il ne se souvenait pas. Il cria des injures à personne et se fraya un chemin dans la ruelle sombre, avec pour seul guide la faible lueur d'un réverbère lointain.

Quelque chose n'allait pas. Ses muscles le faisaient souffrir sans véritable douleur, et ses jambes devenaient lourdes et rigides à chaque pas. Il ne se souvenait plus quand il avait commencé à marcher, mais le saloon était maintenant silencieux et le réverbère ne semblait pas plus proche qu'avant. Un faux pas et il était prêt à accueillir le sol froid, mais au lieu de cela, il sentit la chaleur de mains fortes qui lui saisissaient les épaules.

Dans l'obscurité, il distinguait à peine l'imposante silhouette qui le fixait, au moins une tête plus haut, cachée dans les ombres et les couches de tissu.

« Dégagez ! » Il pouvait encore parler, mais à peine. « Je n'ai plus rien ! !!

La silhouette ne fit aucun effort pour bouger ou parler. Elle se contenta d'attendre et de regarder. Décidant d'être sage pour une fois dans sa vie, Howard tourna les talons.

Il fit trois pas avant que la silhouette ne prenne la parole.

« Tu vas bientôt mourir. »

La voix n'était pas plus forte qu'un murmure. Elle était fragile - un vieux papier prêt à s'effriter au moindre contact. Mais les mots étaient sûrs, définitifs. Un destin scellé.

Howard se retourna, avec une lenteur atroce, et cligna des yeux vers les ombres, attendant. Face à un silence encore plus grand, un éclair de lucidité lui traversa le cerveau et il attrapa son pistolet.

Il ne put que regarder la silhouette s'approcher d'un pas gracieux et placer une main sur la sienne, la tordant doucement jusqu'à ce que le pistolet tombe de sa faible prise. Il s'élança avec colère, désireux de déchirer et d'égratigner tout ce qu'il pouvait atteindre, mais la main resta insensible et recula sans riposter.

« Il n'y a plus rien à combattre », dit encore la voix. Il n'y avait ni jubilation ni sympathie, juste la vérité. « C'est fini. »

Howard fut transporté dans le saloon, le coin sombre, une silhouette encapuchonnée, des yeux noirs vigilants. L'alcool brûlait comme une trahison et l'ego l'emportait sur son jugement.

Son corps entier était brûlant de fureur, et il essaya de crier mais perdit sa voix à cause d'une quinte de toux. Ses poumons piquaient à chaque respiration laborieuse, et ses jambes finirent par l'abandonner. Il tomba au sol, les mains collées à la terre froide, tandis que ses tripes tentaient d'expulser le poison qu'elles contenaient.

Le regard de la silhouette ne s'est pas détourné de son humiliation, et Howard a creusé dans la terre avec ses deux mains, désespérant d'aveugler son public captivé, mais ses bras se sont sentis plus lourds qu'il ne pouvait le porter.

« Qu'est-ce que tu m'as fait ? » Il entendit ses mots sortir de la bouche d'un chat des rues blessé, mais la silhouette se contenta de regarder.

« Qui t'a envoyé ? Ses paupières lourdes luttaient contre des larmes chaudes, mais la silhouette ne bougeait pas.

« Pourquoi ne me laisses-tu pas mourir ?! » Il n'entendait plus sa propre voix et ne savait pas si son appel était un cri ou un gémissement.

Pourtant, cette fois, la silhouette tressaillit.

La silhouette se rapprocha, et dans la faible lueur, les courbes légères des lèvres et du nez furent la seule preuve que l'assaillant d'Howard était un humain et non la Mort elle-même.

« Quand tu seras sur le point d'arriver... » La silhouette se rapprocha suffisamment pour qu'Howard puisse sentir un léger tremblement tandis qu'ils luttaient pour trouver les mots justes. « Si votre corps le permet encore... »

Les yeux noirs brillent de zèle.

« Voulez-vous me dire ce que vous ressentez ? »

Avec ses dernières forces, Howard lança une poignée de terre. L'obscurité se glissa à la limite de sa vision, et il vit à peine la silhouette reculer d'un pas, et quelque chose bouger à l'intérieur de ses vêtements.

Un sifflement et un flou de crocs vengeurs furent tout ce qu'Howard put distinguer alors qu'une douleur paralysante transperçait son visage contorsionné.

Sous la Lune du Serpent, les épreuves, les sacrifices et les tromperies changeront la Vipère pour toujours.

  Traduction fanCopy link  Chapitre 1
La Lune, dans toute sa gloire, était en train de mourir. Même ceux qui ignoraient tout de la corruption pouvaient sentir son déclin. Elle avait pris une lueur maladive qui jetait une lumière d'effroi et de malheur sur la Nouvelle-Orléans. Les ignorants et les innocents ne pouvaient rien faire d'autre que de regarder la source de cette lumière inquiétante avec révérence et une inquiétude croissante. Ceux qui n'avaient pas été touchés par le premier assaut de la Lune commençaient à se retourner. La panique commençait à se répandre et, avec elle, le désespoir, exposant davantage de cœurs à la dévastation de sa pâle effervescence. Ô œil de la nuit, mère du crépuscule et de la marée ! Ton pouls régulier pourrait-il s'arrêter ? Ta lumière pourrait-elle être atténuée, puis éteinte ?

Ceux qui étaient au courant de la corruption ont été recrutés pour mettre fin à la tragédie. Des chasseurs de tous horizons et de toutes confessions se sont rassemblés derrière M. Chary, espérant qu'en l'aidant à résoudre ses problèmes, ils pourraient aussi résoudre les leurs. Mais l'espoir est une chose glissante, facilement corrompue.

Kevin Linus observait la scène depuis la fenêtre de sa maison, près de l'étang et du saule. Dehors, M. Chary attendait à côté du cercle qu'il avait tracé dans la terre tant de fois par le passé, au clair de lune. Il n'aura pas à attendre longtemps. Nous sommes tous esclaves de l'habitude et du désir, en fin de compte.

Le bruit de ses pas précéda sa silhouette sinistre, et Mary Ochenkov entra directement dans le cercle, sans hésitation ni salut. Le sac sale et dégoulinant qu'elle tenait dans ses mains commença à brûler. Ses vêtements suivirent rapidement, et tandis que les cris reprenaient, Kevin pleura. Il voulait crier avec elle, partager sa douleur et arrêter ce terrible cycle. Mais il avait beau essayer, aucun son ne s'échappait de sa bouche.

Alors que les flammes s'intensifiaient, s'enroulant autour du cou de Mary, celle-ci pencha soudain la tête vers Kevin, une expression accusatrice et complice sur le visage. Sous le regard sadique de M. Chary, Mary franchit les marques rituelles, des étincelles jaillissant là où elles se brisent, et courut vers la maison. Arrivée à la porte, elle hurla et déchira les panneaux jusqu'à ce que ses ongles se brisent et saignent.

« Pourquoi ne m'as-tu pas aidée ? », a-t-elle hurlé.

C'est alors qu'il se réveilla.

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Chapitre 2
Toutes les rencontres s'étaient déroulées de la même façon. La poursuite. Les traces de sang. L'affrontement et la défaite. Aussi cyclique et constant que la lune.

La seule chose qui avait changé, c'était les serpents.

Kevin Linus avait poursuivi M. Orwell Chary pendant des semaines à travers le sud de la Louisiane. De la Nouvelle-Orléans à Baton Rouge et retour, le garçon avait suivi la piste de l'administrateur de l'AHA, son attention n'étant interrompue que par les assassins-chasseurs que M. Chary avait engagés pour l'arrêter. Mais la Lune lui avait accordé sa bénédiction et Kevin avait acquis une intuition d'un autre monde pour le maniement des armes et le combat. Tout s'explique par l'incapacité de M. Chary à chasser.

Il a finalement coincé M. Chary dans la paroisse de l'Ascension.

« Mon Dieu, comme tu as grandi ! » dit M. Chary en écartant les bras en signe de bienvenue. Ses trois compagnons chasseurs gardent leurs armes braquées sur le garçon.

« Tu n'en as pas fait assez ? réplique Kevin en pointant son pistolet sur la tête de M. Chary. Mais ce dernier ne fit que sourire.

« Jeune homme, vous êtes sur mon chemin. » À ce moment-là, M. Chary a claqué des doigts et un coup de feu a retenti dans la nuit. Kevin baissa les yeux et vit une fleur rouge sortir d'un trou dans son estomac. Il leva les yeux et un second coup de feu retentit.

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Chapitre 3
Kevin est tombé à genoux et s'est agrippé à son estomac ensanglanté en poussant un gémissement plaintif.

« Quel son merveilleux », a déclaré M. Chary. « Il est tout à fait approprié que ce soit la dernière chose que l'on entende de toi ». M. Chary s'est approché du garçon et lui a donné un coup de pied sur le dos. Les larmes coulent dans les yeux de Kevin qui gémit et se convulse. Mais lorsqu'il déplaça ses mains pour exposer la blessure par balle, il s'aperçut qu'elle s'était transformée, passant d'une fleur sanguinolente à une vista tordue de protubérances et de plaies pulsatiles.

C'est alors qu'un serpent sortit de sa manche ensanglantée.

Le serpent était petit, avait des yeux laiteux et était couvert du sang et des viscères de la chair de Kevin. Kevin déchira la chemise, élargissant la déchirure pour révéler une couvée de petits serpents nichés dans la plaie, comme s'ils venaient d'éclore, des asticots écailleux se déroulant de sa chair.

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Chapitre 4
Pendant deux heures atroces, M. Orwell Chary s'est agenouillé sur le corps du garçon, déchirant et tranchant la chair de Kevin, qui gémissait de fatigue et d'agonie.

« Qu'est-ce qui se passe ? demanda Kevin. La question fut accueillie par un silence et une nouvelle incision. De la plaie fraîche et béante, M. Chary a extrait le corps d'un serpent.

Encore et encore, M. Chary retira un serpent de la plaie ; encore et encore, les animaux enfoncèrent leurs crocs venimeux dans ses mains. C'était exactement ce dont M. Chary avait besoin, et à chaque fois qu'il était envahi par la nausée, il enfonçait ses mains plus profondément dans la plaie, pour en trouver d'autres.

Le plus gros serpent est sorti de la dernière incision, une ligne sanglante et déchiquetée allant de la hanche au cœur. Les assistants de M. Chary s'efforcèrent de le mettre dans un sac et, alors qu'il se tordait, trop puissant même pour trois hommes corpulents, il serra ses mâchoires autour de la cheville du plus grand des Chasseurs. Elle ne lui donna aucune impulsion, laissant plutôt sa victime paralysée et impuissante, témoin silencieux des administrations de M. Chary. Était-ce vraiment pour cela qu'ils se battaient ? Permettre à cet homme de torturer un garçon innocent ?

« Merci, Kevin », murmure M. Chary. « Vous avez mérité ma clémence. L'administrateur s'est approché, tenant son arme sur la tempe du garçon. Il caressa la gâchette, savourant l'instant. Kevin regarda la Lune, puis M. Chary. Avec ses dernières forces, il se tordit et enfonça ses dents dans le poignet de l'homme.

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Chapitre 5
Au fond de la mine de Kingsnake, Isaac Powell, que la plupart des gens appellent le Voyant de la nuit, observe Ira Ozols en train de tisser. Des bandes de chair séchée trempées dans de l'huile de romarin, des éclisses de saule et de la paille se combinaient pour former une grande structure en forme de panier. De l'huile s'écoulait de ses plateaux et des pas résonnaient dans la direction du puits de mine le plus proche.

La lampe vacillante est troublée par une légère brise et les ombres dansent lorsque M. Chary pénètre dans la caverne obscure. Il examine le travail d'Ira et acquiesce. Il se tourna ensuite vers l'imposant chasseur encapuchonné qui était assis dans un coin, caressant doucement la tête de l'énorme serpent enroulé autour de son cou.

« Isaac, tu ne m'avais pas dit que vous vous étiez déjà rencontrés ! M. Chary considéra la figure dans le coin avec respect. Un fait rare.

« Il garde ses distances », lui répondit-on avec un ton bourru.

La silhouette se leva et se tourna vers le Voyant de la Nuit, menaçante.

« Isaac, je crois qu'ils préfèrent qu'on ne s'adresse pas à eux en tant que lui », répondit l'administrateur. « La Vipère est une invitée de marque. Montrez un peu de respect. »

A ce moment, la Vipère s'avança dans la lumière oscillante de la lampe. Ils étaient vêtus simplement, pratiquement, les pieds nus et non dérangés par le sol rocailleux. Le grand serpent enroulé autour de leur cou leva la tête, évaluant les deux hommes. Le devin de la nuit hocha prudemment la tête.

« Mes excuses », dit Isaac. « Nous n'avons pas eu l'occasion d'échanger beaucoup de plaisanteries. J'ai été surpris de constater que les Sinners étaient déjà impliqués. »

« Je cherchais depuis longtemps quelqu'un qui soit à la hauteur de la tâche. Les Sinners ont envoyé la Vipère, et... » M. Chary se tourna vers la Vipère pour qu'elle lui donne le nom du serpent.

La réponse de la Vipère fut « Delara », sa voix étant le murmure rauque d'une personne qui ne parle pas souvent. À la dernière syllabe, le serpent se resserra autour de la gorge de la Vipère.

M. Chary acquiesça, puis reprit la parole. « Il est temps que la Nuit du Chasseur et les Pécheurs enterrent leurs querelles. Nous devons travailler ensemble. Même si cela nous fait mal à tous les deux. »

« Vous pensez que Finch aimerait vous entendre dire ça ? » Powell se moque.

« Isaac, tu sais que je crois en ta vision, mais je dois maintenir ma position avec Finch jusqu'à ce que le moment soit venu. » Quelque chose de dangereux brillait dans les yeux de M. Chary pendant qu'il parlait. Isaac grogna. « Mais la politique mise à part, c'est pour cela que nous sommes ici. « M. Chary leva le bras, et un serpent sortit silencieusement de sa manche. « Il y a une nouvelle race. Déjà adultes après seulement quelques jours, un venin exquis, et si... affamés. »

M. Chary fit une pause avant de regarder entre Isaac et Vipère.

« Tout simplement insatiable. » Il n'était pas clair s'il parlait du serpent ou de lui-même. Il sourit.

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Chapitre 6
La mère d'Ira Ozols lui avait appris à tresser des paniers, et elle trouvait toujours du réconfort dans la répétition de ce travail, cherchant maintenant à se distraire en pensant à ce qu'on lui demanderait de faire.

Le devin de la nuit lui avait confié cette tâche, au grand dam de Nadia, sa plus fidèle acolyte. Tandis que les autres discutaient et planifiaient, Ira s'interrogeait sur la relation entre M. Chary et le Night Seer. Qui exploite qui ? Mais elle ne s'en souciait pas vraiment. C'était la vision du Voyant de la Nuit qui l'intéressait. Jusqu'à ce qu'elle se retrouve seule avec M. Chary.

Il prit la parole : « Ira ! C'est un plaisir de vous revoir. Et avec M. Powell en plus. » Le murmure de M. Chary mit la peau de l'Observatrice de la Nuit à vif. Elle réprima un frisson.

« Là où Isaac va, je le suis », répondit Ira avec fermeté. L'administrateur sourit.

« Je vois qu'il vous fait confiance, dit M. Chary, intimement. Il marqua une pause.

« Nous avons un objectif commun. Ayant presque terminé la structure, elle commença à vérifier s'il n'y avait pas de lacunes involontaires.

« Et quel est cet objectif ? » demande l'administrateur.

« Vous avez dit que vous croyiez en sa vision. Je vous ai entendu. Je ne pense pas que vous ayez besoin de demander. »

Isaac Powell avait raconté à tous ses acolytes ce qu'il avait vu. Mais Ira avait l'impression qu'il manquait quelque chose. Qu'il leur avait caché quelque chose de trop terrible - ou de trop important - pour être partagé librement.

M. Chary s'agenouilla près de l'autel et prit la parole. « Je vois qu'il ne vous faisait pas assez confiance pour vous le dire non plus. Eh bien... Et si je vous disais que je sais comment le découvrir ? » Il se leva et lui tendit la main. « Venez avec moi. Je peux peut-être vous montrer. »

Après un instant d'hésitation, elle prit sa main.

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Chapitre 7
« Soyez forts et courageux. N'ayez pas peur ! Ne vous découragez pas ! Car l'Éternel, ton Dieu, sera avec toi partout où tu iras ». Mary Burgess prononça ces mots dans la crosse de son Vetterli avant de regarder sa partenaire. Circe Elias lui rendit son regard et murmura un rapide « amen » avant d'avancer dans la nuit. Circé n'était pas vraiment croyante, mais vu la mission qui les attendait, toute aide - divine ou autre - serait la bienvenue. La lune était pleine et brillante, et ils avançaient lentement mais sûrement.

M. Chary avait présenté les deux femmes après qu'elles eurent accepté son contrat. Mary était facile à convaincre : le Bayou était plein de péchés et M. Chary était un serviteur du Seigneur. Si quelqu'un en voulait à la vie de l'administrateur, elle demanderait pardon à Dieu et ferait ce qu'il faut.

Circé est plus difficile à convaincre. Elle était déterminée à poursuivre la créature qui avait assassiné sa sœur et volé sa peau, et en tant que dernière héritière de la fortune d'Elias, elle ne se souciait ni de l'or ni de la gloire. M. Chary utilisa un vieux bibelot, un médaillon avec un portrait de la famille de Circé, pour obtenir une faveur de la part du chasseur de sorcières.

Alors que Circé et Mary se frayaient un chemin dans le Bayou, elles ignorèrent les gémissements et les cris familiers des Grunts et des Hives qui trébuchaient dans la nuit, ainsi que le bruissement de l'enveloppe en papier des Armored. Mais ce qui attira leur attention fut un doux gémissement, humain et souffrant, provenant de l'intérieur d'une cabane à moitié effondrée, camouflée par des amas de filet et de terre en décomposition.

Circé fit un signe de tête à Marie, et elles préparèrent leurs armes. C'était l'endroit, et leur proie était manifestement blessée. Elles en auraient fini à temps pour la communion du matin.

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Chapitre 8
Deux serpents étaient restés aux côtés de Kevin, à la fois réconfort et entrave. Il n'oubliera jamais ce qu'il a ressenti lorsque les longs ongles de M. Chary ont griffé sa chair, lorsque les corps écailleux et tortillés ont été retirés de ses blessures, et le délire du venin qu'ils ont laissé derrière eux dans leurs morsures paniquées. Désormais, les serpents le protégeaient - éloignant les monstres du Bayou - et le gardaient - prisonnier de la cabane où M. Chary l'avait laissé. Ce n'est que lorsque la lune fut à nouveau pleine qu'il trouva la force de se lever.

Il tituba jusqu'à la porte, mais lorsqu'il la poussa, au lieu de s'ouvrir, elle grinça et tomba de ses gonds. Le bruit qu'elle fit en heurtant les planches gondolées du porche surprit les deux femmes tapies à l'extérieur.

Mary et Circé regardèrent le garçon dont la silhouette se découpait sur le cadre pourri, le visage rougi par les larmes et les innombrables cicatrices qui maculaient le cou, le visage et les bras. Deux serpents sifflaient à ses chevilles. Lassé, le garçon leva son pistolet, le clair de lune scintillant sur le cliquetis des chambres à balles.

Circé regarda Marie. « C'est lui ? Il a à peine grandi. » Elle pensa à sa sœur.

Mais la réponse de Marie est certaine. « Même Satan se déguise en ange de lumière. » Elle commençait à lever son arme quand Kevin prit la parole.

« C'est M. Chary qui vous envoie, n'est-ce pas ? » Kevin baissa lentement son arme. Il espérait qu'ils le laisseraient s'expliquer.

Mary plissa les yeux, mais avant qu'elle ne puisse répondre, une étrange silhouette remplit le cadre brisé derrière Kevin : une figure encapuchonnée, avec un grand serpent enroulé autour de son cou.

« Assez ! » La voix qui parlait était rauque et crue.

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Chapitre 9
La Vipère approcha lentement son bras de la bouche de Delara. Le serpent passa sa langue une fois, deux fois, puis enfonça doucement ses dents dans le poignet de la Vipère. Le corps de la Vipère trembla lorsque le venin de Delara s'écoula dans ses veines et dans son cœur.

La Vipère et Delara s'appartenaient l'une à l'autre, et il y aurait un enfer à payer si l'une d'entre elles ne survivait pas à ce combat. Le venin de Delara coulant dans les veines de la Vipère, ces deux-là étaient des combattants préternaturels. Mais les dons sacrés de la Lune permettaient à Kevin d'être agile et mortel, et chaque coup sonnait juste.

Pendant ce temps, des serpents de toutes tailles convergeaient rapidement à l'extérieur de la cabane, encerclant Mary Burgess et Circé Elias qui se tenaient maintenant dos à dos. À l'intérieur, les balles ricochaient et éclataient les murs tandis que Kevin et la Vipère se battaient. Kevin s'était lassé de la violence et de la mort.

Mais la violence et la mort ne s'étaient pas lassées de lui. Delara s'approcha par la droite, la mâchoire déverrouillée et les crocs ruisselants, et la Vipère par la gauche. Kevin tira sur la Vipère, mais Delara, s'élançant pour protéger sa pupille, l'intercepta, et la balle de Kevin rencontra la chair.

Un cri brisé et aérien retentit dans la cabane.

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Chapitre 10
La Vipère était assise, catatonique, sur le sol où elles s'étaient effondrées d'inquiétude et de chagrin, berçant Delara dans leurs bras. Circé avait appliqué une pommade cicatrisante, et Mary avait pansé la blessure et stoppé l'hémorragie. Mais le mal était fait. Tandis que Delara cherchait du réconfort autour du cou de la Vipère, Mary et Circé partirent sur les traces de Kevin.

Alors qu'elles partaient, un autre visiteur arriva : L'un des plus gros serpents de la Lune, marron tacheté, et le seul survivant du massacre. La Vipère s'approcha sans bouger, sa langue tâtant l'air, glissant de droite à gauche. Lorsqu'elle arriva à distance de frappe, elle s'arrêta, sa langue goûta l'air une fois de plus, puis elle frappa. Puis elle frappa.

Mais la Vipère fut plus rapide, enfonçant un pouce dans la gorge du serpent et saisissant la tête. Le serpent lutta pour mordre, ses crocs dégoulinant de venin, mais la poigne de la Vipère était trop forte. On avait appris à la Vipère à respecter les prédateurs - et que chaque prédateur a une faiblesse. Cette abomination n'était pas différente.

« Delara, festoyons. La Vipère s'empressa de prendre le serpent de la Lune entre ses dents et de le déchirer, donnant les plus petits morceaux à Delara. Puis, avec la mâchoire maintenant détendue du serpent mort, l'assassin enfonça les crocs, encore couverts de venin, dans son propre cou.

L'effet fut immédiat. La Vipère a entendu des conversations et des cris comme s'il s'agissait d'une foule, ébranlée par l'injection d'informations expérientielles brutes. Ils ont entendu M. Chary convaincre Kevin de le rejoindre dans le cercle. Elle a entendu les cris des personnes brûlées vives dans le cercle de terre de Chary. Ils ont entendu Kevin pleurer et se réveiller de ses cauchemars, ainsi que les cris de Mary Ochenkov.

Ils ont ressenti la douleur de Kevin.

Cela n'a duré que quelques secondes, même si la Vipère a eu l'impression que cela durait des heures, et lorsque cela s'est terminé, la Vipère a enfin compris. Kevin n'était pas l'ennemi et il fallait arrêter M. Chary.

La Vipère se leva et enroula doucement Delara autour de son cou une fois de plus. D'une pochette à leur côté, elles sortirent un bouclier en osier qu'elles placèrent sur leur visage. Ils affronteraient bien d'autres serpents avant de l'enlever.

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Chapitre 11
Les vapeurs ignobles de la teinture noire emplirent le nez d'Ira Ozols, et elle lutta contre le sentiment de panique qui montait dans sa poitrine tandis qu'elle resserrait le bandeau autour de ses yeux. Elle ne savait pas comment Chary avait appris l'existence de ce rituel, mais elle avait tout de suite senti qu'il avait fonctionné. Alors qu'elle se promenait dans l'obscurité fraîche de son esprit, les visions commencèrent à se succéder en flashs intenses et lumineux. Elle s'avança timidement dans le bac de liquide noir, consciente que la teinture tachait ses jambes et s'accumulait dans la boue environnante. Tirant un rasoir de sa poche, elle commença à déchiqueter ses robes et regarda la lumière.

La vérité de la vision du devin de la nuit était monstrueuse, et il la leur avait cachée à tous, prétendant à un but auquel il n'avait aucune allégeance. Tout ce qu'ils avaient fait apporterait douleur et horreur à ceux qu'ils aimaient, et elle dirait et ferait des choses qu'elle regrettait déjà. Ira coupa sa manche droite. Elle tomba dans la teinture.

La voyante de la nuit suivait ses propres traces.

Le rasoir coupant sa manche gauche.

M. Chary racontant à Isaac sa trahison.

Le rasoir rencontre la chair tendre.

Isaac levant son arme sur sa tête.

Le sang s'accumulant dans l'entaille et s'écoulant dans l'eau d'un noir d'encre.

Elle se lamente à nouveau et pleure.

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Chapitre 12
Kevin ne s'éloigna pas beaucoup de la cabane. Au lieu de cela, il se recroquevilla dans une broussaille et se balança, les cris de la Vipère sur Delara se confondant avec les cris de Mary Ochenkov qui brûlait. Il souhaitait que la Lune le réconforte à nouveau, mais elle aussi était malade et tourmentée. Il avait échoué.

Alors il se balança. Et il se balança, et il se balança.

Mary et Circé ne mirent pas longtemps à le retrouver. Il était fatigué, si fatigué, qu'il resta assis, immobile, et attendit. Suivant : des voix. La Vipère, maintenant masquée, avait rattrapé le groupe de chasseurs. Il avait échoué, et maintenant on l'avait retrouvé. Il ne fit pas un bruit lorsque les femmes le tirèrent des buissons.

« Comment se fait-il, commença le murmure rauque de la Vipère, légèrement assourdi par le masque d'osier, que cet homme veuille te tuer ? « Que cet homme veuille ta mort ? »

« Parce que je veux l'arrêter. Si je ne l'arrête pas, les gens continueront à mourir et la Lune tombera. »

« Combien en avez-vous tué ? » demanda la Vipère.

« Aucun ! J'ai fait en sorte qu'aucun d'entre eux ne meure ! » Kevin était véhément. « Le seul sang que j'aurai sur les mains sera le sien.

La Vipère regarda Mary et Circé, acquiesçant à l'expression qu'elles y trouvaient. Elles baissèrent leurs armes.

Marie est la première à prendre la parole. « Mon enfant, je ne peux pas, en toute bonne foi, t'abattre en sachant ce que je sais maintenant. » La Vipère lui avait parlé de leur vision, et cela correspondait à ce qu'elle avait entendu de la part des Chasseurs que Kevin avait vaincus.

« Ce bâtard m'a probablement menti à moi aussi. Allons voir ce qu'il a à dire pour lui-même. » Circé tendit la main à Kevin, et lorsqu'il la prit prudemment, elle le hissa sur ses pieds.

La Vipère ramassa Delara et la plaça à nouveau autour de leur cou. Ils acquiescèrent.

« À la mine. »

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Chapitre 13
Le groupe de quatre personnes pénétra prudemment dans la mine de Kingsnake au son des coups de feu qui résonnaient dans ses profondeurs. M. Chary n'avait parlé de son sanctuaire qu'à une poignée de chasseurs. Ils s'arrêtèrent, écoutant, mais les coups de feu s'arrêtèrent.

« Entrez maintenant et assistez à la fin du Voyant de la Nuit ou passez votre chemin. » La voix qui résonnait dans la mine n'était autre que celle d'Ira Ozols. Les quatre se regardèrent, puis s'enfoncèrent dans la mine.

À un carrefour, dans la lumière vacillante des lampes à huile, ils trouvèrent Ira Ozols et le Voyant de la Nuit en position d'affrontement, armes dégainées. Ils étaient tous deux en loques, et des douilles de balles jonchaient le sol.

« Et qu'est-ce que c'est que tout ça ? demanda Circé.

« Sa vision n'est rien d'autre qu'un moyen de nous envoyer tous en enfer. Je ne le laisserai pas corrompre une autre âme à son profit », dit Ira. « Et je vais l'arrêter », dit-elle en prenant une profonde inspiration, visiblement essoufflée par le combat.

« Je vais couper la langue de ce faux voyant et nous pourrons continuer notre travail », siffla le devin de la nuit en réponse, les yeux toujours fixés sur Ira. « Et je vois que tu as amené le garçon. »

« Le garçon n'est pas notre ennemi », dit Circé, marchant d'un pas assuré vers le Voyant de la Nuit. « On nous a menti.

Kevin sentit une main rassurante sur son épaule. C'était la Vipère. Il fit un pas en avant.

« Écoute, d'accord ? M. Chary. Nous devons l'arrêter. » La voix de Kevin se fait plus assurée au fur et à mesure qu'il parle.

« M'empêcher de faire quoi exactement ? » Tout le monde se retourne au son de la voix de M. Chary. Mais il n'était pas dans la pièce - une astuce de l'acoustique de la mine, il devait être plus bas. Kevin commença à paniquer alors que des souvenirs viscéraux le traversaient. Mais il n'était pas ébranlé au point d'oublier l'arme qu'il portait à la hanche, et il la brandit, prêt à affronter M. Chary une fois pour toutes.

Il était temps d'en finir.

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Chapitre 14
Il y avait quelqu'un - quelque chose - dans la mine. Au fond. Piégé. Animé par le chagrin et la rage.

Peu importe qu'Ira ne puisse pas se concentrer sur les silhouettes de Kevin ou de M. Chary dans ses visions maintenant - les deux étaient flous, brumeux, bloqués. Peu importe qu'Isaac Powell ait braqué son arme sur elle et que quatre autres arrivants viennent de compliquer leur impasse. Cela, elle pouvait le gérer. Mais qu'y avait-il au fond de cette mine ? Elle n'était pas sûre qu'aucun d'entre eux ne soit prêt à y faire face.

Les autres poursuivaient leurs discussions, inconscients, M. Chary gagnant du temps avec des mots insignifiants et des sourires vides de sens. Kevin bégayait sur la Lune. Et cette maudite nonne, qui citait toujours la Bible. M. Chary s'adressait à eux tous. « Et qu'est-ce que cet enfant peut vous apporter de plus que moi ? »

« Vos paroles mielleuses ne tenteront plus les enfants de Dieu ! » Mary alla se placer aux côtés de Kevin. Le garçon tremblait, mais il se préparait au combat. Circé et la Vipère rejoignirent Mary à côté de Kevin, formant une ligne contre M. Chary.

« Mais le diable donne d'excellentes récompenses », rétorqua M. Chary. Il regarda les quatre chasseurs devant lui et les deux voyants derrière eux. Ils étaient tous des Chasseurs talentueux et s'ils parvenaient à travailler ensemble, M. Orwell Chary perdrait la vie. Mais s'il n'avait qu'un seul chasseur de son côté, et un peu de temps, il pourrait s'en sortir vivant.

« Monsieur, s'il vous plaît. Quoi que vous fassiez, quoi que vous ayez fait, cela peut s'arrêter ici et maintenant ». Kevin tremble en affrontant une fois de plus l'administrateur.

« Tu as raison mon très cher Kevin, c'est possible et ça le sera. Tu m'as aidé plus que tu ne le sauras jamais. Adieu. » Et sur ce, il claqua à nouveau des doigts. De derrière les quatre chasseurs, Isaac Powell déplaça son viseur d'Ira à Kevin et tira. Et Kevin tomba.

À cet instant, le temps s'arrêta comme s'il s'était arrêté. Les chasseurs se figèrent, incrédules, tandis que le corps de Kevin s'effondrait sur le sol. Ils n'essayèrent pas d'arrêter M. Chary et Powell qui couraient vers le passage en surface. La Vipère tomba à genoux et prit Kevin dans ses bras. C'est la dynamite, allumée par M. Chary dans sa course, qui les a tous ramenés à la raison.

Une explosion, un grondement, un effondrement : ils sont pris au piège dans la mine de Kingsnake.

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Chapitre 15
Les lampes suspendues aux murs cessèrent de trembler tandis que la poussière et la roche se déposaient autour des cinq chasseurs restés dans la mine. Circé s'approcha pour évaluer les dégâts à l'entrée. Ils pouvaient s'extraire avec les outils laissés par les mineurs, mais cela prendrait des heures. Elle se retourna vers la Vipère et le garçon.

La Vipère berçait doucement Kevin qui se vidait de son sang sur le sol. Ennemi ou allié malheureux, personne ne méritait cela.

Puis Kevin cligna des yeux.

« Où suis-je cette fois ? » Le garçon regarda autour de lui et tomba nez à nez avec Delara et la Vipère, toutes deux choquées de voir Kevin en vie.

« Un Lazare parmi nous », murmura Marie en courant avec Circé pour les rejoindre.

« Comment est-ce possible ? demanda Circé en s'agenouillant auprès de Kevin. Elle lui soulève la tête pour observer ses blessures qui sont en train de se refermer. L'os et la chair apparaissaient comme un champignon en fleur.

« La Lune ! Je ne peux pas me reposer tant qu'elle ne va pas mieux ». Kevin ferma les yeux, se blottissant dans les bras de la Vipère pendant qu'il guérissait. « Un Linus n'est pas censé manquer à ses promesses. Delara enroula sa queue autour du bras du garçon en guise de réconfort silencieux.

Les trois chasseurs échangèrent un regard déterminé. Ils avaient vu à quel point M. Chary pouvait être cruel. « Nous vous aiderons à mettre fin à cette situation. La Vipère prit la parole, mais tous acquiescèrent.

De l'autre côté de la mine, Ira sursaute. La chose qui se trouvait dans les profondeurs de Kingsnake se précisait.

« Nous allons bientôt devoir nous battre. Mettez le garçon à l'abri », dit Ira en rechargeant son arme.

« Quoi ? « Circé fut interrompue par un gémissement perçant. Kevin, encore en train de guérir, se débattait, essayant de ramper pour s'éloigner du son. Il avait entendu ce cri d'angoisse d'innombrables fois dans ses cauchemars.

« Qu'est-ce qu'il y a ? La Vipère fit semblant d'être calme, mais le râle dans son murmure trahissait son inquiétude.

« Elle est là. Il ne pouvait pas en dire plus.

Quelque chose venait les saluer depuis les profondeurs de la mine.

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Lorsqu'ils étudient l'événement de Louisiane, les chercheurs reçoivent souvent des informations dont la durée et la fiabilité varient. Cette situation a suscité la frustration d'historiens de diverses spécialités, y compris la biologie. Le scarabée traqueur est l'une de ces créatures qui ont émergé de la brume des marais. Ce n'est que récemment que nous avons pu mieux comprendre cette mystérieuse créature et ses semblables. Vous trouverez ci-dessous quelques extraits du journal d'un apiculteur et entomologiste qui, selon nous, a étudié le stalker beetle.

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Journal d'un entomologiste inconnu
DATE : 16 août

Une petite chose étrange a trouvé son chemin jusqu'à moi aujourd'hui. Je me rendais au 13e rucher lorsque cette chose étrange a pris vie. Je pensais qu'il s'agissait d'une simple feuille jusqu'à ce qu'elle redresse la tête pour révéler un visage choquant. Deux yeux, noirs comme le vide, me fixaient. Ses marques montraient des dents nues qui semblaient trempées dans le sang. Plus d'une belle dame s'enfuirait si elle rencontrait une telle chose !

Le rucher devra se passer de moi demain. Pour l'instant, j'observe ce compagnon et son comportement naturel.

DATE : 17 août

Quelle soirée ! Il semble que les abeilles du rucher du 13e aient été occupées par quelque chose d'étrange. J'ai trouvé beaucoup de larves étranges dans les rayons. L'insecte sur lequel j'ai trébuché hier se serait-il promené par là ? Peut-être a-t-il vu l'intérêt de partager ses gènes et a-t-il commencé à se reproduire avec la reine, ce qui a donné ces étranges petites larves ? Elles sont beaucoup plus grosses que les larves d'abeilles et ont donc dû être repoussées hors de la ruche à cause de leur taille, mais elles ont tout de même prospéré !

C'est étrange de les regarder, je ne peux pas m'empêcher de me sentir... léthargique, en quelque sorte. Je me perds en elles, et parfois je peux même me voir. C'est étrange, mais merveilleux. Demain, je retournerai au rucher pour récolter tout ce que je pourrai.

DATE : 30 août

Découverte après découverte ! La croissance des larves s'est accélérée lorsque je les ai retirées du 13e rucher et que je leur ai donné un espace de vie plus spacieux. Je les ai nommées Foulbrood, à cause de leur couleur foncée, comme si elles étaient malades. Après dix jours passés au milieu de la cire et du miel de leur mère que j'ai récoltés dans le 13e rucher, elles ont commencé à recevoir suffisamment de nutriments pour commencer à construire d'étranges cocons autour d'elles. Il m'a semblé qu'il ne s'était écoulé que quelques heures une fois qu'ils étaient terminés. Aujourd'hui, l'étrange larve que j'ai découverte est nichée dans son cocon à côté de moi et j'attends avec impatience sa nouvelle forme.

DATE : 31 août

Cela n'a pris qu'un instant, semble-t-il. J'ai du mal à le quitter des yeux pour noter mes observations. Le premier à sortir de son cocon, le premier né d'une espèce que moi et tous les autres ne connaissons pas. Il me regarde curieusement en gazouillant et m'observe. Ses yeux composés, qui ressemblent à du vide, ont grossi et se sont recouverts d'une couche externe brillante. Il arbore une carapace durcie, sûrement pour remplacer le terrifiant masque de défense de son stade larvaire. Quelques pattes et palpeurs complètent l'équation pour en faire une créature merveilleuse. Elle est étrange, elle ne ressemble en rien à ses parents, et ce n'est pas une abeille, ni par sa taille, ni par son apparence. Il semble que les gènes se soient complètement décomposés pour donner naissance à quelque chose de nouveau.

Mais le plus important, c'est ce qu'elle fait, cette chose hypnotique où elle me fixe et où je peux me voir. C'est devenu plus fort ; une pulsation et un grondement commencent à se faire entendre dans mon oreille et ma vision devient noire comme dans le film Sight. Je vois une silhouette, je sens presque un pouls, mais je ne peux pas bouger. C'est merveilleux, mais aussi un peu terrifiant.

D'autres fausses-mottes sont encore dans leur cocon et je suis ravi de les voir émerger, mais je crains ce qui se passerait si je voyais mon reflet à travers des douzaines d'yeux brillants. Cela pourrait rendre fou rien qu'à l'idée…

DATE : 23 septembre

La Foulbrood se renforce de jour en jour. Les coléoptères ont choisi la première née comme reine et cela a conduit à une découverte inattendue sur la façon dont ils communiquent en tant qu'espèce. Ils semblent fonctionner comme un esprit de ruche, suivant les ordres de la reine. La Vue, elle, semble s'accorder avec le Premier Né, et je peux voir les autres. Comme je m'en doutais, je suis restée hébétée et folle pendant des jours - voyant à travers des centaines de petits yeux qui bougeaient à leur guise ! Mais j'ai réussi à maîtriser la situation. Au point de pouvoir m'isoler, mais seulement si je tenais d'abord la créature. Ce contact, cette connexion physique, semble nécessaire, sinon je crains ce qui se passerait avec la surcharge sensorielle.

DATE : 26 septembre

Depuis que j'ai établi ce lien, j'emmène les jeunes avec moi dans l'incursion. Pouvoir voir à travers leurs yeux, être capable d'agir avant que les dangers ne nous guettent est une bénédiction. Oui, certains ont été perdus ici et là, mais leur valeur l'a emporté sur le coût.

Il n'en reste pas moins que le potentiel de cette nouvelle espèce est immense. Le scarabée traqueur n'est qu'un seul Foulbrood, j'en suis sûr. Je peux les rendre plus résistants, plus utiles. Je vais commencer à planter de nouvelles larves ici et là. Peut-être que les conditions défavorables aideront à la reproduction sélective. Si le croisement de cette mystérieuse larve et d'une autre espèce d'insecte a permis d'obtenir ce résultat, qu'est-ce que le croisement avec d'autres espèces pourrait créer ? Ne serait-ce pas là une expérience fascinante ?

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La Lune du Diable

LA FIÈVRE DE LA LUNE S'IMPOSE À LA NOUVELLE-ORLÉANS- Cette semaine, la lune a été au cœur de toutes les conversations, les fans de Simon Moore se pressant dans les kiosques pour obtenir leur exemplaire du périodique Lunae Diaboli. Les lecteurs, jeunes et moins jeunes, ont été séduits par les histoires du jeune champion Kevin qui combat l'ignoble Chary et les horreurs qu'il a apportées à notre propre Nouvelle-Orléans et qui ont changé le Bayou pour toujours.

The True Crescent a eu l'occasion de s'entretenir avec M. Moore au sujet de la suite de ce feuilleton palpitant, et bien qu'il ne puisse pas nous en dire plus, il nous a promis qu'il y aurait un plan terrible pour arrêter Chary une fois pour toutes. Nous brûlons d'impatience !



« Les mythes du milieu de l'hiver évoquent une période de bilan : des cadeaux pour les bons, un châtiment pour les mauvais. Ceux qui font les comptes, peu nombreux, ont été adoucis par le temps. Mais pas Perchta, originaire d'anciennes vallées alpines, où les punitions sont infligées à l'aide d'une lame au crépuscule, et les arbres gratifiés de guirlandes pourries à l'aube. »

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Le Retour du Skinflint et de l'Avocat du Diable
Note, agrafée dans le registre de Skinflint, Timothy Stone
Ecrit à la main, original.
Non daté.

Attention !

Les noms énumérés sur cette page ne doivent être donnés qu'aux clients informés des conditions. Les personnes auxquelles ces noms ont appartenu se sont trouvées dans des circonstances étranges au moment de leur mort. Ils étaient chasseurs, ils menaient une vie lugubre faite de notoriété et de violence. Il est impossible de savoir dans combien d'États ils étaient recherchés, combien de fils et de filles veulent se venger d'eux.

Mais ces noms ont une valeur unique. Les noms de ces chasseurs ont été consumés par le brasier, comme ils l'appelaient. Ainsi, tout comme les preuves des autres crimes de Chary, leurs formes physiques ont été détruites, totalement consumées par le feu. Il n'y a aucun espoir que leur mort soit découverte. Les noms sont sûrs, à cet égard - plus sûrs que d'autres.

Méfiez-vous de ceux qui choisissent un tel nom. De ceux qui s'emparent des papiers des condamnés, dont les ombres inconnues réclament le sang. Un nom - Henry Trapp - a déjà été promis à l'un des plus fervents partisans de Chary. Celui qui a allumé les premiers feux. Celui qui veut tout brûler. Réduire ce bayou en cendres. Nous le connaissons sous le nom d'Avocat du Diable.

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Le crépuscule crie Perchta tandis que l'aube chuchote
Extrait de journal, Luna Wolf
Écrit à la main, original
Non daté.

Notre chasse continue et le brasier brûle. La lune pleure. Les traces de Léo se sont perdues dans les flammes. Remus est silencieux maintenant. Nous avons maudit le garçon de la meute en lui donnant un nom de lion.

Dans le hurlement de la nuit et le craquement du feu, j'ai entendu le nom de quelqu'un qui pouvait m'aider. Puis d'autres, et encore d'autres, jusqu'à ce que j'aie l'impression de la connaître déjà. Elle est comme nous, de l'ancien temps, de la fourrure et des dents. Elle est de la terre et suit son propre chemin, sans se laisser influencer par des hommes faibles qui tuent pour le nom des autres. Elle est sauvage, comme nous. Un rejeton de la nuit, de la lune. Le destin l'attire vers moi.

Perchta. Les hurlements faisaient écho à son éclat, et lorsqu'un nuage passait devant la lune, il faisait écho à l'obscurité. Nous entendions la même chose dans le crépitement du feu, qui s'assombrissait pour lécher une bûche, puis s'illuminait lorsqu'il était prêt à festoyer. Perchta a deux côtés. Elle peut nous tuer ou nous aider. Je ne l'ai pas dit à Remus.

Plus j'écoute les hurlements de la nuit et les craquements du feu, plus j'entends clairement Perchta arriver. Le message devient clair. Nous savons que si elle vient à l'aube, le destin nous mènera sur une voie. Au crépuscule, le destin en choisira un autre. Notre chasse à Léo prendra fin. Le hurlement solitaire s'arrêtera. Il nous reviendra, ou nous le tuerons, et notre meute sera à nouveau entière.

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La Luz Mala, héraut de la lune
Lettre trouvée à la gare de DeSalle auteur connu sous le nom de « La Concubine ».
Ecrit à la main, original
Sans date, destinataire inconnu

Cher ami, je vous prie de m'excuser pour la confusion que je cause en raison de mon manque de connaissance de votre langue et de vos coutumes. Je suis une étrangère dans cet endroit, mais maintenant une étrangère avec un but et un objectif.

J'ai reconsidéré votre suggestion après notre dernière rencontre et j'ai cherché longtemps pour trouver le garçon. Je me suis perdu, au fin fond du bayou. Il faisait sombre, le ciel était couvert de nuages. C'est une lumière qui m'a fait sortir de cet endroit. Elle flottait au loin, à hauteur de mes yeux. Je n'avais pas d'autre choix, je l'ai suivie. Quand je l'ai atteinte, les nuages se sont écartés et la lune est apparue.

La lune m'a conduit au garçon. Il me rappelle mon frère. Que le destin soit différent. De lourdes responsabilités pèsent sur ses épaules. Mais nous le soutenons, et son dos ne touchera jamais le sol en notre compagnie.

Les disciples du garçon me regardent avec méfiance. Ils savent que je suis différent. Ils me considèrent comme un étranger. Mais il y en a une, une femme qui vient d'un endroit très éloigné. Ils l'appellent Luz Mala. Même si un couteau ne lui ouvrirait pas la bouche, je l'entends parfois parler dans une langue que je ne connais pas. Je sais ce qui lui passe par la tête. Ses yeux sombres brûlent de vengeance, une chose que nous partageons tous les deux et qui nous rapproche.

Il n'y a pas que le garçon. Bien que certains le suivent, c'est la lune qu'il suit. Est-ce que je le crois ? Je n'en sais rien. Mais il y a des démons ici, il y a de la lumière et il y a de l'obscurité. Dans ce brasier, le seul moyen est de suivre les guides qui dansent dans la nuit.

Alaz

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Le pacte infernal
« M. Chary était riche. M. Chary était puissant. Et M. Chary avait accordé beaucoup de faveurs. Lorsque le moment est venu de choisir un camp, beaucoup sont restés au sein de l'AHA pour l'argent, pour le pouvoir et pour effacer leurs dettes. D'autres sont restés parce qu'ils avaient une histoire avec l'association, et d'autres encore parce qu'ils refusaient de se battre aux côtés de leurs ennemis. M. Chary a assuré à tous qu'ils seraient grassement payés pour leur loyauté, et sa parole était aussi bonne que de l'or. »

Le pacte lunaire
« Personne ne savait vraiment ce qui se passait avec Chary et l'AHA. Ils savaient juste que ce n'était pas normal. Ils ont fait profil bas jusqu'à ce qu'un garçon et une nonne s'approchent d'eux. Le garçon et la nonne n'ont pas tardé à leur dire la vérité : L'ancienne AHA n'existait plus, et ce que Chary en faisait ferait sombrer toute la Louisiane dans l'enfer et les mains du sculpteur. La religieuse et le jeune garçon implorent de l'aide pour arrêter Chary, et beaucoup ignorent l'appel. Mais quelques-uns, animés par un sentiment de culpabilité et de justice, vinrent aider le garçon. »

Le pacte de la terre
« Beaucoup ont observé le chaos pendant un certain temps et ont décidé que ce n'était pas pour eux. Quel besoin avaient-ils des richesses de Chary ? Quel besoin avaient-ils de la promesse d'un avenir meilleur faite par Kevin ? Ils avaient tous leurs raisons de rejoindre la Chasse, et rien ne les détournerait de leur chemin. Alors, ils regarderaient, ils se battraient, ils feraient les choses comme ils les ont toujours faites. Rien ne les dérangerait, et si quelqu'un essayait, ils le remettraient à sa place à coups de balles, comme toujours. »

  Traduction fanCopy link  Chapitre 1

Extrait du New Orleans True Crescent
Auteurs : Inconnu
Papier journal, 4x3 in.

LA FIÈVRE DE LA LUNE S'IMPOSE À LA NOUVELLE-ORLÉANS - La lune a été le sujet de conversation de la ville cette semaine, les fans de Simon Moore se pressant dans les kiosques pour obtenir leur exemplaire de la revue Lunae Diaboli. Les lecteurs, jeunes et moins jeunes, ont été séduits par les histoires du jeune champion Kevin qui combat l'ignoble Chary et les horreurs qu'il a apportées à notre propre Nouvelle-Orléans et qui ont changé le bayou pour toujours.

The True Crescent a eu l'occasion de s'entretenir avec M. Moore au sujet de la suite de ce feuilleton palpitant, et bien qu'il ne puisse pas nous en dire plus, il nous a promis qu'il y aurait un plan terrible pour arrêter Chary une fois pour toutes. Nous brûlons d'impatience !

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Chapitre 2

Lettre écrite par Kevin Linus
Endommagée mais intacte avec enveloppe, sans adresse de retour ou de destinataire, 8 x 11 in.

Maman ? Papa ? Je ne sais pas si vous lisez par-dessus mon épaule pendant que vous veillez sur moi, mais j'ai peur. Tout me fait mal, mais j'ai trop de gens à protéger maintenant. Je ne peux pas m'arrêter.

Tout n'est pas mauvais. J'ai rencontré tant de gens intéressants, ils se battent pour moi. Ils se battent avec moi. Et ils font de leur mieux pour convaincre les autres de se battre à mes côtés. Mais c'est de plus en plus difficile, je pense que chaque personne que nous obtenons pour nous aider signifie seulement qu'il en a obtenu deux de plus. Et le sang continue de couler, les corps s'empilent et je ne peux pas m'empêcher de savoir que c'est de ma faute. J'aimerais pouvoir abandonner. J'aimerais laisser les autres s'occuper du reste, mais je ne peux pas. Quand je pense à arrêter, j'ai l'impression que quelque chose rampe dans ma tête et me murmure que ça ne s'arrêtera que si je continue à aller de l'avant.

C'est bientôt fini. Tout ça. On a trouvé, on a trouvé comment le tuer. Je crois. Je n'en suis pas sûr. Mais une fois que ce sera fait, je pourrai peut-être me reposer et rentrer chez moi. Peut-être que je pourrai emmener mes nouveaux amis avec moi, ce serait bien de s'asseoir au bord de l'étang et d'écouter toutes leurs histoires. Mais pour l'instant, je dois me concentrer sur ce combat, pour avoir une chance de les emmener là-bas.

Alors, maman ? Papa ? S'il vous plaît, continuez à veiller sur moi encore un peu.

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Chapitre 3

Transcription de l'enregistrement de la cire
Certaines parties sont inintelligibles en raison du moulage.

Je ne sais pas... si je pourrai reproduire l'expérience. Les pièces resteront les mêmes, mais les quantités sont un peu floues. Mais ça y est, c'est tout ce pour quoi j'ai travaillé. Tant de sacrifices, tant de combats pour ce moment. Le sculpteur n'aura rien à craindre... On se souviendra de Louisiane pour avoir mis fin à ces incursions une fois pour toutes. Et je...

[Pause]

Si je devais donner une estimation approximative, deux parties de l'utérus de la ruche. Environ 1000 ml de venin. L'essence extraite de plusieurs primes de M. Orsica est indispensable... A partir de là, je suppose que vous mélangez suffisamment de [Inintelligible] pour que l'inoculation s'occupe du reste. C'est fascinant.

Ses cordes vocales ont encore besoin d'être soignées et je crains que le [Inintelligible] ne s'en mêle.

Elle était très jolie, c'est vraiment dommage. Mais au moins, elle aura assez de muscles pour compenser la perte de sa beauté.

[Cliquetis et cris étouffés]

Ah, ah, ah ma chère. Détendez-vous... et récupérez. Quand tu seras prête, toi et moi aurons beaucoup de travail à faire. Alors, économisez votre énergie.

[Rires et cris étouffés]

Maintenant, Mme Ochenkov, écoutez très attentivement. Un jeune homme va...

[La transmission est coupée ici]

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Chapitre 4

Extrait du Louisiana Lady's Periodical, 1903
Auteur : Inconnu
Papier journal 4x8 in.

CONTES D'AVERTISSEMENT POUR LES ENFANTS : ATTENTION À LA VEUVE D'OCHENKOV

À la Louisiana Lady, nous savons combien il peut être difficile de faire en sorte qu'un petit coquin reste dans son lit la nuit ou de l'empêcher d'aller trop loin. Donnez-leur quelque chose qui les fera réfléchir la prochaine fois qu'ils auront envie de s'égarer avec une histoire à dormir debout qui leur donnera la chair de poule. Ce mois-ci, nous vous proposons une histoire qui gardera vos enfants près de chez eux avec La Veuve d'Otchenkov :

Au plus profond de la nuit, avez-vous entendu les gémissements ? Les sanglots et les cris bizarres qui font mal aux oreilles et les font tinter ? Alors vous venez d'entendre la redoutable veuve ! Certains disent que si vous croisez son regard, vous vous mettrez à pleurer suffisamment pour remplir une mer vide. D'autres disent qu'elle est plus forte que dix hommes et qu'elle pourrait en couper vingt en deux à mains nues. Cette dernière affirmation doit être vraie, si l'on considère la responsabilité qu'elle porte en devenant veuve.

Tous les journaux de la Nouvelle-Orléans ont parlé de Mary lorsque son mari a été retrouvé massacré, la poitrine ouverte en lambeaux et le cœur volé. Lorsque le corps a été découvert, Mary Ochenkov avait disparu depuis longtemps, mais des mois plus tard, un événement insondable s'est produit. Près de la maison de Mary, plusieurs personnes ont raconté avoir entendu des cris dans la nuit. Personne n'a osé trouver la source de ces cris, sauf une personne qui a eu la malchance de les entendre de près et qui a déclaré :

« Lorsque vous vous approchez de Mary, son cou craque comme du métal et elle pousse un gémissement qui pourrait faire s'évanouir un homme fort. Et puis elle se jette sur vous, le couteau à la main. »

Par la suite, les rencontres avec la Veuve se sont multipliées, mais peu d'entre elles ont survécu. Mais ces quelques personnes ont toutes une chose à dire.

Ne vous promenez pas la nuit et n'allez pas parler à un étranger.

Car la Veuve d'Ochenkov pourrait vous attraper et ramener votre cœur sur le brasier !

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Chapitre 5

Lettre à Kevin Linus
L'auteur : L'écriture correspond à celle de Circé Elias
Écriture manuscrite sur un bout de papier
Gravement endommagée par le feu ; reconstituée par l'archiviste

Kevin,

Les racines du mal s'approfondissent, et après ce que j'ai appris du Docteur John, je crains que nous ne devions nous préparer à ce que nous attendions le moins si nous voulons survivre. Recourir à des moyens longtemps refusés. Nous n'avons pas encore compris la nature de ce monstre, de cet homme, car le mal qu'il porte en lui dépasse tout ce que je connais. Il y a encore de l'espoir. Le docteur John a hésité à me le dire avant d'avoir consulté les ossements - et même là, je doute qu'il en soit certain.

Bien que Chary prétende avoir de bonnes intentions, ses actes prouvent le contraire. Son égocentrisme et ses ambitions lui brouillent l'esprit, mais font de lui un adversaire de taille. Mais même le roc le plus dur peut être brisé, et l'enveloppe mortelle dans laquelle son âme réside ne résiste pas à tout. Tout être vivant, naturel ou non, a besoin de quelque chose pour fonctionner. Pour nous, ou plutôt pour nos corps primitifs, le sang est l'essence de la vie et de la mort, selon le traitement. Pour manipuler l'âme, il faut d'abord ouvrir la coquille et atteindre l'essence.

Pour cela, nous avons besoin de feuilles de laurier-rose traitées et brûlées en grande quantité à l'heure du diable - un brasier empoisonné, « un feu d'enfer » comme l'appelait le Docteur John. Si nous brûlons suffisamment d'herbes, les fumées peuvent l'affaiblir de l'intérieur, même si cela ne suffit pas à le tuer. Mais au moins, l'odeur du laurier-rose indiquera à ceux qui ont accepté son pacte infernal que nous triompherons, et qu'ils ne sont pas les seuls à pouvoir ravager par le feu.

Mais c'est là que cela devient indicible : le traitement du laurier-rose exige que ses feuilles soient bouillies dans le sang des purs et des justes, car le mal ne peut être vaincu que par la justice.

Le docteur John hésite à me laisser partir, mais Cora a promis de vous porter cette lettre.

D'ici là, soyez prudents.

C

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Chapitre 6

Transcription de l'enregistrement de cire intitulé « Timothy Stone »
Certaines parties sont inintelligibles en raison du moulage.

De nouveaux captifs sont arrivés aujourd'hui, et Chary les a ramenés au cercle de terre où tout a commencé. Le processus est brutal. De longs pieux sont plantés dans les yeux pour les maintenir en place tandis que Chary recouvre calmement leur corps d'une argile qu'il a préparée. Je ne comprends pas comment ils peuvent vivre aussi longtemps. L'argile se solidifie ensuite, créant une couche protectrice sur le corps pendant que les âmes « mûrissent », comme le dit Chary. Cela prend quelques jours, mais une fois que l'âme est prête, l'arrière de la structure d'argile s'ouvre, comme une bouche, une crevasse noire, un abîme. Mais il n'y a jamais de trace de corps à l'intérieur. Et le bruit que font ces choses [Pause] m'empêche de dormir la nuit... me donne des cauchemars indescriptibles.

Chary dit qu'il a besoin de ces choses pour atteindre les âmes. Je ne sais pas ce qu'il veut dire, et j'ai peur de lui demander à nouveau. J'ai osé demander une fois, et il a souri quand je l'ai fait. Puis son visage a rapidement changé lorsque j'ai demandé si la compagnie du garçon ou d'autres chasseurs pouvaient aussi atteindre les âmes. Il m'a regardé dans les yeux pendant quelques secondes avant de me dire qu'il avait un plan. Le lendemain, il a réuni ses hommes et leur a demandé d'aider ces pauvres âmes, en leur expliquant que cela laisserait une marque quelque part sur leur corps. S'ils parvenaient à se rendre à l'un de ses points de collecte avec ces marques, ils gagneraient ses faveurs et des récompenses inimaginables. [Ricanement] Cet homme est un véritable maître de la manipulation.

[Soupir] Comme on pouvait s'y attendre, les chasseurs ont une fois de plus cédé à leur avidité, et j'ai maintenant quatre cent trente-sept nouveaux noms sur mon grand livre. Les affaires sont florissantes. Après tout, ils n'ont plus besoin du nom qu'on leur donnait auparavant.

[Inintelligible]

J'avais donc raison. J'ai vu l'un des disciples du garçon [inintelligible], il parlait à cette... chose. Un piège à âmes. Au bout de quelques secondes, j'ai vu la marque se former sur sa nuque. Comment connaissent-ils ces structures ? Je ne sais pas ce que Chary compte faire, et je m'en fiche tant que j'ai d'autres noms et un prix élevé pour chacun d'eux, mais je dois rester vigilant.

[La transmission se coupe ici]

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Chapitre 7

Coupures de presse du New Orleans True Crescent
Auteurs : Inconnu
Papier journal, 4x5 in.

LES CITOYENS DE LA NOUVELLE ORLÉANS S'INQUIÈTENT DES INCENDIES STRATÉGIQUES QUI EMFLAMMENT LE BAYOU - Vers 17 heures hier, le dîner a été interrompu lorsque de la fumée a commencé à s'échapper de toutes les directions en direction de la ville. De vastes incendies ont embrasé certaines parties du bayou. Les pompiers locaux ne s'inquiètent pas, car les zones touchées sont de faible importance. Le Croissant Vrai ne connaît pas encore les causes de ces incendies, mais il est peu probable qu'ils soient naturels.

COMMENTAIRES D'UN VOLAILLEUR SUR LES INCENDIES - Nombreux sont ceux qui s'inquiètent pour leurs terres et leurs entreprises à proximité des foyers d'incendie. Mais pas le volailler William Moses, dont les terres sont directement touchées par les incendies, qui a été vu quittant la ville lourdement armé. Le True Crescent l'a contacté pour obtenir un commentaire. « Je n'ai pas l'intention de quitter ma maison, même quand je serai mort et parti. Tous les lâches peuvent rester chez eux, on ne les veut pas, ni de près ni de loin. » Moses a refusé de s'exprimer sur le sujet.

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Chapitre 8

Manuscrit, « Lunae Diaboli »
Auteur : Simon Moore
Non daté
Papier blanchi, dactylographié, 8.5x11 in

Chapitre 40

Le chaos qui entourait le garçon et l'homme s'arrêta en un instant. Les armes sont baissées et tous écoutent avec stupeur les cris de Chary, car les doigts de Kevin s'enfoncent dans le crâne de l'administrateur. L'odeur du laurier-rose brûlé flottait dans l'air. Il n'y avait pas de sang, seulement des léchements de flammes, alors que la peau et les os de Chary se détachaient comme du papier pour faire place aux doigts de Kevin. Cela avait fonctionné, l'invulnérabilité de Chary avait été brisée. La violation était absolument exaspérante.

« Que ça s'arrête ». dit Kevin avec un calme inquiétant, « Que ça s'arrête pour nous deux ».

La demande de Kevin fut alors exaucée. Il cracha du sang lorsque la main de Mary Ochenkov s'enfonça dans son dos, ses doigts se posant sur son cœur. Des serpents rampaient autour de ses mains et s'enroulaient autour de son bras, plantant leurs crocs partout où ils le pouvaient, mais elle n'y prêta pas attention. Si elle voulait un jour être soulagée - retrouver sa santé mentale, reprendre le contrôle, récupérer Petr - elle devrait accomplir sa dernière tâche.

Elle pressa.

Pop. Les spectateurs ne l'ont pas vraiment entendu, ils l'ont plutôt ressenti. Kevin a senti son propre soulagement l'envahir. Ochenkov a libéré le cœur du garçon, qui s'est écroulé sur le sol. Sa tête, les yeux grands ouverts et un sourire calme sur le visage, atterrit avec un bruit sourd pour fixer Moïse. Circé poussa un juron.

Chary, agenouillé, haletant, éclata lentement d'un rire de triomphe. Il se leva d'un bond, chassant les volutes de fumée de laurier-rose qui l'avaient mis à genoux quelques instants plus tôt.

« Merveilleux ma fille, tout simplement incroyable ! dit Chary en saisissant la main trempée de sang d'Ochenkov. Il la souleva en l'air et s'adressa à ses assaillants, abasourdis par la mort de Kevin.

« Et dire que j'étais inquiet ! Chary s'esclaffe. « Aucun enfant ne peut nous arrêter, ni la lune, ni le sculpteur. La transformation de notre chère Mary l'a prouvé. C'est le pouvoir dont nous avions besoin, et il ne fera que croître à partir de maintenant ! »

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Chapitre 9

Coupure de presse endommagée du New Orleans True Crescent
L'auteur : Inconnu
Papier journal, 3x3 in.

DES DOUZINES DE MORTS DANS LES INCENDIES - Le nombre de personnes tuées dans les récents incendies s'accroît de jour en jour. Alors que beaucoup sont méconnaissables, le True Crescent peut aujourd'hui publier les noms de huit autres personnes décédées : Louie Burns, Emolet Gabb, Murr James, Cadianne Landry, Kevin Linus, Leola Skidd, Luetta Williams et Rossanna Winston.

Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et il n'y aura plus ni mort, ni tristesse, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. (Apocalypse 21:4)

Un service commémoratif public sera organisé dans les semaines à venir.

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Chapitre 10

Transcription sur cylindre de cire, 4x2 in.
Étiqueté « Port Sulphur Field Recording »

Les diables dans le cercle

Les diables dans la nuit

Les diables dans l'eau

Reflétant la lumière

Le diable appelle

Tu auras ce que tu vois

Parce que le diable est en feu

Et les démons en moi

Je suppose que maintenant nous traçons la ligne

Allume l'allumette et démarre le feu

Les braises s'enflamment une fois de plus

Il n'y a plus rien à perdre

Et il n'y a plus rien à cacher

Je me suis battu et je me suis battu avec acharnement

Et dans le cercle, je me suis perdu

Un souvenir toujours douloureux

Les démons dans les détails

Et les démons en moi

[La transmission s'interrompt ici]

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Chapitre 11

Manuscrit, « Lunae Diaboli » (en anglais)
Auteur : Simon Moore
Non daté
Papier blanchi, dactylographié, 8.5x11 in

Chapitre 41

Dans la fraîcheur et l'obscurité, Kevin ouvrit les yeux. Il n'y avait rien d'autre qu'une douce lueur. Pas de douleur, pas de Chary, pas de lune. Rien que lui. Il fit quelques pas prudents, testant son équilibre. Il commença à marcher, pendant des minutes, des jours semble-t-il, mais cela n'avait pas d'importance. Le calme l'envahit.

Et puis deux silhouettes, un homme et une femme. Kevin ne s'est pas laissé aller à l'espoir, mais il a couru vers eux. Amelia et Robert Linus. Sa mère et son père.

Kevin les entoura de ses bras et ils l'entourèrent à leur tour. Il s'effondra sur le sol, et ils s'effondrèrent avec lui.

« C'est bon maintenant ? Est-ce que je peux être à nouveau avec toi, maman ? » Kevin sanglote, son visage rougit à chaque larme qui coule. Ses pleurs montraient ce qu'il avait caché pendant un certain temps, quelque chose que, pour continuer, il avait oublié : son âge.

« Mon doux bébé, je suis désolée. Amelia embrassa le sommet de la tête de son enfant. « Il y a encore beaucoup à faire, et tu es encore bien trop jeune pour être ici maintenant. Kevin regarde sa mère avec confusion.

« Kevin, tu dois y retourner. Tu dois aller jusqu'au bout, et je ne parle pas seulement de tuer cet homme ». Robert commença.

« Les choses ne s'arrêteront pas avec lui, elles continueront à se produire jusqu'à ce qu'on s'attaque à la racine du problème. Le père de Kevin lui caresse les cheveux. « Et tu es un jeune scout. Il te reste tant de choses à vivre. »

« Tu peux tenir le coup ? Juste un peu plus longtemps ? » demande la mère de Kevin. Le garçon est resté silencieux un moment, puis a hoché la tête.

« Tu m'as toujours dit que je devais tenir ma parole. Et je le ferai. » Sur ce, Kevin serra ses parents dans ses bras. Ils lui rendirent cette étreinte avec tout ce qu'ils pouvaient rassembler.

« Nous vous aimons, maintenant allez le chercher. »

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Chapitre 12

Journal d'Elise Austin
Cuir brun enveloppé d'une corde noire 5«
x 7 ».
Date inconnue

Tout cela est étrange, fascinant et malsain. Un système, imparfait, qui se maintient sur la base d'un statu quo que même les plus méchants ont juré de ne pas briser. Et puis un homme entre, il gravit l'échelle métaphorique et se niche dans une position au sommet, juste pour faire basculer le tout.

J'ai du mal à dire qui l'a fait en premier. Qui a déclenché le brasier, le feu de l'enfer, l'heure du diable. Il y a trop de chaos pour obtenir un témoignage précis avant que les imbéciles ne s'immolent. Le soi-disant Pacte lunaire, fou de lune, a allumé des feux avec des fagots d'herbe, comme s'ils fumaient quelque chose avec la fumée rance. Le Pacte infernal fait ce qu'il peut pour détruire les corps tués dans les tirs croisés, construisant des bûchers qui réduisent les gens en cendres.

Je n'ai pas encore été témoin de tout cela, mais je sais que ceux qui ont provoqué les incendies sont en train de détruire le travail des futurs archéologues, chercheurs et universitaires. Ils transforment l'histoire en un vide noir. Un abîme dans lequel beaucoup perdront la raison.

Et tout cela à cause d'un homme qui s'est frayé un chemin à l'intérieur. Pour l'instant, cela ne m'arrête pas, moi et mon travail.

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Chapitre 13

Lettre provenant d'une pile trouvée à Port Reeker, toutes identiques.
Endommagée mais intacte avec enveloppe, sans adresse de retour ou de destinataire, 8 x 11 in.

Bonjour,

Vous ne me connaissez pas, nous ne nous sommes pas encore rencontrés, mais on me dit que nous le ferons. J'espère que nous parlerons la même langue. On me dit que vous avez l'expérience des monstres et de choses plus terribles encore.

Les mêmes choses qui se sont produites là où vous êtes, se produisent ici depuis un certain temps. Même s'il y a des océans entre nous. Des choses qui ne peuvent être expliquées. Si j'en crois mes amis, c'est pire ici en Louisiane que partout ailleurs. Et ça se propage, il y a des rumeurs, et ça se propage.

L'association des chasseurs américains veut garder cela pour elle. Mais ils perdent le contrôle, et si quelqu'un d'autre n'intervient pas, nous sommes tous fichus.

Je sais que vous n'avez aucune raison de vous en soucier. Je sais que vous n'avez aucune raison d'aider. Mais si une petite partie de vous veut venir à la Nouvelle-Orléans, suivez-la. Nous sommes un petit groupe, mais nous grandissons, et je vous promets que nous ferons tout ce que nous pourrons pour vous rendre la pareille.

Lorsque vous m'appellerez, je répondrai. Quand vous serez prêts, je vous attendrai.

Que sa lumière vous garde,

Linus

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Chapitre 14

Affiche, « TO THE AHA : LA CORRESPONDANCE D'ELWOOD FINCH »
Lettre pressée, 12x18 in.

A tous les chasseurs,

C'est avec une grande tristesse que la branche louisianaise de l'American Hunter's Association ne peut plus se maintenir. Elle me survivra peut-être, mais pas pour longtemps. Certains voudraient voir le sculpteur prospérer dans notre maison. Notre administration ne peut pas répondre à la correspondance pour le moment, nous devons prendre des mesures contre ceux qui terrorisent notre groupe.

Ce n'est un secret pour personne que notre influence a diminué : d'autres payent des primes, fournissent des armes et ont leurs propres convictions. Ce chaos a permis au problème de s'envenimer. Et maintenant, ces maudits Pactes ont plus d'influence. Seule consolation : eux aussi vont bientôt s'éteindre.

Des représentants des branches orientale et occidentale ont été appelés à prêter main-forte à ceux qui cherchent à saper notre mission. Je crains que cela ne suffise pas.

Bien que cachée, notre branche de l'AHA a toujours été un pilier de la Nouvelle-Orléans, de la Louisiane et du Sud lui-même. J'espère que certains d'entre vous se joindront à moi pour poursuivre ce combat.

En service,

Elwood Finch

Directeur, Association des chasseurs américains

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Chapitre 15

Page trouvée
Auteur inconnu
Déchiré sur le bord gauche, 5x8 in.

Aux jours du temps passé, ma chère,

aux jours du temps passé,

nous prendrons une tasse de douceur encore,

aux jours du temps passé.

Quand l'enfer est venu, comme l'enfer, nous nous sommes battus,

quel que soit le crime.

Nous prenons le péché avec l'argent obtenu

aux jours du temps passé.

Nous nous sommes tenus comme des frères, côte à côte,

alors que les feux mouraient avec le temps.

Le diable est parti ; les hérauts chantent.

aux jours du temps passé.

Et quand le combat reprendra,

ton arme deviendra la mienne !

Car les hommes morts ne tireront plus jamais.

aux jours du temps passé

Faut-il oublier les vieilles connaissances,

et ne jamais s'en souvenir ?

Faut-il oublier les vieilles connaissances,

et les jours du temps passé ?

  Traduction fanCopy link  
« Rotjaw, comme nous appelons ce spécimen d'alligator femelle, défie la physiologie de tout reptile aquatique connu, ou de toute créature descendant d'ordres taxonomiques 'vivants'. La putréfaction a englobé son crâne, le laissant nu et lisse. Les mâchoires inspirent une peur paléolithique, celle qu'ont ressentie les premiers mammifères qui ont vu leurs parents éviscérés par des reptiles. Elles sont facilement capables d'écraser trois hommes ».

Contrairement aux autres cibles majeures, Rotjaw ne se trouve pas dans une enceinte. Au lieu de cela, elle garde ses territoires aquatiques à l'air libre, guettant l'approche d'une proie. Trouvez-la et battez-la pour gagner un jeton de prime. Vous le mériterez : Rotjaw est l'un de nos ennemis les plus mortels.

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Pacte primal
L'émergence du Rotjaw a rassemblé les chasseurs les plus sauvages. Vénérer ce que les autres craignent leur permet de gagner des trophées de chair et d'os. L'instinct du Primal Pact détecte les ennemis tapis dans le bayou, ce qui les rend infatigables dans leurs rencontres.

Pacte du contrebandier
Le vaisseau fantôme Delphine transporte des trésors souillés par le Pays des Morts. La valeur de ces trésors ayant augmenté, le Pacte des contrebandiers s'efforce à tout prix de se les procurer. Ces trafiquants d'armes sont soignés par l'eau et poussés par une avidité fiévreuse.

Pacte de la terre
Dans une marée de chaos, les Grounded honorent l'ordre naturel du bayou. Leurs ombres sont augmentées pour passer inaperçues aux yeux des Corrompus. Leur lien est fort et ils canalisent l'énergie des Traits pour soigner leurs compagnons.

Copy link  Chapitre 1 : Le Navigateur

IL Y A DEUX ANS
29 septembre 1883
Journal de bord de Delphine Transit

4:44 A.M.

Départ tôt pour essayer d'éviter la tempête. Les grillons sont bruyants. La rivière est plate. M. Hibou n'a pas enregistré les passagers. J'ai noté ceux que j'ai vu monter à bord :

L'équipage :
Capitaine Laffite
M. Hibou
M. Douglas
Scrawlback Jim
Jellico Bennings

Passagers :
M. et Mme Carmichael
Frederick Dellowit d'Alger Ice
*Repos Inconnu

6:45 A.M.

La rivière est plongée dans une lumière grise. Il est plus haut que l'année dernière à la même époque. Une rangée de maisons est à moitié inondée et coulée. Des enfants sur les toits nous lancent des pierres. Le capitaine appuie sur le marteau de son fusil, et je ne me donne pas la peine de le retenir.

8:15 A.M.

Nous avons pris un profond sillage à bâbord en passant devant une barge de bois. Quelque chose de lourd s'est délogé de l'arrimage, et Jellico et Scrawlback ont commencé à se battre. Le capitaine est intervenu et les a giflés tous les deux devant les Carmichael. Personne ne dira ce qu'ils transportent là-bas. Mais Frederick dit avoir entendu des chuchotements provenant d'une des caisses.

10 H 10

Nous avons failli heurter un chêne abattu par le vent. Les rafales atteignent déjà 25 nœuds. Le capitaine ne semble pas inquiet. Il est enthousiaste. Je le serais aussi si mon travail consistait à boire sur le pont toute la matinée.


12:00 P.M.

J'ai vu la rafale projeter un chapiteau de cirque dans la rivière et je savais qu'il y aurait des gens pris dans les débris de toile et de rondins. Je me suis éloigné du mieux que j'ai pu, mais je n'ai pas pu m'arrêter à temps car le vent soufflait à plus de 35 nœuds. Les passagers ne le savent pas. M. Owl a dû nettoyer le sang sur la proue.

Si cette tempête n'était pas hantée, elle va l'être maintenant.

4:00 P.M.

Le capitaine ne nous laisse pas faire demi-tour. La tempête a des nuages marqués de brûlures. Le vent se renforce, il a un goût de cendre. Tous les signes annonciateurs d'un ouragan sont là.

Si nous survivons, je ferai en sorte que le capitaine ne remette plus jamais les pieds sur ce bateau.

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Chapitre 2 : La pluie cardinale

JOUR PRÉSENT
1895, été

Conte de soumission, verset 1

Que je ne doute plus de l'étrangeté des nuages. Beaucoup l'oublient, mais ceux d'entre nous qui sont restés au sol savent que quelque chose de plus sombre se cache derrière eux.

Il y a une maladie dans cette pluie. Elle s'accroche trop longtemps aux feuilles et à l'écorce. Le bruit qu'elle fait en s'égouttant sur le sol n'est pas correct. Chaque goutte laisse dans mon esprit l'impression d'un bruit de pas d'insecte. La brume a un goût de pourriture et chaque respiration me dégoûte un peu plus. Les gens étranges ne sont pas dérangés par l'humidité. Ils sortent des buissons et de la pluie en tenant du fer, des planches, des fagots. Ils construisent une sculpture avec ce bois flotté et les parties noueuses d'une épave de bateau. Ils portent chaque pièce comme un objet sacré. Un trésor rare.

Ils sont trop pris par leur travail pour me remarquer. Je me suis traîné jusqu'à l'autel qu'ils ont construit et j'ai jeté les secrets de mon honneur à sa forme souillée. En retour, j'ai gagné une Ombre. Une ombre supplémentaire par rapport à la mienne.

Les Corrompus ne peuvent plus me voir. Pas les Ruches avec leurs cris et leurs essaims soufflés comme des feuilles. Ni les blindés, hérissés de fils barbelés sauvages. Si je suis silencieux, je me glisse entre eux. Je suis une ombre assez fine pour couper la lumière.

Avec la bénédiction du bayou, je peux chasser la mécréance connue sous le nom de Rotjaw.

Mais j'ai perdu quelque chose.

Quand je ferme les yeux, je vois des veines d'argent. Ce sont mes propres veines, mais ce n'est pas mon sang qu'elles contiennent. C'est le sang d'un autre pays.

Je le sens. Quelque chose d'autre voit à travers mes yeux au lieu de moi. Quelque chose qui me fait signe de m'agenouiller sur les rives. D'embrasser les traces de la bête aux mâchoires ouvertes sur les nuages.

La bête qui boit cette pluie et qui nous souhaite la pire saison de pourriture et de floraison.

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Chapitre 3 : Gar

JOUR PRÉSENT
1895, été

Proseuchomai du Primal
Premier volume, premier chapitre

C'est le vœu que partagent tous les Primal.

Je n'ai vu qu'un aperçu d'elle à travers le lavage à contre-courant. Pourrie. Elle se traînait avec un balancement de ventre plein. Il y avait quelque chose en elle, qui n'était pas entièrement mangé. Ils ont tiré un coup de feu dans son flanc pour s'enfuir. Mais elle s'est tendue, a fait tournoyer les anges de son estomac et les a écrasés, de sorte que seul un bras est sorti.

J'ai recueilli ce bras. Je l'ai enveloppé de crabe bleu. Je l'ai posé sur la carapace mordue d'une tortue pour me fabriquer une boussole. Pas une boussole qui pointe vers le nord. Mais une boussole qui vise à répondre aux souhaits des hommes qui vont bientôt devenir des proies.

Les autres veulent l'étriper. Lui fouetter la mandibule. Siroter sa vie salée jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de rouge et qu'ils possèdent des magies inconnues.

Ce peuple reptilien ne peut être traqué. Il a acquis un certain instinct, une certaine connaissance de ma présence sans tenir compte de la direction du vent ou du son, comme s'il sentait le sang battre dans mon cœur. Ses enfants sont faciles à suivre, cette pupille et le cornu. Ils sont maladroits. Ils se déplacent avec des pas de fées ivres et laissent leurs saletés comme des miettes.

Je peux lécher un scarabée et connaître leur direction. C'est la saleté qu'ils laissent derrière eux.

S'il y a un testament à écrire ici, ce sera à travers ou proseuchomai : cette prière qui ne cesse pas. Nous nous retrouverons face à face avec Elle. Nous lui offrirons le miracle de la chair multiple. Nous la nourrirons jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus bouger. Autour d'elle, nous ferons un sanctuaire.

Mais c'est moi qui m'assiérai à son sommet. J'aurai enfin un trône dans ces eaux.

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Chapitre 4 : Le Navigateur

IL Y A DEUX ANS
1er octobre 1893
Journal de bord du Delphine Transit

2:00 A.M.

L'enfer est réel et je suis dedans. Je suis certaine qu'il n'y a jamais eu un vent pareil sur ces côtes, sinon il n'y aurait plus de côtes sur lesquelles se tenir.

2 H 30

La roue à aubes brasse des corps de noyés. Ils éclatent sur le pont lorsqu'ils tombent.

2 H 45

Nous avons traversé un mur d'insectes. Il semble que tout soit fait d'insectes maintenant. Certains ont creusé dans les corps sur le pont.

2:55 A.M.

Une vague a atteint une telle hauteur qu'elle a brisé le pare-brise. Elle a amené avec elle un requin taureau de deux mètres de long. Il s'agite à l'arrière de la timonerie. Un énorme coléoptère hurle dans sa gueule.

3:00 A.M.

Le capitaine nous a quittés. Je l'ai vu. Il y avait une sorte d'éclair que je n'avais jamais vu auparavant, et cela l'a effrayé. Il a eu plus peur que moi. L'éclair a frappé le bateau et le son d'un gong a retenti dans la cale.

Le capitaine a sauté par-dessus bord en s'accrochant à une bouteille de whisky. Je suis le seul à l'avoir vu faire. Personne ne me croira.

7:00 A.M.

Nous sommes perdus.

Il ne s'agit pas d'une déclaration poétique sur le naufrage du navire. Nous sommes dans un endroit qui ne ressemble en rien à une chaussée, un bras de mer, un chenal de marais ou un affluent figurant sur la carte. J'ai d'abord pensé que c'était à cause de la marée. Tout est inondé. Mais non. Nous sommes ailleurs. La tempête semble nous avoir placés dans son œil et la brise est calme, régulière.

Je dirais qu'elle souffle du sud-ouest, mais la boussole est effacée. Je veux dire que quelque chose a effacé toutes les marques.

Encore une remarque : le soleil ne s'est pas levé. Je pense que la tempête l'a mangé.

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Chapitre 5 : Le timonier en fuite

JOUR PRÉSENT
1895, été
Helmsman's Land Log

Le pacte des contrebandiers consiste à faire passer l'or avant les âmes. S'ils ne perdent pas d'argent, je me fiche des risques qu'ils prennent.

Mais le capitaine sent la terre usée. Un lâche, même. Il s'accroche à son fusil et transpire.

« Elle n'est pas loin », bafouille-t-il. « Rimbo, Jazz. Dans les roseaux, à la recherche de la cargaison. Ne t'attarde pas sur la trace. » Ils vont dans les roseaux. Ils glissent dans la boue et les os de hérons. Le capitaine et moi traversons l'eau calme et nous abritons derrière une frange de palmiers. Nous les regardons se laisser distraire par la trace. Le ruisseau tremble. Il tremble. Il fait trembler mes genoux. La Rotjaw ouvre une brèche, Jazz serré dans sa bouche. Ces mâchoires pourraient écraser un boulet de canon. Je ne sais pas comment appeler ce qu'elles font à la tête de Jazz. Le vent se lève. Il fait trembler les marais en amont. Je me tiens prêt à affronter la force du vent, je maintiens le capitaine pendant qu'il tire. Il a la tête qui tourne. Il envoie une balle dans la poitrine de Rimbo.

Rotjaw se débarrasse de ses chaînes. Des éclairs bleu-vert jaillissent de l'eau et brûlent Rimbo. Son cri sort de ses yeux au lieu de sa bouche. Je suppose que c'est parce que sa bouche a disparu.

Le capitaine a renoncé à regarder la frénésie. Il regarde vers l'est. « Le voilà, mère de Marie. C'est là. » Le capitaine lâche son arme.

La cheminée d'un navire s'élève à travers le gatorforth. Il y a un brouillard mort. Mais il est réel, il renverse un arbre. La Rotjaw cesse de jouer avec ce qui reste de Jazz et Rimbo. Elle s'éloigne et suit la cheminée qui glisse en aval sur les vapeurs.

« Je ne vois pas comment nous pourrions trouver un trésor sur un bateau fantôme », dis-je au capitaine.

Il grimace. J'imagine qu'il pense comme tous les capitaines lâches : qu'un jour, l'or flottera suffisamment pour le sauver de ce qu'il a laissé se noyer.

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Chapter 6: Gar

JOUR PRÉSENT
1895, été

Proseuchomai du Primal
Volume un, chapitre deux

Elle est généreuse de ses dons.

Je trouve sa cage, perchée au milieu de l'eau calme, se balançant comme un berceau avec deux Chasseurs à l'intérieur. Des dendroctones du pin remontent le long de leurs pattes, entrent dans la chapelle de leur bouche et ressortent par d'autres trous et fenêtres. Je ne sais pas quel type de prière est à l'œuvre ici, mais j'étudie les motifs des coléoptères jusqu'à l'aube.

Le métal de la cage-piège est imbibé de son sang. Je le goûte. Je sens sa pourriture fondre, muer et se multiplier. Elle est guérie par les choses qui nous blessent, et cela m'émerveille particulièrement.

Sur ces côtes métalliques, il y a toutes sortes de bobines de fil, des veines de machines. Des choses qui prétendent être vivantes. Cela me dégoûte. Une plaque soudée sur l'un des nœuds indique : Algiers Ice Company. Curieuse, cette science qui couronne les côtes de notre reine.

Quelle qu'en soit la raison, c'est un sacrilège.

Je harponne un poisson-chat et le touche à l'une des pointes de la cage. La foudre jaillit et fume à travers ses branchies. Il ne se transforme pas en glace.

Le bruit qu'il fait est fort, insensé, et fait que quelqu'un me trouve.

Je sens leur âme aussi doucement qu'un papillon de nuit se pose sur un crâne - un pollen orange scintille dans l'obscurité de ma vision, un instinct. Ce sens est nouveau, un cadeau d'Elle, et il me gardera en sécurité.

Je ramasse un traîneau de chemin de fer sur l'un des chasseurs morts. Il est luisant de pourriture de marée, de saleté d'huître.

Je me glisse silencieusement, accroupie autour des fagots d'herbe de la pampa jusqu'à ce que j'entende la personne balancer sa canne dans l'eau.

Je calque mes mouvements sur le balancement des hautes tiges.

Mes jambes bougent en même temps que les Hers. Je suis silencieux dans le ruisseau.

Je lève le marteau et je sais que je suis béni.

Je laisse tomber le marteau et je sais que je suis béni.

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Chapitre 7 : Le Navigateur

IL Y A DEUX ANS
1er octobre 1893 (Encore)
Journal de bord de Delphine Transit

00:00 A.M. - Heure inconnue

Le temps n'a pas d'importance ici. Tout comme la faim, la soif et les autres fonctions corporelles. Si M. Carmichael m'ouvrait, il trouverait des horloges. Des horloges à l'intérieur de chacun d'entre nous. La lune ici est une blague. Elle bouge à peine.

00:00 A.M.

Il y a plus de gens à bord que je ne le pensais. La plupart se cachent dans des armoires ou tremblent, nus, sous des tables de poker. Certains trouvent des escargots de rivière et des isopodes et se les enfoncent dans les yeux. Il ne reste plus qu'une poignée de membres de l'équipage et de passagers à qui parler.

00:00 A.M.

J'ai dit aux autres que le capitaine nous avait abandonnés.

Mme Carmichael m'a traité de « sans foi ». Elle a dit que je nous dirigeais vers un enfer crépusculaire.

M. Carmichael m'a accusé d'avoir poussé le capitaine à bout et Jellico a acquiescé, mentionnant que notre cargaison était « immaculée ».

Frederick a affirmé que nous avions l'Arche d'Alliance à bord, qu'il pouvait en entendre une voix sans se servir de ses oreilles.

M. Hibou a dit qu'il étriperait Frederick s'il continuait comme ça.

Scrawlback Jim a tiré quelques balles, les a fait taire. Il a dit qu'il n'avait pas faim et qu'il n'avait pas pissé depuis mille ans. Il y avait quelque chose qui traquait le bateau et il voulait qu'on aille tirer. Apparemment, le Delphine est rempli d'armes et de biens volés.

Il a aussi parlé d'une sorte de « tête d'insecte » crénelée, comme un artefact.

00:00 A.M.

Ils tournent depuis une heure. Sur les coléoptères géants qui labourent ces canaux lors de leurs migrations. Sur les arbres. Sur les marins gorgés d'eau, errants, qui font exploser de leur bouche des vomissures argentées. Les marins semblent hors du temps, plus perdus que nous.

00:00 A.M.

Les coups de feu ont réveillé quelque chose. Il a soulevé le Delphine d'un pied entier hors de l'eau, puis a nagé, s'est retourné et nous a percutés de plein fouet. Tout ce que j'ai vu, ce sont des mâchoires qui déchiraient la roue à aubes.

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Chapitre 8 : Le timonier vagabond

JOUR PRÉSENT
1895, été
Helmsman's Land Log

On dit que le temps guérit toutes les blessures, mais il coule comme l'eau et noie les imprudents.

« Quand tu me détacheras, je te poignarderai », m'a dit le Rat. Elle était mouillée et tremblait.

Je lui ai enfoncé un chiffon dans la bouche. Je lui ai enduit les yeux de graisse par courtoisie. Tester les pouvoirs d'une malédiction de navire est un travail brutal.

Le capitaine est parti parler à cet homme, Finch. Les ordres étaient de voir si le Delphine nous avait « bénis ». Je suis allé aux côtés de Glib et du Gunrunner près de l'autel que nous avons trouvé.

Je n'avais pas l'impression que cela fonctionnerait.

Le Rat était au milieu de la rivière. Elle ne pouvait pas bouger un doigt attaché à cet arbre.

J'ai tiré le premier. Je l'ai touchée à l'épaule. Elle n'a pas fait un bruit.

Glib et Gunrunner lui ont ensuite tiré dessus, tous les deux dans les jambes. Elle a alors émis un son. Il était étouffé par le chiffon.

Je l'ai observée à travers ma lunette. Que je sois maudit si je ne dis pas la vérité, l'eau bouillait à sa taille. Sa peau a recraché chaque balle. Les trous se sont refermés. Tous guéris par l'eau.

J'ai tiré sur le nœud, je l'ai relâchée.

Glib a craché du tabac sur l'autel. « Ça ne veut rien dire. »

« Le Delphine nous fuit », m'a dit le canonnier. « Du capitaine. »

Nous n'avions ni vu ni entendu le Rat nager. Elle était juste là. Elle a enfoncé une baïonnette dans les côtes de Glib.

Avant que je puisse armer un marteau en arrière, elle a frappé le Gunrunner dans le cou et m'a planté dans l'aisselle. J'ai vu des hommes déchiquetés par des chaînes d'ancre. Tranchés à la gorge par un câble de grue. D'une manière ou d'une autre, nous avons saigné plus que tout cela.

« Allez les gars », a dit le Rat. « C'est l'heure du bain. »

Nous avons trébuché dans le ruisseau et l'eau a bouilli à notre taille. Glib murmura quelque chose à propos des sirènes qui se noyaient. Nos coupures se sont cicatrisées. L'eau s'est transformée en sang.

Le Rat a pointé sa baïonnette vers le nord. Là où la vapeur s'élevait au-dessus des arbres et où le moteur fantomatique d'un bateau se débattait.

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Chapitre 9 : Le Navigateur

IL Y A DEUX ANS
1er octobre 1893 (pour toujours)
Journal de bord de Delphine Transit

00:00 A.M.

Il me semble que nous sommes en route depuis dix mille ans. J'ai l'impression d'être faite de leyline et de brouillard. M. Carmichael ne peut quitter le saloon sans avoir léché cinq bernacles dans une séquence rituelle : nord, sud, sud, ouest, est, sud.

Mme Carmichael vit maintenant à l'intérieur de ce qui reste de la roue à aubes. Elle s'accroche à l'axe et tourne à chaque tour. Parfois, je l'entends chanter.

Frederick a construit un engin. Il dit qu'il peut l'utiliser pour nous « transporter » chez nous. Quand il quitte la soute, je vais casser des parties de la cage.

00:00 A.M.

M. Hibou a attrapé un scarabée de la taille d'une tortue de mer et a essayé de l'amener à bord. Il allait essayer d'en manger un autre. Mais l'alligator est sorti de l'eau et lui a arraché les bras.

M. Hibou n'est pas prêt de voler.

Encore une fois, cette jeune fille était sur la berge, observant, bougeant ses mains de façon étrange. Peut-être qu'elle peut contrôler cette chose.

Peut-être qu'elle peut nous contrôler tous.

00:00 A.M.

M. Hibou a pourri de l'intérieur. Le dernier mot qu'il a prononcé était « Rotjaw ».

00:00 A.M.

Après la cinquième attaque du « Rotjaw », nous avons été abordés par un homme sur une barque, un étranger que nous n'avions jamais vu auparavant. Cela m'a choqué.

Cela a ruiné ma vision de cet endroit comme étant pur et sans charme. L'homme a dit que notre cargaison était spéciale. Il a dit que la « tête d'insecte » enterrée sous les canons était spéciale. « Jules César a sacrifié une chèvre sur cette relique. « Napoléon Bonaparte a essayé de la donner à manger à son cheval. »

Il a ajouté que l'objet avait un jour montré à un homme comment faire le tout premier feu. Il a ajouté que si nous le poussions à l'intérieur de cet alligator, nous rentrerions tous chez nous.

Il a tapé sur le pont avec sa canne quand il a dit « maison ».

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Chapitre 10 : La pluie cardinale

JOUR PRÉSENT
1895, été

Conte de soumission, verset 2

Le souffle d'une fleur pourrait briser cet homme en deux. « Si vous me rafistolez bien, je pourrai vous parler de l'alligator », dit l'homme bouffi. Il est mouillé depuis longtemps. Sa peau est malade à cause de la pluie. Les plaies ressemblent à une moisissure qu'il n'aurait pas dû toucher. Ses nombreux os cassés ont été brisés par un lourd marteau.

Cet homme m'a été amené par la meute des loups. Leur chef lui a donné un coup de pied dans les côtes. Je sens l'odeur du sang sur eux. Il y a eu un combat. Ils veulent que je les soigne.

S'ils trahissent cette gentillesse, je peux leur redonner la vie.

Ils me tendent un totem de Trait. Je saisis son crâne et canalise la restauration à l'intérieur, comme je l'ai déjà entendu faire. La chose est sombre et chaude, et son énergie est forte. Je sens le sang se multiplier à l'intérieur des chasseurs de loups, et la moisissure se détache de la chair de l'humble homme. Le totem disparaît.

« Vous êtes M. Chary ? Je demande. « Un nom faible. Un nom pour un ver. »

« Même un ver a vu des choses que vous n'avez pas vues. » Il se lève. Je lui donne un bâton à la place de sa canne.

« Comment ce 'Rotjaw' est-il arrivé ici ? » Je place ma main sur la sienne, sur le bâton. Je serre assez fort pour le faire saigner à nouveau.

« Il y a un homme qui a voyagé dans un autre endroit. Le pays des morts. Il a ramené quelque chose et a utilisé ce monstre pour le faire. Il est égoïste. »

« Où est-il ? A-t-il aussi le nom de ver ? »

« Non. Il a le nom d'un oiseau : Finch. Et je sais où il sera quand le soleil se lèvera. »

« Le Rotjaw sera-t-il là ? » Je dessine une larve sur le visage de l'homme avec son propre sang.

« Oui. Elle frappe le soleil comme les hommes se cassent les dents sur l'or. »

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Chapitre 11 : La pluie cardinale

JOUR PRÉSENT
1895, été

Conte de soumission, dernier vers

Je chevauche son museau dans le vent, et sa bouche s'ouvre en grinçant. Le murmure m'assourdit. Des éclairs jaillissent dans le marais, faisant bouillir les veines d'argent de mes yeux.

Je chevauche son museau dans le vent, et la pluie s'envenime sur mes lèvres.

Son odeur est celle du thym et de la lavande, si les herbes pouvaient pleurer du pus.

Je chevauche son museau à travers le ciel, et la pluie se putréfie. Mes cordes s'enroulent autour de sa mâchoire et tiennent bon.

Je plante ma peur dans ma salive, et je crache dans les trous de sa mâchoire. C'est mon respect.

Sa salive est de la couleur des lucioles écrasées entre le doigt et le pouce d'un enfant.

Je chevauche son museau au fond de la rivière, et les rochers me coupent.

Je chevauche son museau à travers les planches d'une cabane, et ses entrailles s'accrochent au bois et au verre.

Sa pourriture s'épanouit dans le ruisseau, et de nombreux poissons brûlent et noircissent, et je respire leur vie pour donner à mes bras la force qu'ils ont perdue.

Je chevauche son museau au-dessus du ruisseau, et sa dent cisaille la corde d'arrimage.

Elle roule vers la mort. Je lâche prise. La proue d'un navire se faufile dans sa saleté fulgurante, s'arquant au-dessus d'elle.

Je me tiens devant sa bouche ouverte et je m'incline, les bras en l'air. Si je goutte sur sa langue, elle mordra. Si je respire dans sa bouche, elle mordra.

Je reste immobile. J'avale le vomi et la pluie. À l'intérieur du Rotjaw, je vois un objet qui n'est pas de cette terre.

Il ressemble à une tête, peut-être un fossile de papier, peut-être une chrysalide née du premier insecte à avoir foulé la terre. Sa décomposition murmure des langues que l'on n'a pas entendues depuis que les hommes ont fait du feu.

J'esquive la morsure du Rotjaw. Elle coule avec le bateau.

Je sais maintenant ce qui a souillé cette pluie.

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Chapitre 12 : Gar

JOUR PRÉSENT
1895, été

Proseuchomai du Primal
Volume un, chapitre trois

Ce lutteur a affaibli le Rotjaw et a arrêté la pluie d'une manière ou d'une autre. Les nuages sont comme le pelage d'un animal endormi : un calme plat.

Elle gargouille dans l'eau. Elle m'appelle auprès d'elle. Mais d'autres l'ont entendue aussi :

Quatre contrebandiers dans une tour de guet.

Le Reptilien et ses semblables, tapis sous les passerelles. Un bouclier de Chasseurs s'occupant des Réduits à la terre derrière les arbres.

L'Ecorché se précipite des racines d'un arbre renversé. Des tirs de bouche à feu jaillissent de ses deux mains. L'écorce explose derrière ma tête.

Une bombe incendiaire vole et se brise sur la tour de guet, comme le ferait un papillon de nuit s'il était rempli d'alcool de contrebande et de désir. Ces Chasseurs Réduits à la Masse amènent une horde de grognards menée par une foule de Ruches. Ils se faufilent entre eux, sans se faire repérer, tandis que le Timonier et son capitaine sont pris à revers.

Les tirs d'avtomat du Reptilien réduisent en miettes une horde de Water Devil.

Le Hornback déclenche mon piège. Elle hurle, suspendue à un fil barbelé.

J'entends les munitions de mon pistolet s'épuiser. Je roule dans l'eau. Je suis né pour être aussi silencieux que les pensées d'une vague. Ma lance transperce l'Ecorché par derrière. J'enfonce sa pointe dans la cage à oiseaux de ses poumons. Les balles glissent à travers ma peau. Ce sont des souhaits de papillons brûlés par l'été.

Un couteau bénit mon épaule. Une flèche trouve ma jambe.

La douleur sonne comme une cigale dans mon oreille.

Mais je suis implacable.

J'ai atteint le Rotjaw. Je la touche pour la première fois. Son souffle, ses pulsations, sa sauvagerie.

Je saigne tout le sang qu'il me reste dans sa bouche et je bannis son âme, car la mienne s'en va aussi. Je trouve le fantôme de sa main et je la tiens.

Si je peux tromper la mort, elle le peut aussi.

Je murmure :

Je ne peux pas te sauver.

Je ne peux pas faire de toi un trône.

Je peux seulement te couronner reine de mon cœur, et espérer que ses battements te ramènent à moi.

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Chapitre 13 : Le Navigateur

IL Y A DEUX ANS
1er octobre 1893 (Eternité)
Journal de bord de Delphine Transit

00:00 A.M.

Frederick a modifié son appareil électrique pour qu'il puisse glisser autour de l'alligator. Il a dit que la relique lui avait dit comment faire.

Quand il se croit seul, il le berce comme un bébé et laisse les isopodes qui le suivent lui sucer les doigts.

00:00 A.M.

J'ai élaboré un plan pour arrêter la cage de Frederick et tout ce que veut l'homme dans la barque. Si je pouvais les donner à manger à la Delphine, je le ferais.

Si mon plan fonctionne, je mourrai.

00:00 A.M.

Je suis descendu du Delphine pour la première fois.

Je voulais savoir ce que c'était. Mais elle fait plus partie de moi que mon propre sang. Nous sommes mariés. Je ne pourrais jamais l'abandonner comme l'a fait le capitaine.

Je resterai ici avec elle. Nous aurons une sorte d'enfants ensemble, je pense.

00:00 A.M.

Mme Carmichael chante lorsque le Rotjaw s'approche. Elle a chanté pendant toute une ère géologique, mais la chose n'est pas apparue. Quelque chose d'autre est sur le point de se produire.

00:00 A.M.

La tempête est de retour. M. Douglas a tiré dans le vent pour essayer de l'arrêter. M. Carmichael lèche ses bernacles dans l'ordre inverse. Sa femme n'arrête pas de chanter depuis la roue à aubes.

00:00 A.M.

Qu'ils soient tous maudits. Ils ont mis un hameçon dans Scrawlback Jim et l'ont accroché à un câble pour servir d'appât. C'est arrivé trop vite : Le Rotjaw a mordu, et ils ont utilisé la roue à aubes comme treuil pour le remonter sur le pont principal.

Cela a fait hurler cette jeune fille sur les berges.

Cela a mis le feu aux poudres à M. Douglas.

Je me suis mis au travail pour sauver le navire.

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Chapitre 14 : Le timonier volage

JOURNÉE PRÉSENTE
1895, été
Journal de bord de Helmsman's Land

Le Delphine est tombé du ciel. Il s'est brisé, aussi maudit qu'un naufrage puisse l'être.

C'est arrivé quand la femme poisson a rampé sur le Rotjaw et l'a banni. Le bateau a dû traverser les nuages comme un fantôme.

La roue à aubes a écrasé quelqu'un qui se cachait dans un buisson. Les planches de la coque se sont enfoncées dans la boue. Une chaîne m'a presque coupé en deux.

C'était suffisamment anormal pour effrayer les autres chasseurs.

Les caisses, les boîtes et les caisses de sa cargaison pleuvaient aussi. Des armes et des munitions précieuses en tombaient. J'ai ramassé un fusil à double canon avec un fusil de chasse percé en dessous. Je voyais bien qu'il s'agissait plus d'un objet d'art que d'une arme. Il valait la vie d'une centaine d'hommes.

Le capitaine a ignoré la marchandise. Il a passé au crible les entrailles noires de l'alligator. Une barque est tombée et l'a presque tué.

J'ai extirpé le capitaine de cet ichor et j'ai remarqué qu'un groupe s'approchait. Ils marchaient à la manière des prêtres. Ils avaient rassemblé tous les débris de la Delphine. Le plus grand d'entre eux me fixait du regard tandis que les autres construisaient un autel. Un crochet familier était passé sur son dos et fumait.

Ils ont fait descendre leur nouvelle création en silence.

Le Rat n'aimait pas ce qu'ils faisaient. Je suppose qu'elle en avait fini de damner son âme pour de l'argent.

Elle tenait de la dynamite et les moyens de la lancer.

Je lui ai tiré dans le dos avant qu'elle ne puisse le faire. Le paquet est parti dans l'eau et l'a jetée.

Le rat s'est accroché à la vie, et ceux qui ramassaient du bois flotté l'ont transportée dans leur sanctuaire. Ils ont empilé et monté toutes les entrailles de la Delphine qu'ils ont pu trouver.

Ils ont préparé leur rituel.

J'ai regardé l'âme du Rat se retourner et être absorbée. Elle ressemblait à un nuage. Elle sentait la pluie. C'est peut-être de ça que cette pluie est faite.

Mais qui s'en soucie quand il y a des trésors à vendre et des fusils à tirer ?

J'ai vu quelque chose de doré dans l'eau.

J'ai attendu, j'ai regardé et j'ai attendu encore plus longtemps pour voir si ça allait flotter.

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Chapitre 15 : Le Navigateur

IL Y A DEUX ANS
1er octobre 1893 (Le temps a une fin)
Journal de bord de Delphine Transit

00:00 A.M.

Frederick s'est condamné et a condamné l'équipage. Mais pas moi. Pas le Delphine.

Sa cage s'est ajustée autour de l'alligator, il a pris cette relique et l'a activée et j'ai vu Mme Carmichael se transformer en vapeur. La bête est en liberté et détruit le saloon.

J'ai empoché un jeton de poker pour avoir de la chance et j'ai rampé dans la chaudière. Je l'ai scellée de l'intérieur.

Je donnerai tout mon sang au Delphine si cela peut le maintenir à flot.

00:00 A.M.

C'est un miracle. Le navire m'a choisi. Il ne me laissera pas mourir.

Les feux de ce moteur ne m'ont pas encore brûlé.

Ils n'ont pas consommé le journal de bord comme carburant pour que je puisse continuer à écrire.

La Delphine sait que je suis en elle. Elle sait que je suis enfin chez moi.

00:00 A.M.

Tout est calme. J'ai su que l'alligator avait gagné quand le feu autour de moi s'est transformé en éclairs vert pâle. Je vois plus d'étoiles dans ces étincelles que le ciel n'en contiendra jamais.

00:00 A.M.

Je m'éloigne. Mon bras a disparu. Transformé en cendres et en vapeur pour donner du souffle à la Delphine, quelles que soient les eaux sur lesquelles elle navigue maintenant.

Je vais continuer à me transformer en cendres. Je ne ferai plus qu'un avec ce navire. Je murmurerai à jamais qu'il n'a pas besoin de capitaine.

00:00 A.M.

C'est au tour de mes jambes. Ma colonne vertébrale s'épanouit dans une sorte de décomposition particulière. Dans l'obscurité, dans la lumière des éclairs, on dirait que je deviens une fleur. Une jonquille pour la Delphine.

00:00 A.M.

Je suis presque complet.

Juste des côtes. Une épaule. Mon bras d'écriture. Mon crâne est parti avant l'heure.

Je ne vois plus rien. Mais mes pensées sont partout.

Je deviendrai une centaine d'autels pour elle.

Je transformerai les âmes en matelots, en compagnons et en femmes de chambre pour elle.

Elle se souviendra toujours de moi.

Je serai toujours son ombre sur la marée.

  Traduction fanCopy link  
La clairière dans le bayou était une parcelle de terre ferme, entourée d'arbres et de boue et piétinée par les pieds des chasseurs qui étaient déjà passés par là. J'avais l'intention de la traverser rapidement, en route vers un endroit où mon fusil pourrait être utile, mais au lieu de cela, je me suis retrouvé au beau milieu d'une impasse. Trois chasseurs, tous avec des armes dégainées et dans un silence de mort.

Jusqu'à ce que je les surprenne, en tout cas.

Ils se sont retournés comme un seul homme, les armes braquées sur moi. « Qui diable es-tu ? demanda celui qui était le plus éloigné de moi. C'était un homme costaud, tout de noir vêtu, avec un bandana couvrant son visage pour que je ne puisse pas voir son expression.

« Je n'ai fait que passer », ai-je dit, et j'ai levé les mains en l'air. Avec une, je pouvais tenter ma chance, peut-être même deux. Mais pas trois.

« Peut-être qu'il peut nous aider à régler notre petite dispute », a dit celle de gauche, une femme en cuir ensanglanté. Elle avait l'air d'avoir vu des choses que j'aurais préféré ignorer. « C'est une sacrée idée », renchérit le troisième, un homme bien habillé dont les vêtements ne semblaient absolument pas adaptés à la navigation dans les marais. D'une manière ou d'une autre, il était impeccable. Les deux autres avaient des éclaboussures de boue jusqu'aux genoux.

« Je ne veux pas causer d'ennuis », ai-je dit en cherchant à me mettre à l'abri. Il n'y en avait pas. « Les ennuis, c'est vous qui les avez trouvés », a répondu l'homme en noir. « Nous avons une question simple à vous poser. Mes associés et moi avons eu un petit désaccord professionnel sur des questions de philosophie, et il semble qu'ils veuillent que vous fassiez le vote décisif. De mon point de vue, les choses dans le bayou sont devenues incontrôlables. Des choses qui devraient être mortes ne le restent pas, et je veux y remédier. » Je remarquai alors qu'il avait un osselet qui pendait du canon de son fusil, et d'autres os cousus dans son manteau pour former des motifs obscènes qui cliquetaient et s'entrechoquaient lorsqu'il bougeait.

« Mon amie, dit-il en faisant un signe de tête à la femme, ne se préoccupe pas tellement de cela. Elle pense que la puissance qui est dans le marais veut que nous fassions tomber ses serviteurs pour que nous puissions devenir de meilleures versions d'eux. »

« Apothéose », dit-elle en hochant la tête. Je l'ai regardée de plus près et j'ai réalisé que tout le sang sur ses cuirs n'était pas humain.

Agacé d'être interrompu, le premier Chasseur se racla la gorge. Il désigna le dernier homme, qui faisait quelque chose de complexe et de désordonné avec les doigts de sa main libre. « Et ce gentleman veut combattre le feu par le feu, et utiliser ce pouvoir contre lui-même, quel qu'en soit le prix. Humain ou autre. Comme vous le voyez, il est difficile de concilier ces points de vue. Alors pourquoi ne pas nous dire ce qu'il en est, et nous vous laisserons poursuivre votre chemin. »

J'ai regardé d'une arme à l'autre, d'une arme à l'autre, d'un visage à l'autre. Les deux autres ont acquiescé. Je n'allais pas pouvoir m'en sortir par la parole, ni de près ni de loin. Laissant tomber mes mains, j'ai fait un pas en arrière. « Vous voulez vraiment que je choisisse ? demandai-je, espérant désespérément que quelqu'un me dise non.

« Si vous voulez vivre », a dit la femme. Je savais qu'elle mentait. S'il n'en tenait qu'à elle, je serais déjà à plat ventre dans le marais, en proie aux insectes et à bien d'autres choses encore.

« Si vous insistez... »

« Nous insistons », a dit l'homme en costume. « Maintenant, répondez. »

J'ai dégluti et hoché la tête, regardant d'un côté à l'autre. « C'est une question difficile », ai-je dit. « Puis-je avoir un peu de temps pour y réfléchir ? »

« Non », dit l'homme en noir sans ambages. « Choisissez. »

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Pacte démentiel
L'icône du Pacte dément Le Pacte dément s'engage à honorer ce qu'il croit être la volonté du Sculpteur en s'élevant pour devenir les véritables avatars de ses pouvoirs. Les cibles actuelles du Boss sont des manifestations impures, et une fois qu'elles auront été purgées, les déments seront dignes de prendre la place qui leur revient de droit. Ils embrassent la Corruption du Sculpteur.

Le Pacte de la mort
Le Pacte de la Mort s'engage à découvrir pourquoi la mort est tombée dans le désarroi - il y a des rumeurs sur des choses qui sont revenues du Pays des Morts. Ils pensent que la découverte de la vérité sur la mort les mènera à la victoire sur la Corruption.

Le Pacte infernal
Le Pacte infernal s'engage à combattre le feu par le feu. Là où d'autres voient le chaos, ils voient l'opportunité. Ils prendront le pouvoir partout où ils pourront l'obtenir, mais ne voient aucun avantage à servir une puissance supérieure. Leurs cœurs sont corrompus, mais il s'agit d'une corruption mortelle.

  Traduction fanCopy link  Chapitre 1 : Sofia

Adressé à Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Écrit sur une coupure de presse de l'ouragan de 1893

Nous préférons rester morts.

Nous ne savons pas pourquoi la Mort nous a choisis pour revenir à la vie, mais nous sommes dégoûtés par sa main incertaine. Nous voulons des réponses. Nous exigeons un châtiment.

Je suis avec un trio : le Faucheur, Worm Bite et la mère française, cette vieille Bone Mason qui chantonne. Worm Bite travaillait sur un feu qui brûlerait tout à jamais - pierres tombales, poèmes, corps. Le cœur du Faucheur a changé. Quelque chose lui déplaît dans le fait que son travail ne soit pas fait. Le maçon des os est lui aussi enragé. La mort la libère tout en ignorant qui elle veut ramener.

Nous avons assisté à un décès au crématorium de Pitching. Une tache l'a empesté dans notre Vision Noire. Nous nous sommes assis en cercle autour du cadavre, attisant un feu de bois, mangeant du lapin.

« Pensez-vous qu'il va se réveiller ? demanda Worm Bite.

Le Faucheur a poignardé le corps avec sa faux et le sang a giclé sur le bonnet du Tailleur d'os. Il s'excusa, essaya d'essuyer le sang sur son visage. Elle lui a mordu le doigt. Je crois que je l'aime bien.

« Je ressens de vieux souvenirs », dit le Faucheur. « Je retrouve mon enfance. »

« Tu devrais chérir ton enfance », répondit le Tailleur d'os. « C'est bon de ressentir. »

« Je ne veux plus jamais ressentir », répondit le Faucheur.

La morsure du ver donna un coup de pied au corps comme s'il s'agissait d'un chien triste dans la cuisine.

« Ce pays des morts », dit-il. « Pourrions-nous trouver quelqu'un qui y est allé ? Pourrait-il nous donner une clé pour en fermer la porte ? »

J'ai posé deux braises sur les yeux du cadavre.

« Mort à jamais », leur ai-je dit. « Manqués à jamais. »

Notre pacte est forgé. Notre mission est vraie. Nous allons nous faufiler dans la maison de la Mort, profiter de son ombre, et apprendre les vérités de ce Pays des Morts. Nous trouverons un moyen de garder les cercueils fermés.

P.D.

Tu me manques. Je ferme les yeux et je te vois doucement, je vois un crâne peint sur les ailes d'un papillon de nuit. Je vois un alligator manger ce papillon. Je vois un bateau manger l'alligator. Je vois mille feux manger le bateau. Je vois la nuit manger les feux. Et puis je vois une sculpture. Je lui arrache la langue. J'arrache la langue de tout.

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Chapitre Deux : Le Couperet du Boucher

Texte presque illisible griffonné sur un cahier brûlé
Auteur non nommé, non daté

Ciselez ces mots à l'intérieur de vos paupières :

Nous faisons le vœu de laisser le Sculpteur faire de nous le Sculpté. Puissions-nous parler avec la gorge des insectes et nous imprégner des souhaits de leurs milliers d'yeux.

La langue rugueuse de la Pierre-murmure craque et se brise et les secrets sortent. Ils envahissent mon ouïe avec de la chaleur et des promesses... et oh. Craquez une allumette et enfoncez-la aussi à l'intérieur. Pousser sa flamme au centre de mon esprit et la laisser fredonner des hymnes et le claquement de tant de colonnes vertébrales que le monde s'arrête.

Arrête son tic-tac.

La Murmurstone a léché mon esprit depuis l'affrontement des trois Pactes sur la tombe de Delphine. Le Rotjaw a grésillé dans un doux feu noir avec ce Gar, Reine du Primal, bannissant le haut de son ventre de lézard. Ces contrebandiers maladroits ont fouillé les débris de Delphine à la recherche d'armes et d'or, mais c'est moi qui l'ai trouvé en premier.

Certains ignorants et non bénis l'appellent une relique, en essayant d'avoir l'air savant. Mais nous, les élus, nous la connaissons sous le nom de Murmurstone, car nous sommes les seuls à pouvoir entendre ses paroles. La pierre m'a parlé, et j'ai sorti de sa bouche un couperet fumant. Le couperet.

La pierre m'a indiqué l'endroit où ce prix serait béni : L'antre du boucher. Le temple de la Viande et de la Flamme.

Mes partisans, déments et affamés, ne me croyaient pas. Ils chuchotaient, claquaient et me mordaient les chevilles, mais je leur ai montré. À l'abattoir, je leur ai montré ce que j'avais promis. Cleaver tendu vers le ciel, la foudre divine s'est abattue sur moi, brûlant ceux qui tentaient de fuir, et je l'ai respirée et transformée en plus de feu à l'intérieur de la Murmurblade.

J'ai transporté le métal enflammé à l'extérieur, les vrais croyants embrassant les empreintes de mes bottes, et les faux croyants les embrassant deux fois plus fort. L'Inferno s'est déchaîné comme le fait une tornade. Il s'est répandu dans le sol et les arbres à la recherche des parties les plus précieuses et les plus cachées de la terre.

Je serai l'arête qui brisera ces secrets. Lorsque le crâne du monde se fendra, je ne détournerai pas le regard : Je m'en abreuverai.

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Chapitre Trois : Maréchal Brûlé

Journal de brûlage forestier
Écrit à la main, original
Non daté

Nous n'avons pas eu beaucoup de temps. Nous avons juré de combattre la flamme par la flamme. Nous avons exploité le chaos. Nous n'avons pas su discerner le feu, et en nous propageant, nous avons remporté toutes les victoires que nous avons touchées.

Les feuilles de maïs étaient sèches et rugueuses contre ma main. Des braises scintillaient dans le ciel d'automne sombre et ténébreux.

Henry cherchait des signes de Chary au moulin à vent. Il portait son masque, mais je voyais bien qu'il était jaloux de ne pas avoir commencé cet enfer : un véritable avocat du diable jusqu'au bout des ongles.

« Henry, l'appelai-je alors qu'il revenait. « Chary a laissé un mot ? Quelque chose ? »

Il a épluché une balle et a passé un épi de maïs brun sur la langue de bois de son masque.

« Le maïs est plein de feu dormant, et le feu prononce le nom de ma mère. »

Je lui ai lancé mon pistolet à fusée éclairante. Il l'a attrapé contre sa poitrine.

« Si tu continues à dire des bêtises comme ça, je te tue avec le maïs. » J'ai cassé une tige en deux. « Reprends-toi. »

Nous avons grimpé l'échelle jusqu'à la plate-forme d'observation. Le moulin à vent faisait grincer son métal chaud et sonnait comme une personne prise entre deux engrenages. De l'autre côté du domaine de Seven Sisters, des silhouettes sombres hissaient les restes bannis du Boucher sur un bûcher et rampaient à quatre pattes, grognant, sautillant et se mordant les uns les autres.

Puis le rire de chacal d'un maniaque est venu de derrière nous.

Un Dément avec une citrouille sur la tête gloussait et se balançait d'avant en arrière sur le dernier barreau de l'échelle. La citrouille était sculptée avec un art digne de Rome :

Un bateau à vapeur traîné en enfer. Un alligator vomissant de la pluie. Des membres et des mandibules d'insectes, plus répugnants que ce que l'imagination peut supporter, tenant une sculpture au-dessus d'une grange trop familière.

« Nous avons notre message, Henry. » J'ai enlevé la citrouille de la tête de l'homme. « Je sais où nous devons aller. »

Henry a enfoncé le pistolet éclairant dans la bouche du fou et a tiré. Nous nous sommes assis et avons regardé ses yeux brûler de l'intérieur, les ombres jouant contre son crâne. Nous nous sommes assis et avons regardé les démons se libérer dans la fumée qui s'élevait dans le ciel.

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Chapitre Quatre : Le Couperet du Boucher

Texte presque illisible griffonné sur un cahier brûlé
Auteur non nommé, non daté

« Nous l'avons surpris en train de renifler, de piéger nos autels. Le chasseur de bêtes a jeté le gamin au sol, tout enveloppé de fil de fer barbelé.

« Tu sais ce qu'on fait avec les renifleurs ? Je l'ai hissé sur notre nouvel autel. « Nous enlevons l'outil qui renifle. »

Nous nous sommes relayés pour piquer des larves et des rats sur les pointes du cocon métallique tranchant du gamin.

« Pourquoi penses-tu que ces autels nous offrent des cadeaux ? lui ai-je demandé. Il a craché de la bile à travers le fil tendu.

« Parce que nous sommes des fourmis », ai-je poursuivi. « Sans direction, nous ne valons rien !

J'ai attrapé un adepte - un faux croyant, indigne à cause du doute qui flottait dans le pus de ses yeux - et je l'ai jeté au sol avant de lui piétiner le crâne en lui donnant un coup de poing lisse comme une pomme pourrie.

« Sans valeur à quel point ? » demandai-je à ceux qui restaient.

« Sans valeur comme le porcelet fendu mangé par les vers », répondirent-ils.

J'ai sorti leur objet préféré : le porcelet fendu, si petit et mort. Si rempli d'asticots et de lait de sang sauvage. Les moustiques buvaient sa splendeur et s'envolaient, le ventre gras, pour se nourrir des coléoptères affamés dans les chevrons.

« Le Sculpteur nous transformera-t-il en art ? », demandait une adepte à genoux, les pinceaux et la teinture éparpillés autour d'elle comme un vrai peintre.

« Oui », lui ai-je répondu. J'ai trempé mes doigts dans le porcelet et j'ai marqué son front avec le jus. « Nous éviscérerons, égorgerons, massacrerons, mutilerons, mordrons, déchirerons et enfoncerons nos têtes dans des cavités où elles n'étaient pas censées se loger.

« Nous crierons à l'intérieur de leurs corps, une prière pour nous libérer », ont-ils tous scandé.

J'ai pressé les bénédictions du porcelet dans la bouche de la Pierre-murmure, tout le lait caillé, les cloques et le sang rouge du lait. La pierre a bourdonné et a transmis mes intentions.

« Maintenant », ai-je proclamé en appuyant mon fusil sur le visage du gamin. « On va te transformer en peinture. »

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Chapitre Cinq : Le Couperet du Boucher

Texte presque illisible griffonné sur un cahier brûlé
Auteur non nommé, non daté

Les escaliers en colimaçon étaient drapés d'os d'oiseaux. Les plumes volaient et tombaient avec la puanteur de la pourriture des œufs et de l'huile. Mon cœur de porc se sentait bercé par les mantes, mon visage sur leur visage alors qu'elles festoyaient et devenaient saintes dans le sang de porc. Au sommet, j'ai trouvé le perchoir du gratte-papier, et deux d'entre eux s'y sont penchés.

Elles portaient le bec de leur cible sur leur visage. Morrigan et Midian : deux grands oiseaux d'amour, côte à côte, chargés d'ordures, de totems et d'offrandes. Dans leurs mains, un corbeau sans ailes, fatigué et exsangue.

J'ai tendu un porcelet qui se tortillait, j'ai embrassé ses yeux fraîchement cousus. J'ai serré fort et il a couiné, saluant mon Seigneur de la viande et de la flamme. Je me suis penché sur son groin, j'ai mordu sa langue et je l'ai arrachée à belles dents.

Les Scrappers tendirent leur gros corbeau, et je donnai à l'oiseau la langue du mouchard, et notre lien fut forgé pour toujours.

« Stagnant », a dit celui de gauche. « Nous sommes coincés », dit la droite en caressant l'oiseau.

« Qui bloque les souhaits du sculpteur ? leur ai-je demandé.

« L'un d'eux a répondu : « Il y a un oiseau blessé dans la nature. « Le vieux chef de la chasse.

« Il engloutit nos prières », dit l'autre. « Toutes. »

« Pinson », dis-je, et les Scrappers poussèrent des cris et se débarrassèrent de leurs plumes en frissonnant.

« Pinson », approuvèrent-ils. « Faux oiseau. Faux chef. Il nous empêche d'accéder aux voies qu'utilise notre Scrapbeak. »

J'ai hoché la tête. « Il avait l'habitude de nous guider de façon juste et sincère. Je l'admirais. Maintenant, il nous coupe les ailes. »

« Il entrave nos chevilles et nos cochons ! » répondirent-ils.

Bwuh-bwuh-spittle-muuah-muuuaaaah, fit mon petit cochon.

Kreeew-kreeew-cacaw-cacaaaw, fit le corbeau.

Nous avons placé nos animaux dans un nid de la Faille et nous avons regardé les braises tourbillonner. Nous les avons fait taire pour qu'ils s'endorment. Nous les avons enfermés. Nous savions que lorsque Finch rendrait son dernier soupir, ils transmettraient nos souhaits à notre Seigneur sur son trône gloussant, et que les chemins seraient dégagés.

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Chapitre Six : Maréchal Brûlé

Registre des brûlages forestiers
Écrit à la main, original
Non daté

Les infernaux sont entrés un à un dans la grange, brûlés et puants. Les feux à l'extérieur s'étaient propagés avec le vent. La chaleur avait un but et un poids. Elle était oppressante au point d'obscurcir la nuit.

Je sortis la citrouille de ma blouse et la leur montrai.

« C'est un message de Chary. »

Private Eye s'est approché du coin et a inspecté les sculptures.

« Vous voyez ces phases de lune ? » Elle a fait glisser son doigt le long de la peau orange. « Fort Carmick ? Et ici, la Pierre-murmure, des cochons qui l'embrassent. On dirait que Chary veut que nous assiégeons l'abattoir demain. »

« Vous tirez tout cela d'une gourde ? » demanda Manteau Noir.

« Nous n'aurions pas à le faire si le capitaine n'avait pas coulé son bateau et la pierre. Elle lui montre du doigt le lâche capitaine de Delphine. Il s'est assis sur une caisse de scarabées pour garder le couvercle, alors qu'ils bourdonnent d'envie de brûler.

« Ça porte malheur de laisser une femme parler parmi nous », dit le capitaine.

Black Coat sortit une batte de base-ball de sa veste et donna un coup. Il frappa le capitaine à la poitrine, assez fort pour le projeter en l'air. Il y eut des applaudissements.

Henry renifla. « Attendez, c'est quoi cette odeur ? »

On a entendu des cris étouffés. Nous avons levé les yeux vers le trou dans le plafond et avons vu des orteils pâles et noueux se recroqueviller sur le bord des planches du toit. Au-dessus d'eux, Monroe et Cain bavaient contre le ciel des moissons.

Puis ils nous ont jeté une ruche effrayée dans un sac.

La femme abeille a lâché son couvain et ils nous ont empoisonnés, ils ont tué les coléoptères de feu. Nous avons ouvert une sortie à travers la grange pendant que les insectes explosaient. Dans notre fuite, j'ai vu un corbeau sans ailes sur le dos d'un porcelet.

La folie était là pour une saison, mais je savais que toutes les saisons brûlent à leur fin.

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Chapitre Sept : Maréchal Brûlé

Registre des brûlages forestiers
Écrit à la main, original
Non daté

Si les déments croient connaître le feu, ils se trompent.

Llorona et moi étions dans le champ de vision de l'Abattoir et une douzaine d'éclairs de museau scintillaient depuis le toit de la grange, les portes, les fenêtres, les tas de porcs en décomposition.

Nous avons jeté des bidons de produits inflammables les uns après les autres et chaque puits de feu était une oasis. Leurs balles glissaient sur nous. Les flammes les léchaient et nous envoyaient des baisers. Nous nous sommes faufilés à travers le coupe-feu et avons infiltré la grange sous des vagues de plomb chaud.

Le chaos régnait à l'intérieur. Des hommes nus avec des haches. Des hommes nus avec des têtes de porc en feu. J'ai tiré à l'aveugle dans le désordre, j'ai monté les escaliers et j'ai trouvé la pierre de Murmur enchâssée telle que représentée sur la citrouille - adorée par des cochons. Des vivants, des morts, des hommes cousus dans des peaux de truie.

Llorona a utilisé une bombe collante et a rasé le sanctuaire, j'ai pris la Pierre-murmure, puis j'ai couru jusqu'au toit. Là se tenait le chef des déments, face à face avec Chary. Notre fondateur infernal tenait bon avec le flair d'un magicien qui vient de décapiter son public.

« Tu ne te poses pas de questions ? » Chary s'adressa au couperet du boucher. « Pourquoi le Sculpteur t'a laissé déchaîner l'Enfer, pour que nous en soyons guéris ? »

Le couperet du boucher rugit. Pas un cri ou un hurlement. Mais un rugissement. Le son d'un animal de pierre déchiré en deux ébranla les fondations de l'enceinte. Chary était pétrifié devant un tel miracle.

J'ai sauté du toit et j'ai battu en retraite avec le Pierre-murmure pendant que le reste des Infernaux tenait tête aux déments. La Pierre-murmure m'a chuchoté dans les bois pendant notre fuite, un seul mot. Le même, encore et encore, que je suis le seul à entendre :

Noyer.

Noyer.

Noyer.

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Chapitre Huit : Sofia

Adressé à : Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Écrit sur une page arrachée au journal de bord d'un navire

Nous avons croisé le Kid flottant sur les quais, emmailloté dans de la viande de porc, de la paille et des citrouilles. La moitié de son visage avait disparu. L'eau et la boue se sont séparées comme une bouche et l'ont englouti.

Nos recherches nous ont conduits à Mama Maye, qui s'occupait d'une nouvelle fleur susceptible de nous donner des réponses.

Dans l'entrepôt où se trouvent les lustres en forme de poisson-chat, nous avons trouvé une planche dans une jardinière, appuyée contre un treillis de tomates. Une colonne vertébrale tordue en sortait, ainsi qu'un crâne et un visage mi-chair, mi-bois qui nous clignait des yeux. C'était l'épave de ce maudit bateau à vapeur, cette Delphine. Hantée. Rêvant de bateaux morts.

Mama Maye a enterré des doigts coupés dans le sol et nous a laissés l'interroger.

« Donne-nous ton nom », ai-je ordonné.

Le visage m'a craché de l'eau de mer.

La maçonne osseuse s'est approchée en se dandinant de l'homme du bord. Elle a sorti un biscuit de sa sacoche et l'a offert à la chose. La chose refusa.

« Rien n'a d'importance », râla-t-il. « J'ai navigué sur des vents nés de la bouche de la mort. »

Le Faucheur prit le biscuit pour lui. Puis il planta sa faux dans un point sensible du crâne de la planche. Lulu, sais-tu que le bois peut crier ? On dirait de la pisse sur des feuilles sèches.

« Dis-nous comment le vaisseau a été ensorcelé, Jellico. » Worm Bite a tenu une blouse, a passé son pouce sur l'étiquette du nom.

Le bois pleurait. C'était aussi pathétique que les larmes de tous les hommes.

« Il y a une terre morte sous l'eau », dit le bois. « J'y suis depuis toujours. Comme tous les morts. Une tempête nous y a entraînés. Il est gouverné par un insecte sur la lune avec un cerveau parmi les étoiles et un corps aussi creux que l'air. »

J'ai menacé ce Jellico avec une lanterne. « C'est la vérité ? »

« Nous avons amené un monstre à bord. Nous l'avons nourri de l'artefact, de la pierre sacrée, de la larve de dieu. Le navire nous a absorbés, il a pagayé dans la bouche de la mort, et maintenant la mort n'a presque plus le genre de mort que vous voulez qu'elle donne. »

« Qui sait comment briser cette pierre ? » demanda Worm Bite.

« M. Finch », répondit le bois en crachant encore de l'eau de mer. « C'est à cause de lui que nous avions la pierre à bord du navire. Noyer. Noyer. Noyer.

Mama Maye revint avec une charrette.

« C'est l'heure de la taille », dit-elle, et elle repiqua la planche. Elle partit au son de la pluie sur les feuilles sèches.

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Chapitre Neuf : Sofia

// Adressé à : Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Écrit sur du papier à lettres : Elwood Finch,
Réalisateur

Nous avons trouvé Finch dans un fauteuil à bascule au centre d'une maison en ruine. Des tableaux en ruine sont accrochés au mur, pourris depuis des siècles. Une horloge de grand-père penchée sur le côté fait tic-tac.

« Où étais-tu ? demanda Worm Bite.

« Je tuais le temps. » Finch lança un couteau sur l'horloge. Il ne colla pas. Le maçon osseux lança une hache et brisa le cadran de l'horloge.

« Je suis descendu pour chercher des réponses, tout comme vous », poursuivit-il. « J'ai parlé au capitaine du Delphine. Il n'a pas livré cette Pierre-murmure, et son histoire est un mensonge. Mais il me devait de l'argent, il m'a assuré mon passage sur un autre navire vers les coins les plus sombres du monde. »

« Tu t'es enfui, dit le Faucheur.

« Je suis allé découvrir comment arrêter ça, comment ça a été arrêté avant », a clarifié Finch. « J'ai appris que mon sang est vieux. Il remonte à l'époque des peintures rupestres et des profonds puits grondants de la terre. »

« Maintenant, vous mentez », lui ai-je dit. « Tu as fui la mort. Vous êtes allé vous amuser. »

Finch s'est levé et s'est incliné.

« J'ai fait des erreurs, la première étant peut-être d'attacher de l'importance à ma vie. La dernière a été de laisser Chary établir ses plans en mon absence. Les déments pensent que je les empêche de s'élever. Certains membres du Pacte de la Terre croient que j'ai invoqué Rotjaw. Tout le monde veut ma mort, sauf toi. »

« Ne parle pas si vite », lui ai-je dit.

« On m'attrapera. Rien ne peut l'empêcher. Je suis dans le chemin de tout le monde. »

« Alors comment pouvez-vous aider ? »

« Cela s'appelle le sacrifice. J'ai appris que c'est ainsi que notre association a toujours gagné. Je sais où va Chary, comment nous pouvons le faire perdre. »

Il me tendit trois fioles d'argent pur et ancien, remplies de sang. Son sang.

« Je vous charge de ma dernière mission », dit Finch. « Il y aura une ouverture. Ne la ratez pas. »

P.D.

Il y a une balle en argent plantée dans mon bras depuis le jour où tu m'as sauvé. Parfois, elle me fait mal. Parfois, c'est chaud. Je voulais juste que tu saches, au cas où je ne reviendrais pas : je ne pense pas pouvoir te porter autrement.

J'ai gravé ton nom sur les flacons. Tu sais que je ne manque jamais.

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Chapitre Dix : Mr. Chary

Transcription du cylindre de cire
Scellé avec une plume d'oiseau, teinté au sucre
Étiqueté : A Singing Man Sang

En tant qu'amateur d'art dramatique, je souhaite vous raconter les derniers moments d'une amitié très chère :

« Elwood », j'ai appelé. « Tu as soif ?

Finch était suspendu à une haute poutre, enveloppé de cordes, de boulets, de lianes et de branches de laurier-rose, comme un oiseau qui aurait construit un piège ou un nid autour de lui.

Il a hoché la tête. J'ai attaché un verre à ma canne et je l'ai tendu pour qu'il le boive. Il n'y avait que nous deux - j'avais envoyé les autres tenir un large périmètre pendant que notre ferry dérivait sur l'eau.

« J'ai entendu dire que vous aviez peur des nuages, c'est vrai ? me demanda-t-il. La douleur s'est réveillée dans ma jambe à cette idée, mais son interrogation ne méritait pas de réponse. Il essayait juste de me blesser.

« Finch, dis-je, ne cherchons pas à être cruels. J'aimerais que ce soit un adieu aussi gentil que possible. »

J'ai admiré la scène, j'ai senti les belles fleurs d'automne qui étaient disposées dans de grands arrangements d'épilobe et de trompette d'ange. Je me suis assis à une table pour deux, j'ai allumé une bougie et j'ai commencé à manger mon canard.

« C'est le même dîner que celui que nous avons eu lorsque tu t'es engagé dans l'organisation », observa-t-il. « Tu as apporté les beignets ?

J'ai retiré un chiffon du haut d'un panier et j'ai soufflé du sucre en poudre sur les beignets.

« Je crois que je suis un peu sentimental », ai-je dit. « Qui sait ce qui va se passer ensuite ? Entre vous et moi, je me demande parfois si je ne suis pas allé trop loin. »

« Un homme normal s'arrêterait tout simplement », a dit Finch. « Mais un homme normal n'apprend pas les tours de magie. » J'ai ouvert mon revolver, j'ai brandi ma main pour produire une balle. Je l'ai tendue à Finch, je l'ai frottée et elle s'est envolée dans les airs, a tournoyé, s'est immobilisée dans la brise avant de glisser dans la chambre.

« J'applaudirais si je pouvais. »

« Pas besoin. » J'ai craché l'os le plus fin qui soit, et il m'a coupé la lèvre. « Vous savez, pour un ruisseau aussi peu profond, le gouffre en dessous de nous est affreusement profond. Des choses étranges bougent au fond. »

Finch a penché le cou pour regarder. « Je vais dire bonjour à vos amis là-bas. »

« Ce fut un plaisir, Elwood. »

« Un plaisir inouï », a-t-il dit.

Puis j'ai tiré sur la corde.

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Chapitre Onze : Mr. Chary

Transcription du cylindre de cire
Scellé avec une enveloppe de cigale
Étiqueté : Le livre d'histoire

Cléopâtre a tiré un serpent de la lune. Elle le chevaucha pendant quarante nuits, dévorant hommes, soldats et enfants qui pleuraient lorsqu'on leur arrachait un sein de la bouche. Les Templiers sont nés d'une énorme sorcière enchâssée dans des pierres de fondation. Le cheval de Napoléon, Marengo, avait une cage thoracique capable de s'ouvrir et de dévorer d'autres chevaux. Après que Bonaparte eut brûlé des ponts, l'étalon pouvait encore galoper sur leurs fantômes.

La Pierre-murmure est une bibliothèque pour de telles histoires.

Elle ne peut dire que la vérité, du moins c'est ce qu'elle dit. Sa présence délimite une frontière sacrée de la volonté et de l'influence du sculpteur, tout comme le pomerium délimitait les frontières de Rome. C'est une force où se mêlent la physique et le mythe. Les empereurs ont été rendus fous par ses promesses.

La Pierre-murmure semble prête à raconter des histoires de femmes et d'hommes, mais ce ne sont pas ces histoires qui m'intéressent. Je cherche des épopées qui n'ont jamais été écrites par l'humanité et le savoir qui s'y cache.

J'aimerais entendre parler du « Scarabée d'argent Goliath » sans nom qui a transformé des jeunes filles insectoïdes en mercure au premier âge du Sculpteur. Il y a des fables sur les vers qui creusent sans fin dans les terres désolées, s'écoulant à l'unisson, traçant des chemins et inscrivant des souvenirs pour un esprit trop grand pour envelopper un seul ciel.

Pourtant, l'histoire que je souhaite le plus entendre échappe à la bouche du Murmurstone.

Je pense que c'est parce que la question que je pose est celle d'un enfant. Ce n'est pas ce que veut le Sculpteur, mais pourquoi ?

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Chapitre Douze : Mr. Chary

Transcription du cylindre de cire
Scellé avec une enveloppe de cigale
Étiqueté : Lait d'argent

Je vais rejouer notre reconnaissance pour noter le soin apporté par les déments à leurs rituels :

« Si vous n'êtes pas inquiets, pourquoi les repérer de si près ? » me demanda Private Eye.

Nous nous sommes allongés sur une berme, observant un trio de déments entourer un autel. Ils ont placé un corps démembré dans l'embouchure de l'autel. Les ornements et les décorations qui recouvraient les restes étaient curieux. Leurs tentatives pour deviner les souhaits de leur Seigneur étaient désespérées, plus intenses encore depuis la perte de la Murmurstone.

« Candice, avez-vous déjà voyagé dans la ville de Bath ? demandai-je.

« Une fois. Elle avait l'air mal à l'aise.

« Les piscines romaines de Bath servaient à chauffer une sorte de vif-argent unique en son genre. « Il servait à nourrir les abominations liées au sculpteur. Ils les utilisaient pour invoquer des calamités, renverser des empires. »

« Ça ressemble à une conspiration et à des on-dit », a-t-elle marmonné en ajustant sa lunette. « À moins que le mercure ne soit explosif. »

« Ces créatures émettaient un son. Le son d'un continent qui se divise en deux. C'était une sirène, un appel qui marquait la fin d'une époque. J'ai entendu ce son maintenant. Je veux voir s'il est vraiment temps qu'une telle chose se produise. »

Le trio s'agenouille. Un épouvantail s'éleva d'un tas de foin près de l'autel, comme s'il venait de prendre vie. Il se déplaça, les jambes raides et sèches, et trancha la gorge de deux des chasseurs. Le couperet du boucher sortit d'une ombre.

Le sol trembla à nouveau. Le couperet du boucher plaça le troisième agenouilloir à l'intérieur de l'autel, et ils éclatèrent en une colonne de flammes et de fumée. Loin en dessous de nous, dans le Pays des Morts, je pouvais sentir un gargouillement, une réponse.

Quelque chose était en train d'être digéré pour faire place à quelque chose de nouveau.

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Chapitre Treize : Mr. Chary

Transcription du cylindre de cire
Scellé avec un lambeau de drapeau en lambeaux
Étiqueté : Le dernier oiseau à être écrasé

Je suis libre de faire ce que je veux. J'aime enregistrer ces petites pièces de théâtre, les jeux et les coups habiles que chacun d'entre nous fait :

Finch est noyé, son sang scellé à l'intérieur de son corps au fond de la plus noire des eaux noires. Personne d'autre que lui ne possédait les qualités nécessaires pour bannir la Pierre-murmure. Dans une longue lignée de vengeances, je suis en équilibre parfait sur le dernier segment, tranchant comme une lame.

Le Burnt Marshall et le Hawkshaw Jack se sont hissés sur une corde. Le capitaine du Delphine et son nouvel équipage tirent sur une autre corde. La faille à leurs pieds brillait d'une lueur rouge, résistant à leurs tentatives de récupération de l'objet.

« Tirez plus fort », leur ai-je dit. « Ça ne devrait pas prendre toute la journée. »

« Je vais vous dire, patron », dit Jack en lâchant sa corde. « Dis-nous pourquoi tu te trimballes avec cette putain de canne, et on enlèvera les menottes plus vite. »

Ils ont arrêté de tirer pour entendre ma réponse.

« Quand j'étais petit, un nuage a essayé de me tuer. »

« Comment ? » demande le capitaine. Ah, comme quoi les enfants insolents sont mieux punis un par un.

J'ai lancé ma canne à travers le globe oculaire du capitaine et l'ai fait claquer à l'arrière de son crâne. Il tomba, et je lui marchai dessus aussi délicatement qu'un amoureux marche sur une veste posée sur une flaque d'eau. La Faille a avalé son cadavre.

« N'importe quoi peut vous tuer s'il a de la volonté et du pouvoir », ai-je dit aux autres. « Maintenant, tirez sur ces cordes. »

Ils ont hissé les chaînes de Rotjaw hors de la brèche, mais je n'ai pas regardé. Au lieu de cela, j'ai regardé le ciel de la fin novembre et son embrasement cramoisi. J'espérais que le Sculpteur regardait. J'espérais qu'il avait un millier d'yeux qui attendaient d'être poignardés.

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Chapitre Quatorze : Mr. Chary

Transcription du cylindre de cire
Scellé par un billet
Étiqueté : Mise-en-scène

Nous avons fini par comprendre la carte du capitaine. Je l'ai su quand nous avons marché sur les berges et découvert les restes d'un chapiteau de cirque ensanglanté. C'est en aval que nous avons trouvé le lieu de la disparition de la Delphine. Ou plutôt, de sa traversée.

Il faut de grands sacrifices pour se rendre au pays des morts.

Mon premier voyage a été un accident. Une ville a brûlé. Les flammes ont été propagées par des entités à la sensibilité infernale. Lorsqu'elles brûlaient une personne, leurs ombres traçaient des chemins. C'est ainsi que je me suis assuré le passage vers le Pays des Morts en marchant sur les cendres d'une centaine de marchands.

Ma deuxième traversée pour localiser la Pierre-murmure sur la Delphine n'a pas été aussi clémente. Un corps vivant est trop résonant pour traverser une faille par des moyens normaux. Il doit être découpé en morceaux, petit à petit, et tamisé dans les eaux du monde des morts.

Je ne revivrai pas une telle honte.

J'ai beaucoup appris de mes manipulations pour ramener le Murmurstone dans le bayou. Le plus important : les symboles ont du poids. Les âmes ne disparaissent pas, elles restent. Elles hantent et hurlent pour accomplir de vieilles promesses. Cela signifie que les âmes peuvent être appâtées, mal dirigées, leurs énergies utilisées et abâtardies.

Les débris du Delphine contiennent une foule d'âmes piégées dans ses boiseries et sa corrosion. Nous avons construit une scène à partir de ses restes pour accomplir notre rituel et siphonner leur désir.

Une sorte de pièce de théâtre doit être jouée, chaque rôle étant soigneusement conçu. Certains ont pris des semaines, d'autres des années, d'autres encore des gouffres de temps qui trahissent l'œil toujours présent du Sculpteur.

Oh, être membre du public de ce spectacle magique, voir à quel point le lapin sorti de mon chapeau sera pourri.

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Chapitre Quinze : Mr. Chary

Cylindre de cire Transcription
Scellé par une fiole d'argent
Étiqueté : Echoes of a Bird

Le décor est planté. Le Manteau Noir jouait le rôle du Pinson, gentiment suspendu à une branche. L'Œil privé jouait le capitaine du bateau à vapeur, filant un coup de main cloué à un arbre. L'Avocat du Diable mourait d'envie de jouer le rôle de Rotjaw, alors je l'ai laissé tourner en rond à quatre pattes avec son masque d'alligator de fortune.

Une fois la symbologie terminée, j'ai activé les chaînes et j'ai enfoncé la Murmurstone à l'intérieur. C'était instantané, sans violence. Un passage permanent vers le Pays des Morts a été forgé.

L'âme du Navigateur existait à l'intérieur des restes de la Delpine, aspirant aux eaux mortes. L'âme de Finch aspirait à la Pierre-murmure, tout comme Rotjaw cherchait son maître. Ces sentiments étaient du carburant et des lignes de ley. Ils étaient si facilement appâtés, moulés dans une architecture spirituelle.

Puis le Pacte de la Mort a tendu une embuscade à ma réalisation.

Ils n'ont pu apprendre l'existence de ce site que par Finch. Les coléoptères ont étouffé le terrain en hauteur. La morsure du ver a piégé tout le monde sur le pont. Le Faucheur a trouvé de nombreux points faibles sur les cous avec sa faux. Partout où Bone Mason a visé, il a fait un trou dans quelqu'un.

Sofia émergea du ruisseau, ruisselante, son visage de crâne se profilant derrière une arbalète.

Je ne suis pas un lâche. J'ai dû sentir qu'un miracle était sur le point de se produire, parce que j'ai esquivé, et son carreau a volé et a rencontré le portail. L'argent de son enveloppe aurait dû être stoppé par la physique en jeu. Son métal a dû être maudit, béni, enchanté, je ne sais pas, car il a percé le voile et a éclaboussé de rouge la bouche de la Pierre-murmure, du rouge vif et tacheté du sang de Finch.

Tout ce que je voulais, c'était un chemin facile à emprunter. Une porte de derrière personnelle. Mais même les portes peuvent être corrompues, semble-t-il. La Murmurstone a poussé un grand cri, elle a été bannie, et son lien avec le Sculpteur s'est multiplié comme le font les yeux dans les facettes d'un diamant volé.

Des bras morts jaillirent d'un gouffre qui fendait les entraves, la scène, le sol lui-même. Les bras m'ont reconnu. Les yeux boursouflés connaissaient mon nom. J'ai senti l'odeur de soufre qui émanait du capitaine de la Delphine alors que sa colonne vertébrale émergeait et se courbait en angles aigus, sa main s'agrippant à ma canne.

L'appel d'une nouvelle ère retentit.

Il s'appelait Désolation.

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Après que Rotjaw ait été banni pour la première fois et que les richesses de la Delphine soient tombées du ciel, Tona Ramirez, également connue sous le nom de The Rat, a été trahie. Son corps et son âme ont été sacrifiés par le culte berzerken du Pacte dément, ce qui l'a fait disparaître dans la bruine et la brume. Turner Abbadon Jr, également connu sous le nom de Kid, a enquêté sur les instruments de sa mort - d'étranges autels construits par des personnes inconnues. Les déments l'ont attrapé lui aussi. Ils l'ont ligoté avec du fil de fer barbelé et ont transformé son visage en peinture avec le canon d'un fusil de chasse. Après avoir été jeté, son cadavre s'enfonça dans les marécages et finit par s'immobiliser aux côtés de Tona, dans le Pays des Morts.

Des âges et des rêves passèrent sur leurs corps sans vie. Ils dérivèrent au gré des marées, flottèrent avec d'autres Chasseurs qui s'étaient égarés. Puis, aussi soudainement qu'ils étaient morts, ils furent retrouvés, liés par des malédictions et des incantations. Une sorcière aux cheveux blancs avait trouvé une utilité à leurs ossements. Elle a cherché à utiliser leur traumatisme et leur tragédie comme moteur pour des arts plus sombres. Elle leur a insufflé une nouvelle forme de vie, une nouvelle forme de mort et une nouvelle forme d'espoir que seuls les marins et les capitaines noyés connaissaient auparavant.

Turner et Tona, devenus The Drowned Kid et The Drowned Rat, sortirent du rituel et commencèrent leur pèlerinage à travers les marais morts. Seule la lune sait combien de temps ils ont erré. Seul le sang noir pouvait chanter leurs chagrins.

Lorsque la Désolation jaillit d'anciennes puissances inconnues, la porte qu'ils cherchaient depuis longtemps s'ouvrit enfin. Ils quittèrent la mine de Kingsnake en rampant, retournant dans le bayou. Ils cherchaient de l'air. En quête d'air. En quête d'âme.

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Pacte des Noyés
Libéré de la Terre des Morts, le Pacte des Noyés erre dans le bayou. Ils sont en proie à la boursouflure et aux malédictions des navires coulés. Chaque noyé lutte pour empêcher son destin de sombrer une fois de plus.

Pacte des Déments
Le bannissement des Pierre-murmures a plongé le Pacte des Déments dans le désarroi. Leur nouveau chef rassemble leur secte en un essaim imparable. Ils recherchent la voie gravée qui mène aux cibles qu'ils vénèrent.

Pacte Terrestre
Le Pacte Terrestre se bat plus que jamais pour sauver le bayou de la dévoration. Alors que de nouvelles forces se disputent le pouvoir, Daughter of Decay mène les Terrestres à la recherche de la source de la Désolation et de ce qu'elle nourrit.

  Traduction fanCopy link  Chapter One: Daughter of Decay
Sans date
Conte des sols abandonnés, première récolte

Quelque chose mange le bayou. Je dois mener les Grounded à la recherche de sa bouche.

L'odeur de sa bave est dans l'air comme une rosée qui s'accroche aux clôtures, aux arbres, à la gâchette d'un fusil. Je peux sentir sa faim. C'est la même faim que j'ai ressentie en mangeant les baies qui poussaient sur les côtes de ma mère, les navets qui gonflaient ses hanches sous la terre molle.

Je me demande si elle a senti que je la mangeais, comme je sens l'air me manger.

J'ai suivi l'odeur à travers les marécages jusqu'à une clairière. L'air frémissait de ce qui avait déraciné les mauvaises herbes et de l'herbe qui avait nettoyé le sol.

Un silence merveilleux a été rompu par un faisceau d'épines émergeant de la terre.

Un autel vivant sortait du sol avec des piquants humides. Il grandissait et se gonflait du souffle de ses nombreux trous et tanières. Des bernacles crachotaient, imprégnés de la puanteur de Rotjaw. À mes pieds, de la cendre commença à s'élever.

Un homme sortit des hautes herbes en rampant, de la vapeur s'échappant de son dos.

« Besoin d'aide pour décoller ? demandai-je.

« Non, répondit-il. « J'ai peur de ne plus jamais pouvoir la toucher.

Sa peau s'est effritée. L'autel l'a respiré, une bouffée après l'autre.

« Vous êtes M. Chary, n'est-ce pas ? J'ai dit : « J'aurais aimé vous rencontrer plus tôt. « J'aurais aimé vous rencontrer plus tôt, pour pouvoir vous dire qu'il vaut mieux ne pas dévoiler certains secrets. »

« Certains secrets doivent être connus de moi, quel qu'en soit le prix. » Il cracha du goudron, disparut encore.

« Un renard connaît-il le nom du lapin qu'il mange ? » J'ai demandé. « Crois-tu qu'il se demande ce que ressent le lapin ? »

Il a ri. Il s'est éloigné en riant et s'est enfoncé dans un autre monde. Il n'est pas mort et n'a même pas peur de la mort, à en juger par les échos qu'il a laissés derrière lui. Il resterait un lapin chassant les renards jusqu'au jour où il rendrait son dernier soupir.

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Chapitre 2 : L'apiculteur
Almanach de l'essaim
Premier rayon

Écoute, petite fille, ce conte va nicher un œuf dans ton cœur. Nourrissez-le. Bénis-le avec de la menthe pourrie et les os de tes ennemis. Tu auras besoin qu'il éclose pour aller là où je suis allé.

Ce n'est qu'alors que je te prendrai dans mes bras et te dirai que tu es belle. Ce n'est que si tu t'élèves avec moi que je t'appellerai mienne.

* Page déchirée, collée avec du miel noir à l'Almanach 1895

Au début de notre ascension, nous étions une colonie sans direction. Des frelons se sont infiltrés dans notre ruche et, comme il se doit, nous avons attaqué comme un seul homme. Mais quelque part, nous avons perdu de vue notre véritable objectif : nous élever pour devenir les plus purs des vaisseaux du pouvoir du Sculpteur, les Cibles, les Corrompus.

Après que le Blood-Bolt de Sofia eut atterri sur la Murmurstone, celle-ci s'ouvrit. La lumière de la faille jaillit de la bouche de la pierre, bleue, en rideaux, divine. La première étape de notre ascension était à portée de main. Le Pacte de Mort s'est enfui ; des appendices de notre Seigneur ont surgi des fissures du sol sous forme d'autels.

Quatre chasseurs plus bénis par le Sculpteur que nous s'élevèrent avec eux, gonflés, vivants, pas vivants. Quatre anges noyés, pleins de boue. Nous avons tiré et tiré, bombardé et poussé, mais ils ont riposté. Ils nous ont repoussés avec des armes répugnantes et des insectes que j'aurais tenus si près de moi, si précieux et si saints, mais ils les ont sacrifiés.

Ils ne seront pas pardonnés. Les voir m'a mis le feu au cœur. Cela m'a fait douter de mes vœux, et j'ai écrasé mon cœur pour appuyer sur la gâchette de mon arme et croire une fois de plus.

L'un de nos frères a sauté d'un autel sur la pierre de Murmure, la dynamite entre les dents. L'explosion a figé l'air et la pierre a hurlé, s'ouvrant comme une mâchoire avant d'attraper l'une de nos sœurs et de plonger avec elle dans le sol. Elle l'a déchirée, traçant une longue ligne rouge sur son passage.

Je le sens. Une reine est prête à descendre du brouillard et à pondre sa larve avec un thorax silencieux. Comme j'aimerais remonter cette chair si douce et la palper comme elle. Comme je veux être la première chose vue par ce qui naîtra de ce ventre.

Comme j'aimerais pouvoir mettre au monde autre chose qu'un humain.

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Chapitre trois : Drowned Rat
Encre d'un rouleau de papyrus
Trouvé dans la collection (illisible)

Respirer de l'eau. Avalez du goudron. Pompe de la boue dans ton cœur, si tu en as encore un.

Je n'ai jamais été fan du soleil. La couverture nuageuse est la seule chose qui m'empêche de perdre mon--

--Froid et violent, le pays des morts est avec vous. Laissez ses marées goûter vos pensées. Elle berce vos ambitions, vos doigts alors qu'elle étrangle la vie des vivants...

Un moment, je suis de retour dans le bayou, trouvant ce pour quoi j'ai été envoyé ici. Puis ma vue se divise en deux. En quatre. Des nombres que je n'ai plus l'esprit de compter. Comme cette foutue Sorcière nous l'a dit, le Pays des Morts a semé sa Désolation ici.

Honnêtement, j'ai toujours détesté le bayou. J'étais presque heureux de le voir--

--couler. Couler si loin qu'on a l'impression de s'élever. Au fond du monde, il y a le ciel, où notre Lune fait ses couteaux si tranchants qu'ils--

J'étais presque heureux de la voir mourir.

J'ai trouvé le Timonier avec deux contrebandiers. Il avait toujours cet horrible métal autour du visage. Quand il nous a vus, il a essayé de me tirer dessus avec un pistolet vide.

« De quoi avez-vous le plus peur, vous les marins ? » ai-je demandé. « Des fantômes ou des capitaines ? »

Laffite est sorti pour me rejoindre. Le Timonier a couru, mais--

--Poignardé. Mordre. Leurs yeux, enlevez-les. Les choses qu'ils ont vues, enlevez-les. Donnez-les en pâture aux milliers de bouches qui halètent, avalent, acheminent vers la Terre--

J'ai repris mes esprits en tenant la tête d'un des contrebandiers, ainsi qu'un bras. Mais bon... La sorcière nous avait dit que cela pouvait arriver. Que même si nos noyés perdaient parfois le contrôle, nous faisions ce qu'il fallait.

Toute bénédiction repose sur le dos d'une malédiction--

--toutes les ombres rient sur le dos du sang.

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Chapitre quatre : Daughter of Decay
Sans date
Conte des sols abandonnés, deuxième récolte

J'ai découvert les Noyés en voyant le capitaine de la Delphine et le Rat déchiqueter deux Chasseurs en deux.

Au début, j'ai cru que la quantité de sang dans l'air était le signe de Rotjaw. J'avais tort.

La mort semblait être la seule conversation possible avec ces créatures noyées, mais la main d'un étranger a arrêté mon fusil, faisant basculer le canon vers le bas. Lorsque j'ai levé les yeux, un homme vêtu d'un costume et d'une longue queue de pie se tenait là.

Il m'a offert une tasse de thé fumant. « Pouvons-nous parler dans un endroit moins... épouvantable ? »

Il avait mon respect pour s'être faufilé si discrètement à travers les ronces, alors j'ai accepté. Nous sommes allés dans un wagon transformé en petit avant-poste. L'homme sentait les profondeurs de la terre qu'il ne faut jamais toucher, qu'il faut recouvrir de parfum. C'était un animal si les animaux cherchaient à s'accoupler avec de l'argent.

« C'est un joli pays ici », a-t-il dit.

J'ai regardé mon thé, j'ai eu peur de le boire.

« Je sais que Finch a quitté ce monde avec une réputation plutôt douteuse », poursuit-il. « Mais l'opération à laquelle vous, les Chasseurs, vous êtes attelés s'étend très loin. Je suis donc venu vous donner des garanties. Les primes seront toujours payées. Les parties que je représente n'aimeraient pas que la récolte diminue. »

« Je ne me soucie pas de l'argent, je me soucie de garder le sol libre de toute malédiction. Ces noyés l'empoisonnent avec des autels, avec de la cendre. »

« Ah oui », dit-il. « Ces gens noyés. Je vous prie de leur parler. Faites preuve de compassion, même. » « Ils coupent les Chasseurs en deux pour s'amuser », ai-je répondu.

« Avez-vous pensé qu'ils pourraient être horrifiés par cela ? » Il fit rouler un jeton de prime sur ses phalanges.

« Comme vous êtes horrifié de perdre de l'argent ? » demandai-je.

« Non », dit-il en inspirant de la vapeur. « Plutôt comme l'horreur que ta mère a ressentie quand tu as mangé les baies de ses côtes. Quand tu as mâché les navets qui gonflaient ses hanches sous cette terre molle, molle.

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Chapitre cinq : L'apiculteur
Almanach de l'essaim
Deuxième rayon

Quand tu étais bébé, je t'ai placé dans une ruche. Les abeilles ne t'ont pas piqué, mais tu as pleuré et tu t'es souillé. Même à ce moment-là, les abeilles t'ont pardonné - elles ont rampé dans ta gorge pour te le faire savoir - mais tu n'as pas pu accepter leur pardon. Je suis en train de gagner ce pardon pour toi. Tout ce que je fais est pour toi.

* Page déchirée, collée avec du miel noir à l'Almanach 1895

Le couperet du boucher nous a fait défaut. Frères et sœurs se sont rassemblés à la scierie pour sa condamnation. Le Vache avait attaché le couperet à la base d'un canal de bois.

Il nous a été interdit de chanter. On nous a demandé de réfléchir.

« Je suis reconnaissant à notre chef de nous avoir rassemblés », a déclaré le Cowl. « Mais j'ai honte qu'il n'ait pas réussi à sécuriser le Chemin Gravé de la Pierre de Murmure, le passage vers nos Seigneurs.

Un Frère hulula. Une Sœur lui enfonça un katana dans la gorge.

Au sommet du canal, Morrigan et Midian déversaient de l'eau dans une grande cuvette. Des scarabées scintillaient à la lumière des torches et se précipitaient dans un éclair noir d'abdominaux. J'ai versé du miel de sang sur le couperet du boucher, qui a attiré l'essaim pour l'envelopper.

Le bruit de l'extase des insectes fut interrompu par le claquement d'un fusil. The Cowl actionna son Krag et un autre coup de feu retentit. L'essaim de coléoptères prit chaque balle, la déchiquetant dans une gerbe de mandibules, de palpeurs et d'exosquelettes.

« Nous devons imaginer une nouvelle forme de violence », poursuit le Cowl. « La façon dont une créature n'arrête pas d'en manger une autre jusqu'à ce que son corps ait disparu. »

Plus de tirs. Plus de carnage sacré. D'autres scarabées se déversent dans le canal pour remplacer ceux qui sont tombés.

« Tu vois comment ils se déplacent ? Pas de chef, pas de point faible, juste un but. Pure et noble. »

Nous avons écouté les cris étouffés de Cleaver tandis que les coléoptères continuaient à se régaler du miel, de lui.

« Nous deviendrons comme l'essaim », conclut-il. « Trouvez votre propre voie. Tromper. Mentir. Incinérez. Propagez jusqu'à ce que la voie gravée soit trouvée. Si vous échouez, les autres pactes s'élèveront. La punition est tout ce qui vous attend. »

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Chapitre six : Drowned Rat
Encre d'un rouleau de papyrus
Trouvé dans la collection (illisible)

--Buvons à la fontaine de la mort. A la santé du Chasseur. A la...

Le Kid siffle en creusant. L'eau coulait d'un trou dans sa joue. Le treizième lieutenant a suivi quelques déments qui rassemblaient les chasseurs non licenciés à l'aide de cordes.

« Essaie de creuser tranquillement », lui ai-je dit. « Comme le capitaine. »

Nous avions récupéré une carte des amis du Timonier. Toutes les armes des contrebandiers étaient cachées, mûres pour la cueillette.

« Tu le vois encore ? » Le gamin s'est mis à gargouiller, déterrant d'autres armes.

« Ce que tu veux dire... »

--On ne peut jamais ne pas voir le Monticule. Il domine. Il se dresse toujours. Il fait couler l'argent de la pluie. Souffle la cendre qui s'infiltre à travers les mondes. Son poids est le poids qui fait couler toutes les choses...

« Oh. Tu veux dire ce monticule d'autel aussi haut qu'une montagne ? Oui, je le vois encore. Je vais le voir pour toujours, je parie. »

Le Capitaine et le Kid m'ont tendu des fusils et des paquets de dynamite. Les armes étaient couvertes de boue. C'est en les tenant que j'ai réalisé pour la première fois que je ne serais plus jamais propre.

« Kid, il t'arrive de vouloir abandonner ? » demandai-je sans le vouloir.

« Bien sûr que ça m'arrive », a-t-il répondu. « Puis je me souviens que nous avons de la chance. »

Quel sale gosse ! Un sale gosse plein d'enthousiasme. Je suppose que je l'admirais pour ça. Il avait raison, nous aurions pu être piégés dans la Désolation du Pays des Morts. Transformés en statues étranges. Dévorés vivants par des mythes dont nous n'avions jamais entendu parler et qui erraient maintenant dans les marais morts.

Le treizième lieutenant a lancé une fusée éclairante. Les autres Pactes nous avaient trouvés. Il était temps d'entraîner tous nos destins sous l'eau pour les noyer main dans la main.

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Chapitre sept : Daughter of Decay
Non daté
Conte des sols abandonnés, Troisième récolte

Les quatre Noyés empestaient. L'odeur de poisson mort s'échappait de leurs bouches tandis qu'ils haletaient. Ils se blottissaient, honteux, autour d'armes et d'un autel qui pleurait. Je me sentais mal pour eux.

Je me tenais aux côtés des autres Pactes rassemblés. Il y avait plus de monde que je n'en avais jamais vu. Felis et ses amis primaux, des gens tristes du Pacte de la Mort, mes compagnons d'infortune et même des contrebandiers se sont présentés.

Alors que nous étions tous armés, le Noyé a pris la parole en premier.

« Placez votre oreille sur la terre », ont-ils dit. « Écoutez. »

J'ai été le seul à faire ce qu'ils ont dit. L'oreille collée au sol, j'ai entendu de nombreux cœurs battre. Des battements profonds et enracinés. Je n'ai pas eu besoin d'écouter longtemps pour savoir que l'un d'eux était le mien.

« Les dons du sculpteur ne sont pas gratuits », m'a dit le rat noyé. « Chaque fois que tu touches un autel, quelque chose t'est enlevé. Une connaissance. Une vérité. Elle a poussé dans le pays des morts et est revenue avec des dents pour nous manger tous. » Elle a tiré sur l'autel et il a hurlé.

« C'est de la folie », a dit Felis. Je l'ai fait taire.

« Bientôt, tu ne t'appartiendras plus, dit le treizième lieutenant. « Le sang de ton corps se transformera en marbre. Tu seras prisonnier de la pire chose que tu aies jamais faite, et le Sculpteur s'en nourrira. Il engloutira tout cet endroit. »

« Ça n'a pas d'importance », dit le Rat Noyé. « Nous sommes collectés, mangés - c'est là l'essentiel. Si vous voulez rester vous-mêmes, suivez-nous. Ou pas. Nous avons tous nos propres problèmes. »

« Aller où ? » demanda un étrange chasseur solitaire. Derrière son masque de branches, je sentais un miel maladif. Elle griffonnait des notes dans un grand almanach.

« Dans la mine de Kingsnake, il y a un passage creusé par la Murmurstone : le Graven Path. Nous nous y rendrons à l'aube. »

Des larmes ont taché mon masque. J'avais entendu plus que mon propre cœur dans le sol. J'avais entendu celui de ma famille. J'ai entendu une dernière chance de leur dire au revoir.

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Chapitre huit : L'apiculteur
Almanach de l'essaim
Third Comb

Le seul moyen de diviser mon âme était de t'avoir. Avec toi, je pouvais ressentir deux fois plus. Voir deux fois plus loin. Tu devais être une reine dans un pays sans reine. Tu devais être le miracle d'une fille, pas une malédiction.

* Page déchirée, collée avec du miel noir à l'Almanach 1895

Nous, les déments, sommes arrivés les premiers à la mine et avons découvert le passage. Le Cowl était content, il m'a épargné. Mes frères et sœurs avaient rassemblé beaucoup d'autres personnes pour bénir le sentier gravé pour notre cérémonie.

« Élargissez le chemin pour nous », ordonna-t-il.

Dans les profondeurs, tous les sons étaient amplifiés. Cinq chasseurs non assermentés furent immobilisés par des lances en cercle autour du passage de la faille. Leur sang s'est infiltré dans le Chemin de Gravure et l'a fait palpiter avec les eaux du Pays des Morts. Nous avons jeté l'équipement de M. Chary à l'intérieur - des couteaux, des bracelets, des jarres d'organes - d'autres couteaux et des entraves. Le trou s'est élargi.

« Nous avons vénéré nos cibles comme des dévots, des acolytes », nous a dit le Cowl. « Mais peut-être que ce sont les Cibles qui nous vénèrent. Nous allons les chercher. Il est temps de leur donner notre bénédiction. »

Nous avons forcé des groupes de non-appartenants à passer par le Chemin de Gravure et nous sommes partis à l'assaut dans leur sillage. Un millier de cloches de navires ont sonné, et nous avons sombré dans leurs échos.

Au bout du chemin de Graven, j'ai glissé dans une fontaine. Au loin, un grand monticule se profilait, en forme de spirale et de coude, créé par des géants de l'espèce insectoïde. Des éclairs jaillissaient, et des monstres se courbaient et s'enfonçaient dans les brumes lointaines.

Des légendes inconnues m'empêchaient d'accéder à ce trône. J'ai donc décidé de devenir moi-même une légende.

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Chapitre neuf : Drowned Rat
Encre d'un rouleau de papyrus
Trouvé dans la Collection (illisible)

Ces déments ont ouvert une brèche dans le Graven Path, ils sont passés avant nous. Le Rat Noyé et moi l'avons senti dans nos poumons quand c'est arrivé. Nous avons vomi. Cela nous a fait mal. Il nous a fallu tout ce que nous avions pour rassembler nos provisions et conduire une poignée de membres du Pacte à la mine de Kingsnake. Ce n'était pas grand-chose, mais ça devait suffire.

Nous avons abrégé les souffrances des cinq chasseurs empalés autour de la Voie. J'ai demandé leurs noms avant de passer, mais le tintement insensé des cloches du navire les a effacés de mon esprit. Nous avons été recrachés, et les labyrinthes marécageux du Pays des Morts se sont étendus devant nous. Chaque virage en col de cygne changeait, se déformait. À chaque pas, une nouvelle et horrible sculpture nous barrait la route.

La première statue était un homme faisant du feu. Puis un troupeau de bisons blancs, suivi d'une femme unijambiste clouée à un cyprès. Dans un méandre de roseaux, un prêtre hurlait, figé dans des flammes de marbre blanc. Une tête de viande empalait un homme contre la poutre d'un plafond qui n'existait pas. Un autre homme armé d'un katana se tenait à l'écart, prêt à frapper.

Nous nous sommes arrêtés devant la statue d'un train penché sur une colline. Des enfants en pierre tenant des fusils en sortaient. Le shérif Hardin, blanc comme la lune, les a dirigés vers le tertre.

« Qu'est-ce que c'est que toutes ces statues ? demanda la Fille de la Décomposition.

« Ce sont des sculptures. Des histoires. Des légendes et des contes apportés ici par la Pierre de Murmure », lui dis-je.

« Pourquoi ? demanda le gamin. « Quel est l'intérêt de toutes ces histoires ? »

Il a posé la main sur l'un des fusils des enfants, a ouvert la bouche pour avaler la pluie.

« Elles sont venues ici », lui ai-je dit, “pour que le Sculpteur puisse comprendre comment elles finissent toutes”.

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Chapitre dix : Daughter of Decay
Sans date
Conte des sols abandonnés, quatrième récolte

Ici-bas, nous étions des fruits qui n'avaient pas besoin du soleil pour pousser. Pas de soif, pas de faim. Au-dessus de nous, il y avait une lune avec une cicatrice noire et pourrie comme un œil de chèvre. Des cendres remontaient de la terre morte et s'y amoncelaient. J'ai entendu les échos de M. Chary riant dans la suie. On aurait dit qu'il se battait contre la lune.

Un grand monticule s'élevait au sud. Lorsque le brouillard s'est dissipé, on aurait dit une montagne, une tour, un volcan et un nid d'insectes à la fois. Nous avons grimpé sur un banc de marais pour mieux voir et nous sommes tombés sur un navire, ou le squelette d'un navire. Il avait l'air fragile, comme un pissenlit, prêt à s'effondrer si on faisait un vœu et qu'on soufflait dessus.

« Bienvenue sur le Fantôme de Delphine, dit le Rat Noyé.

Nous sommes montés à bord. Elle a dit que ce bateau était le point de départ de l'histoire dans laquelle nous nous trouvions. Il y avait des sculptures partout sur le bateau. Une statue du capitaine sautant par-dessus la rambarde. Un homme sans yeux à la roue du navire. Des statues de morts poussaient sur le pont et, dans la cale, une statue de Rotjaw absorbait une femme de pierre.

« Monte, Laffite », dit le gamin noyé, et il l'attire à l'intérieur. Le bras du capitaine s'embrasa lorsqu'il franchit le seuil. Le bateau ne voulait pas de lui à bord. Il est resté honteux sur le rivage et nous a regardés partir.

La roue à aubes gémit d'elle-même et le gouvernail s'agite comme une queue de cheval. Ce bateau n'avait pas besoin de capitaine. Il se dirigea vers la butte et avança à toute vapeur. Il y avait des sculptures partout : un vieux soldat avec les jambes sciées et un oiseau sur l'épaule, quelqu'un coincé sous l'eau dans un nid de cordes et alourdi par des boulets de canon. Nous avons failli couler le navire sur la statue d'une femme éventrée après avoir accouché d'une tête de viande.

Je savais que quelque part, il y avait une sculpture de moi. Je me sentais grandir dans la pierre. J'ai senti des ombres me traquer. Elles attendaient que je me trouve.

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Chapitre onze : L'apiculteur
Almanach de l'essaim
Quatrième rayon

La première fois que j'ai été piqué, j'ai pleuré de joie. La bénédiction du dard est sacrée. La diffusion du venin dans le sang ouvre des brèches dans l'âme. C'est de là que jaillissent les pensées de notre Seigneur. Mais il y a des pensées dont tu dois te méfier, mon enfant. Certaines pensées doivent être tuées avant qu'elles ne te tuent.

* Page déchirée, collée avec du miel noir à l'Almanach 1895

Nous poussions devant nous des groupes de Chasseurs non engagés, les yeux bandés et attachés à des cordes. Nous leur tirions dessus s'ils ralentissaient. Le paysage réagissait à notre essaim - des armures surgissaient du brouillard - des membres se déchiraient - l'air se remplissait des cris de la Ruche - et nous tirions, empalions et nous délections de la boue et de la bile que nous déversions.

Des statues de monstres oubliés par les livres et le temps nous barraient la route : des troupeaux de chevaux décomposés figés au milieu du galop, fuyant un géant squelettique - un cheval haut comme un arbre pour dominer tous les chevaux, ses côtes fendues aspirant les vieux soldats et les équidés pour les broyer avec ses os.

Plus nous nous rapprochions du tertre, plus les combats devenaient violents. Notre croisade traversait des troupeaux de sangsues et des vagues de grognards qui déclenchaient de vieilles mines enfouies dans la boue. Chaque morceau d'obus logé dans notre chair ne faisait qu'affirmer nos vœux. Les morsures et les épines empoisonnées sont devenues le langage de notre histoire.

Nous avions été choisis pour régner sur cet endroit sans fin - choisis, nous devions être choisis. Nous le prouverions au tertre sous une lune mourante.

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Chapitre 12 : Drowned Rat
Encre d'un rouleau de papyrus
Trouvé dans la Collection (illisible)

--Les mythes et les malédictions du passé de Désolation errent sous une Lune blessée. Les fables ne peuvent pas mourir. Les fables ne peuvent que chercher le sang de ceux qui les ont créées.

Coincée dans un ravin. Quelque chose d'énorme est venu pour le fantôme de Delphine, qui a semblé donner à chacun une vision différente.

Felis a parlé d'un éboulement plein d'os. Le gamin pensait que c'était un serpent géant. Le gars de Worm Bite y voyait une légion de chevaliers avec des pierres tombales à la place des têtes.

J'ai dit qu'il y avait quelque chose à tirer, et c'est ce que nous avons fait.

Chaque fois qu'une nouvelle horreur frappait le navire, le paysage se refermait et nous emprisonnait. Nous avons tiré et poignardé pour nous frayer un chemin à travers tout cela. Et au centre du Pays des Morts, toujours errant, nous l'avons trouvée : la créatrice de nous quatre, les Noyés.

Cette sorcière aux cheveux blancs qui se fait appeler Lynch.

Elle était assise sur une sculpture de Rotjaw. Dans la bouche de l'alligator, cette femme Gar était blottie avec une petite fille sur la langue. Elles tenaient entre elles un paquet de lys fanés et dormaient profondément dans le berceau des dents.

« C'est une drôle d'assise que vous avez là », lui dis-je.

« C'est une promesse que j'ai tenue », dit Lynch. Sa voix ne parlait toujours que dans ma tête, comme toujours.

« Super », lui dis-je en sautant de la proue. « Vous avez promis un plan si nous amenions les Pactes. Donnez-le maintenant. »

« Le Seigneur des Morts est anxieux. Il sait que je dois gagner notre pari»

Une allée de piliers et de colonnes s'étendait loin de nous. Là se tenait le Seigneur des Morts. Il était difficile d'en distinguer la forme. Quelque chose comme un homme poignardé par un millier de couteaux. Peut-être juste une chose sans nom que l'on rate à chaque fois que l'on cligne des yeux.

« Écoutons-le. Le pari, le plan. »

«Effacer l'histoire du bayou. Laver ses transgressions et ses péchés. J'ai canalisé tout ce que je pouvais gérer en vous quatre. Drainez le reste du monticule, et votre noyade prendra fin-- »

« Ça ressemble à un piège. Qu'allez-vous en tirer ? »

Lynch regarda le ciel. Il donna un coup de couteau à la Lune.

« J'aurai une bouche aussi large que le Sculpteur. J'apprendrai à chasser comme il chasse, et à prendre ce qu'il ne peut pas-- »

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Chapitre treize : Daughter of Decay
Sans date
Conte des sols abandonnés, Cinquième récolte

J'ai fait arrêter le navire dans une clairière pâle où se trouvait une statue de moi. Elle me représentait petite fille, semant des graines dans les doigts de ma mère. Des morceaux sculptés de mes cousins, de mes frères et sœurs, de mes tantes et de mes oncles étaient également plantés dans le sol. J'ai représenté une minute, une année, dix douzaines de saisons de brouillard.

« J'ai fini par dire : « J'ai fait tout ce chemin pour partager ma récolte avec vous. »

J'ai fait un trou dans ma statue. Elle a saigné dans le jardin. Si j'avais goûté à eux, il était juste qu'ils goûtent à moi. Ma vie était aussi la leur. Les ombres qui me suivaient se sont inclinées en signe de respect.

Il faut arracher les mauvaises herbes avec un cœur froid, et nous continuâmes à avancer vers le tertre.

Nous nous rapprochâmes de la horde de déments qui s'écrasait sur la pente du tertre en poussant d'horribles cris et en formant des vagues. L'entrée au centre du monticule était barrée par une porte gigantesque faite d'ailes de coléoptères. Nous ne pourrions pas passer à travers les coquilles d'élytres enfoncées dans la roche. Les déments se sont acharnés sur la barricade et ont combattu toutes les terreurs que le bayou a jamais connues, tandis que des rangées de têtes de viande les poussaient dans le chenal, s'empilant sur eux pour les noyer.

Tout le monde, à l'exception des noyés, quitta le navire pour aller combattre les monstres et les déments, mais les ombres qui m'avaient suivi se rapprochèrent. Je me glissai dans leur ombre tandis qu'elles me guidaient à travers les piles de cadavres et les rangées de pièges.

J'esquivais, j'attendais. J'ai tiré sur qui et ce que je pouvais.

Les ombres m'ont indiqué un rassemblement d'Immolateurs à la porte. Une seule balle m'a suffi. Ils ont déclenché une chaîne d'infernaux et ont enflammé la porte, révélant qu'elle était vivante. Du pus et du sang d'insecte s'échappèrent des fissures des ailes, et le fantôme de Delphine fonça sur la porte blessée.

L'entrée se déchira, et un tremblement secoua le tertre. Des armées d'ombres s'échappèrent de l'intérieur de la porte, libres d'errer sur les terres de leur choix.

Mais mes ombres restèrent avec moi. Car il y avait encore une saison de récolte à travers laquelle ma famille souhaitait me guider.

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Chapitre quatorze : L'apiculteur
Almanach de l'essaim
Cinquième rayon

Petite, j'ai vu la ruche où convergent toutes les âmes. Le ciel est haut et tendu de larves d'étoiles. Les seigneurs frémissaient de ces constellations et de ces rayons. Leurs yeux pleuraient tout l'amour que nous gaspillons, et là, dans la pluie noire, j'ai goûté tout ce que j'ai gaspillé pour toi.

Quand je me souviens de la saveur et de l'épice, je me rappelle presque comment te pardonner de m'avoir quitté.

* Page déchirée, collée avec du miel noir à l'Almanach 1895

Les fissures causées par l'impact du navire à vapeur ont ouvert la pente du monticule. A l'intérieur se trouvaient des couches et des couches de chrysalides de la cible. Elles se sont répandues, lisses comme de la gnôle, ternies et noires dans l'engrais du bannissement. Mon dément s'est gorgé de leur crudité. Ils ont avalé et se sont enfouis dans la pépinière pulsante jusqu'à ce qu'ils soient hors de vue.

Je ne les ai pas rejoints. Ils ignorèrent le fantôme de la Delphine, mais le voyage du navire n'était pas terminé. Il luttait contre le vent et l'ichor qui jaillissait de la porte, alors j'ai embarqué en secret. Je savais qu'il y avait un plus grand miracle à contempler au-delà de ces cibles en gestation, et j'ai donc laissé mes proches derrière moi pour me rendre dans le tertre.

Seuls les noyés étaient restés à bord du navire, silencieux et immobiles.

La pagaie tournait depuis des années, des décennies.

Des rayons sculptés s'élevaient en spirale le long des murs jusqu'au ciel. Chacun d'eux brillait d'étoiles, d'œufs, de larves, de promesses de l'au-delà.

Après une éternité, nous nous sommes échoués sur une île au cœur de la cité. Tous les autels jamais construits s'empilaient en une pile exaspérante. La voir dans la pénombre, c'était comme fixer le soleil. Au sommet de la pile se trouvait une plate-forme pour une statue, mais elle était vide.

J'ai abandonné le navire, esquivant les tirs des noyés, jusqu'à ce que je monte enfin sur la plate-forme et que je devienne une légende au-dessus de toutes les autres. Une pluie noire s'est déversée des hauts rayons. J'ai ouvert la bouche pour la goûter.

Lorsque la première goutte toucha ma langue, je sentis le grondement d'une reine sur le point de descendre.

De l'énergie jaillit des autels et tourbillonna au-dessus de ma tête. Les murs ont éclaté et se sont effondrés. Une spirale d'œuf descendit du centre de la faille et les fous tirèrent leurs armes, leurs lances, lancèrent des jarres enflammées et des explosifs qui illuminèrent la caverne. Tout cela ne servit à rien.

Je devais assister à la mue du Seigneur de la Désolation. Je devais être un enfant pour lui, le genre d'enfant que ma fille n'a jamais eu le courage d'être.

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Chapitre quinze : Drowned Rat
Encre d'un rouleau de papyrus
Trouvé à (illisible) Collection

Lynch a menti. Je m'en doutais. Elle voulait nous donner en pâture à cette chose en train d'éclore, ce monstre né de la Désolation. J'ai quand même tiré toutes mes cartouches, j'ai lancé quelques marqueurs de profondeur pour m'amuser. Puis j'ai senti une vie s'enflammer.

Laffite est finalement arrivé jusqu'à nous. Il est arrivé sur une vieille barque. Il a ramé si fort qu'une de ses mains est tombée.

Il s'est écroulé à bord et le fantôme de la Delphine a sifflé de dégoût. La punition qu'il avait méritée depuis longtemps l'a brûlé avec une chaleur bleue, des braises orange. Il avait l'air honteux et en paix à la fois.

Voilà ce que doit être l'expiation, me suis-je dit. Je ne pense pas que je chercherai à le faire moi-même.

Il a brûlé et a rampé jusqu'à la salle des machines pour ouvrir la chaudière. À l'intérieur se trouvait l'enfer d'un navigateur qu'aucun artiste ne pourrait décrire. Quelle que soit sa forme, il l'a acceptée. Il l'a même étreint.

Des éclairs et de la fumée s'échappèrent de la cheminée. Nous avons abandonné le navire alors que le fantôme de la Delphine faisait ses adieux à la terre des morts et à la terre des vivants, et qu'il était banni comme un nuage d'orage d'été s'élevant autour de la folie qui palpitait en haut. Son arc s'écrasa sur l'oisillon et lui déchira la gorge. De la vapeur noire a gonflé ses entrailles et a éclaté. Le reste de notre dynamite explosa, et si cette chose avait un esprit, il fut réduit en miettes avec la force d'un volcan.

--Vos péchés peuvent être pardonnés, mais vous les porterez toujours. Que leurs cicatrices vivent à jamais. Puissiez-vous vivre pour ressentir l'insupportable--

Des éclairs de tempête frappèrent les autels, et nous entendîmes toutes les statues du pays se briser. La voie gravée fut inondée d'une vague de lumière. Des morceaux de cerveaux brillaient en constellations sur les murs, réfléchissant à une dernière pensée. La Voie a étendu une couverture entre nous et la Désolation et a éclaboussé la grotte. Il nous a engloutis. Il nous a éparpillés dans tout le bayou, dans les arbres, les ruisseaux, sur les toits et les trottoirs.

Où que nos histoires se terminent, ce n'était pas là.

Lynch a dit que nous, les quatre Noyés, détenions tous les péchés du bayou maintenant. Je ne me sens pas très différent d'avant. La pluie est fraîche. Les balles font mal, et la douleur me rappelle que je suis vivant, ou assez vivant. Un moustique trouve la chaleur du soleil sur ma joue et boit. Je me demande sur quelle plaine désolée il se sent, alors que l'ombre de ma main le recouvre.

Je me demande si je serai assez rapide pour sortir mon arme quand cette ombre viendra me chercher.

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Épilogue
Un moustique se pose sur la joue d'une femme. Il boit son sang, goûte quelque chose de féral qui bouillonne dans son obscurité. Elle tente de l'écraser, manque son coup. Les spores infectent l'esprit de l'insecte et le font voler vers le nord, en direction d'une ombre qui commence à fleurir.

  Traduction fanCopy link  
Au lendemain de la Désolation, le calme qui s'installe dans le bayou n'est que trop bref. L'influence des Backers se fait sentir alors qu'ils tentent de s'imposer. Les échos du Pays des Morts réveillent ceux qui se sont autrefois battus pour garder ses portes scellées. Quelque chose de terrible flotte dans l'air alors que les balles volent et que le bruit d'un train s'approche au loin. Il y a ceux qui veulent rétablir la justice dans le bayou, et ceux qui jurent de faire régner la loi de la nature.

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Le Pacte de la Mort
Les récits du Pays des Morts chuchotent dans le bayou et attisent de nouvelles peurs. Le Pacte de la Mort s'engage à garder le Sentier Gravé scellé et à explorer les dangers qui se cachent au-delà du voile.

Le Pacte de L'Ordre
Le shérif Hardin a rassemblé des chasseurs pour rétablir l'ordre et la justice dans le bayou. La démence ne doit pas ressurgir. Avec un nouvel arsenal fourni par un mystérieux Backer, ceux de l'Ordre se préparent à purger les marais du chaos.

Le Pacte Primal
La Primauté veille à ce qu'il n'y ait qu'une seule règle de droit dans le bayou : la nature. La seule justice à laquelle ils se soumettent est celle des dents et des griffes, et ils se défendront contre le Pacte de l'Ordre pour garder leurs instincts intacts.

  Traduction fanCopy link  Chapitre Un : Sheriff Hardin
Lettre concernant les primes, 1/2
Auteur : W. Hardin
Sans date

À nos fidèles bienfaiteurs :

Quand j'en aurai fini ici, le diable sera marqué au fer rouge par la justice louisianaise. Il ne sera plus qu'une tache sur vos chaussures, facilement nettoyable. Je le jure.

Le train que vous avez envoyé a craché assez de fumée pour effacer l'aube lorsqu'il s'est éloigné. L'homme qu'il a laissé derrière lui était mince, avec une silhouette altière, un chapeau haut de forme et tout le reste. Ce n'est pas celui qu'ils ont envoyé, me suis-je dit. Ce n'est pas possible.

D'instinct, j'ai dégainé mon revolver en me faufilant dans le smog, aussi bonne première impression que possible. Un vent sifflant a balayé l'air qui nous séparait pour révéler son pistolet pointé vers moi. Il m'a fallu toute ma retenue pour maintenir mon doigt en place. J'ai demandé son nom au lieu de tirer, mais il est resté silencieux. C'est alors que j'ai vu ce qui l'entourait : au moins une vingtaine de caisses de munitions et d'armes autour de ses pieds. Je suppose que des fantômes ont dû les décharger - il n'avait pas l'air d'être du genre à le faire lui-même.

Je suppose aussi que c'est à vous tous qu'il faut dire merci pour cette aubaine.

« Quelle est la direction des Bounties ? » a-t-il demandé après qu'aucun de nous n'ait appuyé sur la gâchette.

Mais quelqu'un d'autre l'a fait : un coup de feu a retenti dans la station et une balle a ricoché près de sa tête. Il n'a pas fallu longtemps pour étouffer notre embuscade potentielle. J'ai lu ses rites, je l'ai attachée à un arbre et j'ai reculé de dix pas pour l'exécuter. L'homme du train l'a abattue à cinq pas.

« Je suis un homme d'État », a-t-il dit. « Je sais comment traiter la vermine. »

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Chapitre Deux : Felis
L'exode des Primaires
Enregistré oralement, transcripteur inconnu.

J'ai traqué Hardin. Je voulais son sang. Son odeur flottait sur les buissons et l'intérieur des hangars, avec une autre odeur, quelque chose qui ressemblait à de la pisse de renard et à un feu de camp. C'était facile à suivre.

Le vent a toujours soufflé dans le bayou, et les Primaires captent facilement les odeurs grâce à ce vent. Mais lorsque la Désolation a fleuri, notre pacte est resté immobile, gelé et incertain. J'ai donc traversé les cendres et les brumes pourrissantes. Je suis devenu le vent qui a tout balayé quand aucun vent ne venait.

J'ai trouvé l'antre de la Désolation, j'ai lutté contre la cendre. C'était plus une vision qu'un combat, et quand je suis revenu, c'est le loup qui m'a cherché en premier - ce garçon qui pleure seul dans la nuit. Howl le solitaire avait vu un nom écrit sur la lune.

« Le shérif s'est hissé au sommet de la meute, dit-il. « Il est arrivé à Rotjaw avant nous et l'a revendiquée comme sa découverte. Il s'est assis et a laissé les Pactes s'occuper des incendies et de la colère de la Désolation. Il est prêt à se battre maintenant, et il est fort. »

« Nous ne nous laisserons pas dompter par des cow-boys », ai-je répondu.

« Le Pacte de la Mort ne semble pas s'en préoccuper, dit Howl. Il avait une fiole de cendres qu'il portait sur lui depuis l'apparition des premières fleurs de la Désolation. Je l'ai prise à sa ceinture.

Nous nous sommes agenouillés au-dessus d'une souche. Une limace a croisé ses anneaux, sans nous remarquer.

« Il n'y a pas de loi ici. » J'ai versé la cendre sur la limace, et sa peau a sifflé et bouillonné. « Seule la nature. Seulement la faim. La désolation m'a montré des choses inexplicables. Je vois le monde différemment maintenant. Je peux sentir la Corruption se répandre en dehors du bayou. »

La limace s'est mise à ramper et à fumer comme s'il s'agissait d'un train, d'une prémonition hexagonale.

« Voyons si Hardin a faim », ai-je dit. « Voyons jusqu'où il ira pour manger. »

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Chapitre Trois : Sofia
Adressé à Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Encre sur un horaire de train vierge

Nous avons tenu des lanternes au fond de la mine Kingsnake. Worm Bite était accroupi devant une sculpture de boue, quelque chose comme un serpent mangeant la lune. Cela m'a fait penser à l'apparence que l'on a lorsqu'on croque une pomme. « Le chemin des gravures est fermé, dit Morsure de ver. « Je m'en suis assuré. Mais quelque chose ne va pas. »

Il était entouré d'art de la boue. Des montagnes grossières. Des arbres et des animaux de boue. Le paysage d'un esprit perdu.

« Il est temps pour toi de sortir », lui dit le maçon osseux. « Tu ne sais pas ce que c'était au Pays des Morts », répondit-il, angoissé. « C'était une guerre, une religion qui se défaisait.

« Repose-toi », lui ai-je dit. « Tu as pénétré dans le rêve de la Mort et tu l'as réveillé. Nous avons gagné. »

« Toutes les tombes que j'ai creusées ont été gaspillées », a-t-il dit. Un grand nid d'argile se dressait au centre de ses travaux. Il y déposa une montre à gousset.

« Tes amis de la boue t'ont-ils dit ça ? » lui demandai-je. « C'est un calendrier. C'est un calendrier. Dans une minute, un autel apparaîtra ici même. »

Nous avons attendu. L'eau a coulé.

Chaque goutte m'apportait une image. Des visions. Des arbres plus grands que je n'en avais jamais vus. Une cheminée infectée avec des hommes infectés rampant au sommet. Des mineurs sirotant du métal fondu dans un chaudron jusqu'à ce que leur mâchoire soit brûlée.

Soudain, le puits de mine a tremblé. Le sol se gonfla et des épines émergentes déracinèrent le calendrier de la montre à gousset de Worm Bite dans la boue. Il se blottit au pied de l'Autel, le regardant comme s'il l'avait déjà vu un millier de fois.

« On ne peut jamais ne pas voir le monticule », a-t-il dit.

« Très bien », lui ai-je répondu. J'ai enfoncé une balle de Pennyshot dans l'autel avec mon Derringer. « On ne peut pas tirer sur ce qu'on ne voit pas. »

Bone Mason a éloigné Worm Bite alors que la chose se préparait à exploser. Le bruit de l'explosion résonna dans les tunnels de la mine.

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Chapitre Quatre : Sofia
Adressé à Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Encre sur un horaire de train vierge

La mémoire de Worm Bite est ensorcelée depuis son séjour dans le monde des morts. Parfois, il pense qu'on lui a tiré dessus et hurle, se souvenant de vieilles blessures. Parfois, il pense qu'il vient de naître, oubliant son nom, pensant que le Bone Mason est sa mère.

Maintenant, il nous transmet sa folie.

Quand je sens l'odeur d'un de ces autels de l'épine dorsale, je vois une forêt courbée par les furies du vent. De terribles machines grondent et rongent la terre. Des chevaux morts se décomposent sur les collines, déchirés en deux par des monstres.

Nous avons cherché de l'aide auprès de nos nouveaux parents, Brood et Bile, les merles.

« Le fossoyeur contient des échos du Pays des Morts », confirma Bile.

Nous avons poussé Morsure de ver vers l'avant, et il a raconté son histoire de champs de statues, d'un terrible serpent avalant un bateau à vapeur, de monstres empilés si haut qu'ils balafraient la lune.

« Un rituel peut nous en apprendre davantage, dit Brood. « Découvrons d'où viennent ces autels. »

Le duo disposa six crânes humains constellés de blessures par balles. De leurs masques à bec, ils tirèrent des langues enveloppées de sauge, les relièrent avec du fil de fer et les firent glisser à travers la vieille chair morte. Ils enroulèrent le fil autour d'un autel de la colonne vertébrale et l'abattirent. L'explosion a rendu le métal brûlant, transformant les langues en rayons de lumière.

Nous avons été aveuglés par cette lumière. Nous avons été entraînés dans une vision. Le sang jaillissait d'une locomotive et traçait une ligne rouge dans le désert. Des chasseurs ont fui les marécages et rampé le long de la ligne vers une chaîne de montagnes. Nous avons survolé un bayou solitaire : le paradis tranquille que les Primaux espèrent. Les cibles principales hurlaient dans leurs repaires. Les Corrompus frissonnaient et marchaient dans les bois.

Les seules âmes restantes étaient des damnés, les Noyés. Chasser à jamais à travers la pluie, le feu, les couchers de soleil et les cendres en fleur.

Nous avons retrouvé la vue lorsque la fumée s'est dissipée.

« Ces autels et les noyés sont liés, dit Bile. « Ils habitent un lieu aussi brisé et inondé que leurs âmes. Le chantier naval de Darin. »

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Chapitre Cinq : Sofia
Adressé à Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Encre de l'horaire du train vierge

Nous avons trouvé les Noyés en train de bannir un Assassin dans le hangar à bateaux. Ils regardaient leurs reflets dans l'eau à travers les ouvertures des murs et du sol. Un nouveau chasseur de sorcières était avec eux, ce briseur d'hexagone. Il se cachait sous son chapeau, griffonnant des notes tandis que le Rat Noyé marmonnait.

« C'est à nous qu'il incombe de fermer le Chemin de Gravure », dit-elle. « Quand nous respirons, la boue se transforme. Quand nous dormons, nos yeux se remplissent de flétrissures. Ce sont nos vies mêmes qui ont scellé le Pays des Morts. »

« Alors pourquoi les autels sont-ils revenus ? » demanda Morsure de Ver. « Nous avons détruit le tertre. »

« C'est pour la même raison que les mouches sortent des cadavres », dit le treizième compagnon. Il caressa un scarabée étrangleur qui piaillait dans ses bras. « Elles se répandent là où elles peuvent. »

« Nous entendons toujours Lynch. L'enfant noyé s'est avancé. « Elle chante en faisant son travail. »

« Et de quel travail s'agit-il ? » J'ai demandé.

« Lynch s'est débarrassée de sa personnalité, » dit Hex Breaker. « Si elle en a jamais eu, de toute façon. Elle est une sorte de nature que nous ne comprenons pas. »

« Elle ne peut exister que là où la Corruption existe maintenant, ajouta l'Enfant Noyé. « Nous entendons sa voix au loin. Elle voyage. »

La nouvelle chasseuse de sorcières avait entendu parler du travail de Lynch, elle était venue apprendre ses méthodes auprès des Noyés. « Savez-vous quel salut recherche une sorcière ? » demanda-t-il. « Qu'est-ce qui les pousse à danser nus sous la lune, ou à manger le cœur d'un cerf vivant ? »

Le Bannissement crépita et rugit. Hex Breaker répondit à ses propres questions.

« Ils veulent goûter à une noirceur qui dépasse le sommeil. « Ils veulent se baigner dans le puits d'où jaillissent toutes les malédictions. Et pour cela, ils ne peuvent pas rester des sorciers. Ils doivent devenir un monstre. »

Je l'ai cru.

La corruption s'est répandue dans un nouvel endroit, Lulu. Je l'ai rêvé. Lynch a rejoint la Mort pour tripoter nos âmes. Leurs doigts s'immiscent dans mon esprit. Si nous n'arrêtons pas ça, tu me perdras.

Alors je vais chercher de l'aide.

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Chapitre Six : Sheriff Hardin
Transcription de l'entretien, 1/3
Interviewer : Inconnu
Interviewé : W. Hardin, Non daté

J'ai montré au Statesman l'endroit où cet impie d'alligator m'a fait boiter. Il voulait tout savoir sur Rotjaw - ses éclairs, son jeton, sa taille. Finalement, nous avons décidé de la chasser pour nous venger. C'était l'occasion rêvée pour lui d'obtenir des réponses à ses questions en personne... et pour moi de prendre le dessus sur son arrogance et son orgueil.

Il n'a pas fallu longtemps pour que nous nous heurtions à la puanteur de la vermine. D'un commun accord, le Statesman et moi avons ouvert notre caisse de munitions. Nous savions tous deux que les caisses étaient censées durer le temps de la longue et éprouvante croisade qui nous attendait, mais bon sang, si je ne peux pas résister à la tentation de me lâcher un peu, pas alors que nous avons eu la chance d'en avoir les moyens.

Juste pour cette fois, me suis-je dit.

Par la suite, au-dessus des corps désormais criblés de balles de toutes sortes, nous nous sommes mis à parler. D'égal à égal, cette fois. Les bains de sang font toujours battre le cœur et japper la bouche. Je l'ai flatté en lui disant qu'il était meilleur tireur que tous les hommes de loi que j'avais vus auparavant, à l'exception de moi-même. Il m'a dit qu'il n'avait jamais rencontré de shérif qui resterait pour protéger une ville où il ne reste que des morts.

Je lui ai dit que j'avais rassemblé au moins trois bons Chasseurs qui étaient tous acquis à ma cause de rétablissement de l'ordre. Il m'a dit que son bienfaiteur avait des projets pour un homme de loi capable de diriger une force d'abattage en première ligne.

Je lui ai dit que j'aimerais être au courant de ces plans. Il m'a répondu que je faisais déjà ma part du travail.

Il s'est avéré que nous avons vu le même bayou - enfin, presque. Pour lui, c'était les ruines de villes remarquables qui étaient déjà en ruine. Pour moi, c'était le chaos qui avait besoin d'ordre.

Au moins, j'étais d'accord avec son idée de ce qu'il fallait faire.

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Chapitre Sept : Sheriff Hardin
Transcription de l'entretien, 2/3
Interviewer : Inconnu
Interviewé : W. Hardin, Non daté

Plus tard, le Statesman et moi avons testé à tour de rôle son nouveau fusil Mako sur la populace démente éparpillée autour de Moses Poultry. Ils bavaient sur eux-mêmes, espérant mordre la gorge de l'Araignée, perdus dans leurs illusions d'ascension.

J'en ai touché un à la jambe, puis j'ai passé le fusil. Le Statesman a actionné le levier et a attendu, regardant nos proies se débattre dans la terre. C'est alors qu'il m'a parlé des bienfaiteurs. Il m'a dit qu'il s'agissait d'un conseil de gens riches qui jouaient au poker avec des jetons de prime et qui s'adonnaient à l'occultisme. Eh bien, pas seulement l'occulte, notre occulte. Cela faisait du bien d'être initié correctement, de recevoir un peu de nourriture après ce qui m'a semblé être un hiver entier de famine. L'homme d'état tira une nouvelle fois et passa le fusil avant que je n'aperçoive la tête d'un dément exploser en morceaux. J'en ai visé un autre, voulant voir si c'était un coup de chance ou si le fusil pouvait vraiment tirer juste à trois cents mètres. J'ai pris mon temps, tout comme lui, mais je pense que c'était trop long, puisque le seul homme debout a laissé son partenaire mort au chasseur blessé à la jambe. Quoi qu'il en soit, mon tir a atterri comme de l'acier, juste au moment où j'ai entendu le coup de pied.

L'idée d'une nouvelle loi a allumé un feu dans mon âme. Le même que le jour où l'on m'a remis un revolver et où j'ai juré de protéger la Nouvelle-Orléans. L'excitation est ce qu'elle est. Non, c'est bien plus que cela... on pourrait parler de foi.

Mais la foi peut vous aveugler.

Quelqu'un dans la brousse m'a marqué avec un fusil silencieux. Les munitions étaient telles que je saignais des deux oreilles. Je me suis mis à l'abri et je me suis soigné. Quand la poussière est retombée, le Statesman avait disparu.

Celui qui l'avait enlevé n'avait laissé derrière lui qu'un poisson harponné sur une branche, portant son chapeau haut de forme.

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Chapitre Huit : Sheriff Hardin
Transcription de l'entretien 3/3
Interviewer : Inconnu
Personne interrogée : W. Hardin, Non daté

Je ne suis rien d'autre qu'un homme de retenue, aussi la première idée qui m'est venue à l'esprit a été de ne rien faire.

Le Statesman savait pour quoi il s'était engagé, n'est-ce pas ? Il l'a su dès qu'il a mis de la boue de marais sur ses chaussures cirées. Il me suffirait d'écrire une lettre pour dire qu'il a péri sur la Chasse, et il y aurait une personne de moins à qui rendre des comptes. Si j'avais su combien il était encore payé, j'aurais très bien pu le faire.

Au lieu de cela, j'ai fait ce que je fais toujours : mon devoir.

C'était notre chance, notre test. Nous, les Légaux, nous étions dispersés dans le bayou et avions monté la garde dans nos propres postes, mais le moment était venu de nous rassembler et de démontrer notre valeur, le moment était venu pour moi de démontrer mon leadership à ceux qui me l'avaient cédé. Nous étions à l'aube d'une nouvelle loi, l'acier et la poudre à canon devaient donc tester la vérité. Je devais montrer que notre autorité ferait naître l'ordre.

Il est vrai que ce test impliquait la purge des citoyens indisciplinés de la Terre. Une fois par lune verte, il arrive que le devoir et le plaisir se mélangent.

J'ai donc enquêté. Des interrogatoires musclés, et non pas des interrogatoires en cellule, comme le demandait toujours le gouverneur. Lorsque le prochain train est arrivé, nous devions avoir le Statesman en remorque, sinon l'arsenal supplémentaire qu'il avait commandé allait être confisqué.

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Chapitre Neuf : Felis
L'exode des Primaires
Enregistré oralement, transcripteur inconnu.

Nous avons attendu l'arrivée de Mille-pattes. Je me suis assis près du feu pendant que Hurle solitaire rôdait autour du périmètre. Les fourmis tournaient autour des braises, puis se libéraient pour fuir vers le sud. Elles ont transporté une souris pourrie jusqu'à la tête et la colonne vertébrale.

C'était un bon présage. C'est ainsi que j'ai su qu'elle avait réussi à obtenir une belle prime.

« Ils arrivent, aboya Howl.

« Ne bouge pas », dis-je. « Aboie comme un lionceau, et ta proie sentira la faiblesse. »

Howl s'est tu, et nous avons entendu des ombres s'entrechoquer sur les feuilles. Un hibou perché dans un orme a été effrayé et s'est envolé. Mille-pattes traînait un homme derrière elle, les mains liées, la tête recouverte d'un sac de pommes de terre. L'étoffe grossière était à mille lieues des beaux vêtements que portait l'homme. C'était un diable bien habillé, ou qui se considérait comme tel.

J'ai arraché la cagoule de l'homme.

« Tu vas le regretter », a-t-il grogné en jetant des coups d'œil furtifs autour du camp. S'il avait été l'un d'entre nous, il aurait arraché le pouce de Mille-Pattes. Mais ce n'était pas le cas. Il était domestiqué.

« Je me souviendrai de tous les visages de ce marais maudit », continua-t-il. « Nous vous poursuivrons comme des chiens de chasse et nous vous écraserons dans la boue. »

« Vous oublierez bien vite cette poursuite et vous retournerez à la chasse à l'argent », ai-je dit. Les fourmis n'étaient pas loin. J'ai ramassé le cadavre de la souris et l'ai placé près du feu. Sa colonne vertébrale s'est recourbée sous l'effet de la chaleur. « Vous vous appelez les Légaux, mais vous aboyez comme des animaux. Ce sont des aboiements de peur, pas de commandement. »

« Tu es Felis. » Il cracha par terre. « Je te connais. Note bien tes jours. Il ne t'en reste que quelques-uns de liberté. »

« Tu n'es pas encore mort, mais tu pourrais l'être. » Je me suis levé du feu et j'ai acquiescé. Mille-pattes a poussé l'homme à genoux. La sueur dégoulinait de son visage sur les restes de la souris et scintillait à la lumière. « Voulez-vous savoir pourquoi ? »

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Chapitre Dix : Felis
L'exode des Primaires
Enregistré oralement, transcripteur inconnu.

Au début, le Statesman ne nous a pas crus. Ce n'est que lorsque j'ai demandé à Mille-pattes de lui montrer ses tatouages qu'il a pu comprendre : des marques folles et tordues d'insectes décapitant des souris, des renards, des bœufs, des hommes. Elle avait été une adepte de la démence, avant d'être l'une des nôtres.

Lorsque nous l'avons trouvée pour la première fois, Howl et moi avions suivi la piste de Hardin et étions tombés sur un bain de sang, les restes de l'« ordre » de Lawful. Il ne restait plus qu'un seul cultist dément qui respirait dans le désordre, et nous l'avons emmenée.

Centipede avait gagné son nom grâce à sa capacité d'adaptation et à la rapidité de ses coups. Elle avait fabriqué des poisons et les avait transformés en balles pour les autres déments. J'ai vu ses yeux s'illuminer d'instinct. Elle pouvait faire autre chose que de suivre des fous en quête de fausses prophéties.

Je lui ai montré les étendues sauvages. Je lui ai montré la beauté de la chasse, de la mise à mort. Je lui ai montré que le Sculpteur n'était qu'un élément d'une longue chaîne de faim, qu'il y aurait un jour quelque chose de plus grand que lui. Tout ce que nous pouvions faire, c'était nous élever au sommet de notre propre meute.

« Alors tu m'as laissé en vie pour me dire ça ? demanda l'homme d'État dans le feu qui s'éteignait. « Qu'est-ce que ça va t'apporter ? » J'ai ouvert une cartouche Starshell. Les fourmis s'étaient rabattues sur la souris en décomposition, et j'ai versé un cercle de poudre noire pour les piéger.

« Nous te disons cela parce que tu n'es pas une menace », lui ai-je dit. « Tu es un appât. Nous honorons nos appâts, nous les respectons. Même vous. »

J'ai laissé tomber un charbon sur mon piège et la poudre Starshell a jailli, incinérant les fourmis et mettant le feu à la tête de la souris.

« L'appât peut être un avertissement et donner des leçons à ses proches, s'il survit à la morsure. »

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Chapitre Onze : Sofia
Adressé à Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Encre sur un horaire de train vierge

Lorsque j'ai fini par parler à Hardin, j'ai été surpris qu'il ne me reconnaisse pas alors qu'il nous avait déjà chassés. Peut-être ne se souciait-il plus de nos crimes. Nous nous sommes réunis dans une cabane surélevée au-dessus de l'eau. Les Légaux avaient capturé trois Primaux et les interrogeaient.

Au-dessous de nous, Rotjaw se déplaçait à dos d'homme.

« Ce n'est pas la loi, lui dit le Maçon d'os. « C'est impitoyable et inhabituel. »

« Je vous demande pardon, Madame », a dit Hardin en levant son chapeau. « Si je n'avais pas prêté serment sur cet insigne, ces dégénérés auraient les mains dans le dos et ne tiendraient rien d'autre que des cure-dents. Ce sont de sales kidnappeurs. »

Il posa aux Primaux capturés des questions sur Felis et sur un Statesman volé. Chacun est resté silencieux et a été jeté à l'eau avec Rotjaw. Nous avons essayé de l'arrêter. Chaque Pacte était nécessaire maintenant, mais Hardin ne voyait pas la plus grande menace.

« Sais-tu ce qui fait de nous des Chasseurs ? Je lui ai demandé.

« Bien sûr », a-t-il répondu. « Traquer, rester silencieux, mais vous, ici, vous ne voyez pas l'intérêt de vous taire. »

« C'est l'inoculation », a dit Morsure de Ver. « Cette concoction coule dans tout notre sang. Elle nous donne la vue noire. Savez-vous qui a tiré ? »

Hardin a tiré avec un nouveau fusil rutilant pour envoyer Rotjaw dans sa crise. « Bien sûr que oui. Mais si c'est la même chose, je me fiche de savoir qui a fabriqué l'arme que je tiens. Ce qui m'importe, c'est qu'il fasse un trou là où je veux. »

« Le sang de Finch était assez puissant pour ouvrir le Pays des Morts », poursuit Morsure de Ver. « Que pensez-vous que Lynch pourrait nous faire, avec toute sa conception qui coule dans nos veines ? »

Le shérif marqua une pause. « Le shérif marqua une pause. « Vous voulez de la coopération ? Des réponses et de l'aide ? Rejoignez-moi pour récupérer le Statesman, et je vous mettrai en contact avec les gens qui payent les primes. J'ai entendu dire qu'ils battaient la Mort au poker et qu'ils avaient tous les secrets du monde dans leurs poches. »

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Chapitre Douze : Felis
L'exode des Primaires
Enregistré oralement, transcripteur inconnu.

Nous avons conduit le Statesman jusqu'à la voie ferrée. « Ici », déclarai-je lorsque nous atteignîmes la voie ferrée. « Voici la cicatrice de fer pavée par votre argent. Tiens-toi bien, ou nous te donnerons en pâture à la bête à vapeur quand elle arrivera. »

« Vous avez promis de m'amener à la gare », dit l'homme d'État. « Vous ne pouvez pas me dire que vous ne savez pas ce qu'est un train. »

« Le chemin de l'homme civilisé est un mystère pour nous. » Iron Bark rit. « Cette gare sent les hommes de loi. Ils vont partir et venir vous chercher dans nos bois. »

Nous nous sommes accroupis derrière de vieux canons. J'ai trouvé des fientes d'oiseaux fraîches sur le métal chaud, je pouvais dire que les Légaux avaient effrayé les colverts et les avaient conduits jusqu'ici. Nous ne serions pas flanqués.

Le train aurait dû arriver à midi. « Ils sont en retard », dit Howl.

À tout moment, des coups de feu crépitèrent depuis la lisière des arbres.

Les balles glissèrent sur le rail et atteignirent Écorce de Fer à la jambe. Howl brandit ses revolvers en retour, transforma les rotules d'un t-shirt blanc en miettes de gravier.

Centipede a lancé une lance et un gargouillis a confirmé qu'elle avait atteint la gorge de sa cible. J'ai tiré sur un baril de pétrole, et la fumée a pris le vent du sud, nous mettant à l'abri.

« Sors de là, Felis », j'ai entendu Hardin appeler après que les tirs aient cessé. J'ai jeté un coup d'œil par-dessus le bastingage. Le Statesman meurtri tenait Centipede en joue, trois Chasseurs étaient morts autour d'elle.

« Nous avons racheté vos animaux », dit l'homme d'État en tapotant l'épaule d'Écorce de fer. « Il s'avère que l'argent parle plus que les têtes de souris et les pierres d'invocation ».

Des cailloux tremblèrent le long de la voie tandis qu'un sifflet hurlait comme une colombe abattue. Des coups de feu furent tirés depuis le train, et des cheminots tombèrent sur les côtés, morts, couverts de la crasse de la Ruche. Le fer crissa sur le fer, et le train s'arrêta. Les wagons de marchandises maculés de sang répandirent la poussière des déserts traversés, et leurs portes s'ouvrirent.

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Chapitre Treize : Felis
L'exode des Primaires
Enregistré oralement, transcripteur inconnu.

Iron Bark nous avait vendus à Hardin. Ils se tenaient côte à côte. Ce fossoyeur était aussi à la limite des arbres. Il semblerait que le Pacte de la mort se soit associé aux hommes de loi.

« Il y a des maux plus profonds dehors », a dit Hardin. « Il suffit de regarder le train. Nos problèmes ici se sont étendus. » Deux têtes à viande ont froissé la paroi d'un wagon de marchandises et ont dégringolé à l'extérieur. L'un d'eux a fait tomber un canon sur un homme de loi, l'éventrant. Une sangsue s'est nourrie de son poumon exposé et a gonflé comme une tique incrustée dans l'oreille d'un chien.

« Faisons un compromis », poursuit le shérif. « Je veux mourir de vieillesse, pas de poison et de monstres. »

« C'est drôle comme le compromis implique toujours d'embrasser votre bague, Hardin », ai-je dit.

« Tenons les chasseurs pour responsables. » Il a brandi un pistolet en l'air. « Nous ne pouvons pas avoir plus de déments, ou une autre chute pour le Sculpteur. »

« Regardez votre otage », répondis-je. Howl lança un paquet de dynamite, et la Tête de Viande se fendit comme une fleur. « La seule chose qui l'a sauvée, c'est la liberté d'être sauvage. De suivre ses instincts. »

« Les chasseurs n'échappent pas à la loi », a crié Hardin, sa main effleurant son badge.

« La nature est la loi. J'ai arraché une mauvaise herbe du sol. « Je prends le train. Acceptez-vous de ne pas tirer ? »

« Vous demandez une trêve ? » Une vraie question.

Je me suis levé, et un chasseur en costume de syndicaliste est arrivé en retard. Il a trébuché depuis les arbres et a tiré, peut-être même par accident. Les autres ont ouvert le feu en réponse. J'ai couru, j'ai atteint le train alors que la fusillade continuait. Howl a alimenté le moteur et m'a fait monter à bord.

J'ai crié à Hardin : « Prenons plutôt de l'avance », et les freins se sont débloqués.

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Chapitre Quatorze : Sheriff Hardin
Lettre concernant les primes, 2/2
Auteur : W. Hardin
Sans date

À nos fidèles bienfaiteurs (et à vos nombreuses ombres portées) :

Cela ne fait jamais de mal d'avoir des éclaireurs sous la main, et c'est ce que j'ai désigné ces Primaux après avoir rendu son chapeau à l'Homme d'État. Pour l'instant, en tout cas.

Nous les avons tous laissés prendre le train - il était infecté de toute façon, et je préférais un trajet propre à travers l'ouest de notre pays.

L'homme d'État n'a pas su dire pourquoi nos bailleurs de fonds envoyaient un train dans un tel état. S'agissait-il d'un test ? Une déclaration ou un avertissement ? Nous avons convenu qu'il s'agissait au mieux d'un appel à l'aide.

C'est donc une aide que je vais apporter, ainsi que le congé officiel que je m'apprête à offrir à la Louisiane et à ses rivages maculés de boue.

Cela fait dix ans que je sers cette région. Trois maintenant sous le nom de Shérif Hardin. J'ai vu beaucoup de grabuge et de trahison au cours de cette période, et ma loyauté s'est manifestée au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. Je n'ai jamais envisagé de faire plus que de faire respecter la loi à la Nouvelle-Orléans jusqu'à maintenant. Vous ferez de moi un homme élégant.

Une nouvelle loi nécessite le sacrifice de l'ancienne, c'est ce qu'on m'a dit. Mais attention, cette « trêve » ne durera pas. Quand elle expirera, je n'aurai pas besoin d'un train de puissance de feu pour la contrôler.

J'aurai besoin d'une armée.

Vous voyez, nous éliminons la vermine ici, votre honneur. Mais ils respirent le même air que nous, et parfois il est difficile de voir de quel côté de la barrière vous êtes assis. Alors certains sont relâchés... cette fois. Vous savez ce que ça fait à un shérif de serrer la main marquée par le poison d'un lion errant et enragé ? De ravaler sa fierté et de trahir la loi pour laquelle il a juré de mourir ?

Moi non plus.

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Chapitre Quinze : Sofia
Adressé à Lulu Bassett
Traduit de l'espagnol
Encre d'une carte non marquée

Je ne vous donnerai pas cette lettre. Je la garde sur moi pour l'instant. Mes mots ne veulent rien dire s'ils ne s'adressent pas à toi, alors je dois les écrire ainsi.

Tu dors dans le wagon et le désert passe vite. Nos mains sont froides quand elles se touchent. C'est le froid de quitter un endroit. Les adieux ne sont jamais chaleureux, même lorsqu'ils proviennent d'un marais aussi vil que le nôtre. Le bayou sera toujours chargé de regrets et aura le goût de la poudre à canon. Je pense qu'il me manquera.

Nous sentons tous les deux la marée basse et la pourriture du pays des morts. Serrer la main des noyés a laissé des traces sur nous. Mais le bayou est leur fardeau pour l'instant. Ce sont les seuls gardiens que nous ayons pu trouver, mais ils conviennent. Ils l'ont mérité.

Les vautours tournent autour d'un animal qui traverse la playa. Il suit la piste d'une caravane de cirque. Mourir dans le désert, c'est sec et désespéré. La mort n'y a pas de passion. Ses baisers sont des cactus et des ampoules. Il n'est que chaleur et scintillement, mince comme un serpent au loin, là où le sable rencontre le ciel. La Mort avec laquelle j'ai fait mon marché était différente. Elle était géante, un squelette en décomposition qui gargouillait avec les gorges râpeuses des hommes pris dans les arbres. C'était quelque chose qui se cachait dans les inondations et les cimetières. C'est la mort en Louisiane.

Je ne sais pas à quoi ressemblera la mort plus à l'ouest, mais j'ai entendu des rumeurs. Les couchers de soleil peignent les canyons et font saigner les rochers. L'air est raréfié, difficile à respirer. Les choses y sont vivantes, d'une sauvagerie que les marais oublient.

De l'autre côté de ces montagnes, la mort prendra une nouvelle forme. Ses ombres seront le squelette de toi et moi, dos à dos, et un millier de canons de fusils attendant de chanter.

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Épilogue
Les chasseurs roulent mal à l'aise sur les rails vers les montagnes, suivant une piste invisible de désespoir. Un nouveau terrain de chasse les attend, peint en rouge, haut et sec et assoiffé de sang.

  Traduction fanCopy link  
Eh bien, si ce n'est pas mon jeune ami persistant. Bienvenue sous mon humble porche. Le journaliste que vous êtes sait-il lire le panneau « Défense d'entrer » ? Non ? Alors asseyez-vous. Vous avez de la chance que j'aie reconnu votre visage avant que ma main ne reconnaisse mon revolver.

Si vous êtes si désireux de savoir ce qui s'est passé à l'époque, très bien. Je vais vous le dire. Vous ne le croirez pas, mais je vais vous le dire.

J'ai vu certaines choses, j'en ai appris d'autres de seconde main. La plupart des Chasseurs auraient tôt ou tard desserré les lèvres autour de moi. J'étais un visage familier, et ils voulaient toujours parler. Ils avaient bu quelques verres, ou ils étaient étourdis par quelque chose d'autre. Fierté, gloire, culpabilité. Je n'ai jamais demandé à entendre leurs histoires, mais je ne les ai jamais refusées non plus. J'apprenais toujours quelque chose.

Comme la fois où les Corvidés m'ont parlé de leur poison, le mien. Le piège du docteur, comme ils l'appelaient. Ils m'ont trouvé sur la table d'un bar, un soir, et ont commencé à se pavaner comme de vrais corbeaux.

Nous allons commencer par là. Voyez si vous avez envie d'entendre ce que Brood et Bile faisaient à l'époque, et peut-être qu'ensuite, si vous en êtes capable, je vous en dirai plus.

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Tout a commencé lorsqu'ils ont découvert l'un des assistants du docteur de la peste en train d'aider un sujet d'expérience à s'échapper. Ils ont remis le sujet dans sa cellule. Puis ils ont emmené l'assistante dans les roseaux, l'ont attachée à un tronc d'arbre échoué et ont regardé la Corruption s'emparer d'elle. Après qu'elle ait pleuré toutes ses larmes, ils ont décidé de faire une expérience. Ils lui ont ouvert l'estomac pour la voir se décomposer de l'intérieur. C'est alors que le shérif d'une petite ville, Henry Rhode, en a eu vent. Et ce n'est pas une façon de parler. La brise avait soufflé vers le sud ce jour-là, emportant les cris hors du bayou.

Rhode a poursuivi le couple pendant trois jours avant de le perdre. Et une fois qu'ils l'ont perdu, ils auraient pu continuer à courir.

Mais c'est ce qui fait qu'on a un ami, surtout quand on chasse. Quelqu'un en qui on peut avoir confiance vaut son pesant d'or. Rhode n'avait pas le droit de mettre fin à leur partenariat scientifique. Pas alors qu'il s'agissait déjà d'une chose si rare.

Une fois qu'ils eurent assez bu, ils m'expliquèrent la situation. Ou ont essayé. Il y a bien des années, la jeune Emma Davies avait fait une confession à son ancien collègue, Maxwell Creed. Elle avait des pulsions qu'elle avait de plus en plus de mal à cacher. Elle aimait le regard de la fièvre sur les gens. Elle avait envie de leur ouvrir la bouche et d'aller chercher au plus profond ce qui couvait dans leurs entrailles. Je ne sais pas pourquoi elle a admis ce genre de choses. Peut-être qu'elle voulait éloigner Maxwell. Ou peut-être voulait-elle simplement qu'il sache qui elle était vraiment.

Quoi qu'il en soit, elle ne s'attendait pas à sa réponse. Il s'est rapproché d'elle et lui a dit : « Je comprends parfaitement. »

Quelque temps après, ils ont tous les deux rencontré le docteur de la peste. Mais c'est une histoire pour une autre fois.

Pour Henry Rhode, toute menace pour les Corvidés était comme une infection. Avant qu'elle ne se propage, il fallait l'éliminer proprement.

Ils se blottissent dans leur cachette et décident de leur plan.

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Les Corvidés savaient comment trouver les remèdes à leurs maux, quels qu'ils soient.

Il a suffi d'un peu de sève de chêne vénéneux dans le garde-manger de Rhode pour que sa peau s'enflamme. Sa peau s'est enflammée. Sa gorge le brûla. Lorsqu'il commença à vomir, il appela un médecin. Le fait est que Brood avait depuis longtemps ligoté le médecin dans sa propre cave. C'est Emma Davies qui arriva chez Rhode, avec sa trousse médicale en cuir noir. Elle déclara que le médecin habituel était sorti avec un autre patient. Rhode ne la reconnut même pas sans son masque.

Elle lui diagnostique une scarlatine. C'était clair comme de l'eau de roche : il présentait tous les symptômes principaux. Il devait être mis en quarantaine.

Rhode est choqué. Personne n'avait eu la fièvre dans cette région depuis des années.

« Bon, » dit Emma. « Si vous voulez un deuxième avis, je peux vous adresser à un autre médecin. »

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Maxwell ne portait pas non plus son masque lorsque Rhode est passé.

Il avait été assez facile d'attirer le second médecin et d'emprunter son bureau. Maxwell avait simplement acheté quatre places pour une croisière d'une journée sur un bateau fluvial, puis avait envoyé les billets à la maison du médecin. Il a également rédigé une note. Nous vous invitons, vous et vos proches, à profiter de notre PRIX PROMOTIONNEL, ou quelque chose du genre. Maxwell s'assit derrière le bureau de l'homme.

Il regarda la peau boursouflée de Rhode et l'éruption cutanée dans sa gorge. « La maladie a progressé très rapidement, » lui dit-il. « Vous devez consulter un spécialiste immédiatement ».

Rhode a déclaré qu'il n'avait pas le temps d'être malade. Il y avait des criminels en liberté. Des fous qui faisaient des expériences sur le corps d'autres personnes. Mais ensuite, il a été malade sur toute la blouse blanche empruntée à Maxwell.

Bile a souri quand il m'a raconté cette partie. Il a dû penser que c'était approprié.

Les Corvidés auraient pu tuer Rhode sur-le-champ, bien sûr. Mais pour eux, toute mise à mort non accompagnée d'une bonne expérience était un gaspillage de ressources. Et toute menace de cellules séparées et de nœuds coulants séparés nécessitait un traitement lent.

« Cela aurait été une faute professionnelle », m'a dit Bile, « de lui montrer de la pitié. »

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Il était facile pour les Corvidés de piéger une mine de voyage avec une toxine. Il s'avère que le poisson-lune nage tout le long de la côte du Golfe. Leur poison commence vite, finit lentement et n'a pas d'antidote. Même les plus beaux os de scie n'auraient pas pu vous sauver du piège du docteur.

Les Corvidés sont allés à l'entrepôt vide à l'extérieur de la ville. Bile avait insisté auprès de Rhode pour qu'il soit utilisé comme hôpital pour les victimes de la fièvre. Nul doute que tout homme respectueux de la loi s'y rendrait. Il ne voulait certainement pas répandre la peste dans l'endroit qu'il avait juré de protéger. Brood et Bile installèrent leur nouveau piège en travers de la porte et s'installèrent plus à l'intérieur pour attendre.

La porte grinça lorsque Rhode arriva.

Puis l'explosion étouffa son cri. Lorsque l'éclair s'estompa, il était au sol, la jambe coupée jusqu'au genou. Ses blessures s'emplissaient d'un mélange de sang et de poison provenant du piège. Brood et Bile se contentèrent de regarder. Puis Bile sortit de son manteau de cuir un bloc de papier et un stylo plume, trempa le stylo dans le sang de Rhode et écrivit une note.

« Le docteur ! » Rhode hurlait. « Allez chercher le docteur ! »

« Ils sont tous les deux là », dit Brood, l'air serein. Elle sortit une montre de poche et vérifia l'heure.

Rhode essaya de demander ce qui se passait, mais ses lèvres s'engourdirent. Ses mots se transformèrent en bave. Ses muscles se contractèrent comme ceux d'un chat avant qu'il ne s'effondre sur le dos.

« C'est juste un peu d'anesthésie », dit Brood. Elle a une attitude chaleureuse lorsqu'elle parle, et je suis sûr qu'elle l'a aussi utilisée à ce moment-là. « Nous avons besoin que vous restiez immobile. Vos membres seront d'abord paralysés, puis votre gorge… »

« Puis vos poumons et votre cœur », dit Bile. Il se pencha sur la jambe blessée de Rhode pour la lier. « Cela peut prendre quelques heures. Et nous ne voulons pas que vous vous vidiez de votre sang avant. »

« Cela ruinerait nos échantillons », dit Brood. « Notre cher docteur de la peste nous a enseigné mieux que cela. »

Les yeux de Rhode passèrent de l'un à l'autre. Ils brillaient plus fort que la sueur sur son front.

« Vous n'êtes pas un chasseur, lui dit Bile. « Alors pardonnez-moi, mais votre langue n'a aucun intérêt académique pour nous. »

« Ce que nous voulons savoir, » dit Brood, »c'est ce qui se passe dans ta petite tête. Vous pensiez vraiment pouvoir nous capturer ? »

« Pas tant que nous travaillons ensemble. » Le masque de Bile ne faisait plus aucune différence. Rien qu'à sa voix, on pouvait entendre le grand sourire qu'il arborait. « Jamais tant que nous travaillerons ensemble. »

Ils ont fait pas mal de recherches cette nuit-là. Ils ont étudié comment les tendons d'une main bougeaient une fois la chair arrachée. Ils ont déterminé les nerfs à couper pour que la main ne puisse plus jamais tirer avec une arme, même dans une prochaine vie. Et juste avant que son cœur ne s'arrête, ils ont vraiment regardé ce qui se passait dans sa tête. Ils ont percé un trou dans son crâne et ont éclairé l'intérieur. J'imagine qu'ils n'ont trouvé que ses regrets.

Personnellement, je dirais qu'il n'y avait pas une seule qualification médicale entre eux. Ils n'ont certainement pas fait le serment de « ne pas nuire ». Mais je dirais qu'ils ont fait l'autre moitié du chemin. La partie où la plupart des médecins jurent également de ne pas faire de conneries.

Après cela, ils étaient libres de retourner à leur plus grande expérience. Je ne me souviens plus du nombre de langues qu'ils ont coupées sur les corps d'autres chasseurs, morts ou vivants. Ils étaient convaincus qu'ils pouvaient les utiliser pour entendre les secrets de la Corruption. Et une fois qu'ils en savaient assez, ils étaient déterminés à trouver leur ancien mentor. Il avait des projets pour ces informations.

Une fois qu'ils se sont réunis, il y a eu de l'enfer à payer. Mais peut-être avez-vous besoin d'un verre de vin avant d'entendre cette histoire.

-- Extrait de Une lanterne dans l'obscurité - Les histoires vraies de John Victor

  Traduction fanCopy link  Dès leur arrivée dans le Colorado, les intrépides chasseurs ont commencé à rassembler toutes les informations possibles.

Des rumeurs locales aux articles de journaux, en passant par les ouï-dire, il est devenu évident que la corruption s'était répandue. Le temps de la prière est révolu. L'acier, le plomb et le sang étaient les seules options pour endiguer l'infection qui se répandait comme une traînée de poudre.


The Mooresville Intelligencer
MAMMON'S GULCH - JEUDI, A[...]ux 1896 - Numéro 3

VUE DU MOULIN DÉSAFFECTÉ DE MAMMON'S GULCH
Le moulin abandonné de Mammon's Gulch reste inactif en attendant que les ouvriers reviennent et reprennent leurs fonctions. Photographie d'Isaac Spencer.
Le travail est toujours au point mort à Mammon's Gulch en raison des températures élevées et de la réticence des ouvriers à continuer dans les conditions actuelles. La date de reprise des travaux reste à déterminer. → VOIR L'ARTICLE EN PAGE 3

Autres titres
Un homme de la région est recherché pour vol de courrier — Page 2
Deux hommes arrêtés lors d'une bagarre au Bordello — Page 2
La chanteuse Angel Colville se produira à Fitchburg — Page 4
Pas de pluie depuis deux semaines — Page 5
Le mois de juillet a été marqué par une baisse record des prises de peaux — Page 6
Une femme de la région déménage à Denver — Page 7

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BOUCHERIE DE PUPSHAM
Illustration de la viande et d'une planche à découper
Le meilleur du bœuf par BLACKTHORN

Une chaleur record frappe Mammon's Gulch
Des températures anormalement élevées ont été signalées dans les environs des champs pétrolifères de Mammon's Gulch. Un intrépide, M. Lukas Penncavage, originaire de Carlisle, en Pennsylvanie, a déclaré avoir trouvé un thermomètre qui avait littéralement éclaté. M. Penncavage a eu la gentillesse d'apporter l'instrument détruit avec lui pour étayer son affirmation. Curieusement, les températures dans les villes voisines telles que Fitchburg, Mooresville et Gussman's Hollow n'étaient pas élevées. En fait, elles étaient plutôt basses pour la saison, ce qui amène à se demander ce qui a pu causer la vague de chaleur près de Miner's Folly.

Lumières étranges signalées
À plusieurs reprises au cours des dernières semaines, des lumières étranges ont été signalées tard dans la nuit dans les environs de Mammon's Gulch. Ces éclats de lumière brillante se produisent sans modèle ni avertissement, et ont conduit de nombreux observateurs à croire à tort qu'ils étaient témoins d'un feu de forêt. Il s'est avéré que ce n'était pas le cas et que les lumières se sont rapidement éteintes après avoir été aperçues. Certains ont également rapporté des bruits ressemblant à des explosions de dynamite lorsque les lumières sont au zénith.

Un philanthrope local annonce un nouvel orphelinat
Un fils adoptif de notre belle ville, le pétrolier Wyatt Preston, a donné le premier coup de pioche pour la construction d'un nouvel orphelinat destiné aux enfants des mineurs et des travailleurs du pétrole laissés sans parents à la suite de la fièvre qui a balayé Mammon's Gulch. Preston a généreusement acheté le site de l'orphelinat et s'est engagé à payer non seulement la construction du bâtiment, mais aussi les soins, l'alimentation et la scolarité de tous les enfants qui y seront hébergés. La générosité de Preston est depuis longtemps l'une des caractéristiques de son association avec la ville. Plusieurs enfants qui seront accueillis à l'orphelinat étaient également présents lors de la cérémonie de pose de la première pierre et ont participé à l'événement.

Un fou pris en charge
Un fou dangereux a été arrêté alors qu'il tentait de sauter d'un train postal qui entrait en gare. L'homme, identifié comme Connor Bracken, est un immigrant écossais et un travailleur itinérant. Son dernier port d'attache était la Nouvelle-Orléans, où il prétendait avoir survécu en tant que chasseur. Bracken a été aperçu en haut du train postal à l'approche de la gare, et les autorités ont été immédiatement alertées. Alors que l'homme tente de sauter, le shérif et ses adjoints l'encerclent et l'arrêtent. Bracken mène une lutte acharnée, mais il est finalement maîtrisé par un coup de crosse de fusil à l'arrière de la tête. Il se réveille en prison où, selon le shérif McLeod, il se met immédiatement à déblatérer des absurdités. Bracken prétendait avoir vu et combattu des monstres pendant son séjour à la Nouvelle-Orléans, et il a passé de nombreuses heures à amuser le bureau du shérif avec les détails fantaisistes de ses aventures. Bracken restera en prison jusqu'à ce que le juge du circuit se prononce sur son sort.

Illustration d'un cheval tirant une diligence avec son conducteur
Conducteur de diligence en route pour Denver

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MAÏS DES MONTAGNES DE L'OUEST
MAÏS SUCRÉ

Photographie d'un puits de pétrole
La prospérité [...] ?

Photographie du Grizzly Lodge
Autrefois fréquentée par les riches et les puissants, connaîtra-t-elle à nouveau des jours meilleurs ?

[ Illustration d'un train ]
Croquis d'artiste de la nouvelle locomotive à vapeur de la ligne de Colorado Springs [???].

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Illustration d'une lampe à huile
PÉTROLE & KÉROSÈNE
PRESTON STANDARD

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La région de Mammon's Gulch est un foyer de corruption et de maladie. Les rumeurs se multiplient autour de quelque chose de nouveau qui remplit le ciel nocturne de cris inhumains.

Les histoires se suivent et ne se ressemblent pas, qu'il s'agisse de fermes en flammes ou de récoltes pourries, mais une chose est sûre : une nouvelle méchanceté sévit, brûlant le sol même sur lequel elle se dresse.


[…] en suivant les rapports étranges des mineurs paniqués qui ont fui leurs maisons dans la nature pour se réfugier en ville. Leurs récits varient énormément, mais tous ont un point commun : une sorte de bête inconnue rôde dans le paysage et commet des violences sur tout ce qu'elle croise.

Un homme a déclaré qu'elle se manifestait sous la forme d'une colonne de flammes qui se déplaçait à travers le paysage, brûlant tout ce qu'elle touchait. Il était manifestement assez ivre au moment de son témoignage, mais la peur dans ses yeux était réelle. Un autre homme, chef d'équipe et donc témoin plus fiable que les autres, confirmera seulement qu'il a vu de loin une silhouette qui hurlait dans la nuit avec une fureur presque humaine. Ce témoignage ne correspond à aucune légende connue de ces montagnes et mérite donc d'être approfondi.

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Au fur et à mesure que les rapports sur les vagues de chaleur et les ruines fumantes se multipliaient, l'inquiétude grandissait quant à leurs causes.

Des âmes courageuses se sont aventurées à la recherche de réponses. Certains revinrent, effrayés et bredouillant des propos sur les ténèbres. D'autres n'ont été découverts que plusieurs jours plus tard, soudés au sol sous l'effet de la chaleur intense qui les avait cuits vivants. Finalement, nous n'avons eu qu'un aperçu exaspérant de ce à quoi ressemblait la créature incriminée.


Hellborn?

  Traduction fanCopy link  
Les Chasseurs de Louisiane sont arrivés au Colorado.

Fraîchement débarqués du train, le Chercheur et le Pacte de la Justice se voient offrir une visite de Mammon's Gulch par le riche fondateur de l'industrie du Gulch, Preston.

L'incursion de Mammon's Gulch est en cours et reflète les horreurs bien connues qui ont été combattues dans le Bayou à l'est. Cependant, de nouvelles parcelles du Sculpteur sont semées dans ce sol autrefois fertile.

Le Pacte Sauvage ne veut rien savoir du soi-disant « ordre » que le Pacte de la Justice pourrait lui imposer, à lui et à la terre, alors que les signes d'une chaleur immense et d'une terre brûlée amènent le Chercheur à chercher des réponses. Alors que les événements commencent à se dérouler, le champ pétrolifère de Preston est mystérieusement incendié.

Pendant ce temps, plusieurs pèlerins du Pacte de la Démence arrivent sous le couvert de l'obscurité. Leur but est de renforcer la forteresse du Sculpteur dans l'espoir qu'elle donnera naissance à de nouvelles terreurs qu'ils pourront vénérer. Tout porte à croire que leur foi sera récompensée si la corruption continue à se répandre sans contrôle.

Copy link  CHAPITRE UN : LE CHERCHEUR
Transcription sur cylindre en cire
Phonogrammarchive, Vienne
Date d'entregistrement, 1896 : Harold Black
Date de transcription, 1899 : Inconnu

[Bruits de fond : Respiration laborieuse. Bruits de pas. Sons et gazouillis d’un habitat de haute montagne.]
HB : Nous sommes arrivés à pied par le nord-est et nous sommes reposés près d'une succession de rochers sur le versant ouest du ravin de Mammon. Les cimes qui nous entourent sont vertigineuses, indifférentes à notre présence.
[Bruits de fond : les sifflements d'un train s'estompent au loin.]
HB : Preston est exubérant. Il mesure un mètre quatre-vingt-dix. Il a revêtu ses plus beaux habits, peut-être dans l'espoir d'arriver à s'intégrer parmi nous.
Vu le nombre de sourcils haussés, Brewer et les autres n'ont pas l'air impressionnés.
[Bruits de fond : des oiseaux s'envolent.]
HB : C'est manifestement un novice, mais il convient de souligner que Preston peut être très attachant. Il préfère utiliser une longue-vue plutôt qu'une arme à feu ou une lame, toujours en quête de choses à révéler ou à découvrir.
[Bruits de fond : Des bruits de pas, des cris et des coups de feu retentissent.]
HB : Ici, la corruption est en plein « essor , faute d’un meilleur terme.
[Bruits de fond : on pose un fusil. Des notes sont griffonées.]
HB : L'incursion n'en étant qu'à ses débuts, je me demandais si un semblant d’ordre et de hiérarchie pourrait apparaître parmi les corrompus. Or, ce n’est pas le cas. Ils sont tous aussi désorganisés et lobotomisés que dans le bayou.
HB : Malgré leur présence abominable et dénuée de toute intelligence, je sens que l’on m’observe depuis l’ombre des arbres.
[Bruits de fond : on ferme un journal. Un caillou jeté dégringole le long d’une falaise.]
HB : Between the oil field and the town, Non, répertorié. Répertorié, c'est le mot. Comme un conservateur aveugle qui navigue parmi les abondantes archives d’un musée et glisse une petite chose morte dans le tiroir qui lui convient.

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CHAPITRE DEUX : LE CHERCHEUR
Journal d'enquête du Colorado
Localisation : Col du mi-ravin

Jour 2 : matin
Nous avons découvert le campement saccagé d’un groupe de géomètres.
Il était complètement dévasté et en grande partie incinéré. L'équipement en laiton est toutefois intact. Nous avons récupéré les journaux de géomètre suivants :

Dale Guerard : Rapport de superficie PLSS
Jour 1 : Grahm nous a fait passer à la boussole solaire. La prismatique est perturbée par les gisements de minerai le long du versant ouest. La boussole est lourde et brûlante au soleil : elle a brûlé la main de Grahm.
Nous sommes à cinq degrés du vrai nord à cause du magnétisme. Dans la matinée, nous parcourrons à nouveau les maillons de chaîne pour connaître la superficie exacte.
Jour 4 : Le sismomètre de Mélanie est prêt. L'appareil fait des siennes. « Il bondit comme un grillon sous l'orage,» a-t-elle commenté. Mais le minerai ne peut pas en être la cause. Bizarre.
Jour 5 : Grahm est mort. Il venait de mesurer l'acre avec 255 maillons de chaîne quand il a disparu dans un soudain éclair de chaleur venu de nulle part. Les maillons restants qu'il transportait se sont amassés et ont fusionné avec son crâne, je ne sais comment. Nous
l'avons enterré, c'était la seule chose à faire. Qu'est-ce qui a pu faire ça à Grahm ?
Pauvre Mélanie. Hier soir encore, lorsque nous riions et buvions autour du feu de camp, elle a dit qu'elle ne se marierait jamais, surtout pas avec Grahm. Alors pourquoi dort-elle toute seule sur la portion de terre brûlée où nous avons trouvé son corps?

Mélanie Relevés sismographiques L. R.
Relevé 1 à 4 : croix brouillonnes
Relevés recalibrés 4 à 9 : cercles enroulés
Relevés re-recalibrés 10: L'aiguille a écrit en lettres cursives.
« Trop tard maintenant. Trop tard maintenant. Trop tard... »

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CHAPITRE TROIS: MARSHALL BREWER
Rapport de terrain du ravin de Mammon
Feuille simple, 8,5" x 11"

Rapport préliminaire :
Wyatt Preston adore s'écouter parler, de cette voix traînante. Il pourrait tenir la jambe d'une porte de grange, si celle-ci en avait une... Il adore vraiment sa maison au sommet de la montagne. Il dépose des pièces d'or sur les souches d'arbres, par superstition ou par respect. L'expédition au Colorado a révélé les ressources de M. Preston au plus haut point. De la porcelaine de Chine dans le train. Des cigares en provenance d'un pays dont je ne sais pas prononcer le nom. Il avait pour animal de compagnie une énorme sangsue dans une cage en or. Je voulais lui demander comment il y était parvenu, ou s'il y avait un sac à viande en cage dans l'un des wagons, mais je me suis dit que ce serait grossier. Tout autant que demander ses secrets à un magicien.

Le Chercheur Harold Black s'est également joint à nous ; Preston ne voulait pas partir tant que je n'avais pas retrouvé sa trace. Je fais confiance à la parole d'Harold, malgré son indifférence à l'égard de la justice et de l'ordre. Il m'a confié que M. Preston cherchait sans relâche des moyens de mettre fin à la corruption. Cette pourriture est censée être porteuse d'un nouvel espoir. Preston dit qu'il veut nous équiper comme une véritable armée, nettoyer ce pays comme il se doit. Il dit que lorsque la menace sera passée, il nous montrera le champ pétrolifère dont il est si fier.
Ce n'est qu'une fois arrivés à destination que la situation est devenue évidente. Nous avions fanfaronné et prétendu avoir éradiqué l'épidémie qui sévissait à La Nouvelle-Orléans. Mais en réalité, nous n'avons fait que la repousser au fond d'un trou, pour que sa tête ressorte d'un autre. Et avec elle, les restes de la crasse que nous n'avons pas réussi à purger dans le bayou, accrochés à ses talons : les Chasseurs déments sont ici, eux aussi.
Ce matin, un petit groupe d'entre eux a provoqué un feu infernal, si dévastateur qu'il semblait frôler le ciel.
J'espère seulement que Preston comprend à quoi il a affaire ici, qu'il se rend compte de la facilité avec laquelle tout pourrait basculer.

Phoebe Brewer

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CHAPITRE QUATRE: NASSE
« Un périple vers mes descendants »
Auteur : Nasse
Manuscrit, 8" x 8".

Preston a fait venir des hommes de main du Pacte fidèle. On leur a fait miroiter richesses et prestige. Lorsque notre père adoptif a vu ce qui s'était passé ici, il a appelé du renfort. Nous sommes les seuls à être venus. Mais en fin de compte, il a suffi d'un peu d'argent. L'argent suffit toujours.
J'ai vu l'ennemi de près. J'ai vu les cicatrices sur la joue de Marshall Brewer au centre de mon viseur.
Sa troupe et elle ont eu le bon sens de dissimuler leurs traces, mais ils l'ont fait avec l'habileté d'un enfant se cachant d'un ours, laissant des goules dans leur sillage partout où ils allaient. Ils tuent de manière négligée et sauvage.
Grenaille me rappelle d'être prudent. Je peux critiquer leurs compétences autant que je veux, mais c'est leur confiance que nous devons surveiller. Les hommes de main n'ont pas besoin d'être futés. Ils pourraient nous abattre d'une pluie de balles sans la moindre hésitation. Les tempêtes sont aussi nombreuses que variées, ici.
Le soir venu, le tonnerre s'est mis à gronder, mais le ciel reste dégagé. De la poussière et une étrange lueur se sont élevées au-dessus de la petite chaîne de montagnes à l'est, de l'autre côté.
L'enfer s'est abattu sur nous en un instant lorsque l'origine de ce vacarme est enfin apparue : un troupeau de chevaux, au galop, en feu. Des flammes jaillissaient de leurs peaux crépusculaires, léchaient leurs talons. Leurs crinières étincelaient d'une lumière que seule la mort pourrait trouver jolie.
Nous ne pouvons pas nous soustraire à cette corruption cauchemardesque ni à ce qu'elle engendre. Outre la présence des hommes de main, quelles sont les options qui s'offrent à nous ?

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CHAPITRE CINQ : LE CHERCHEUR
Transcription sur cylindre en cire
Phonogrammarchive, Vienne
Date d'enregistrement, 1896: Harold Black
Date de transcription, 1899: inconnu

[Bruits de fond : de grands panaches de flammes rugissent. Du métal se tord et se fissure (ou le minerai au sommet d'une montagne est broyé).]
HB : Le champ pétrolifère est en proie aux flammes. Il a pris feu au moment où nous l'avons découvert.

[Bruits de fond: rugissements. Des explosions et des sifflements violents à travers la roche.]
HB: Preston a envoyé Brewer au nord. Il pense que cela pourrait être l'œuvre de bandits ou d'autres esprits cupides et aigris.

[Bruits de fond : une cavalcade. Des braises tourbillonnent. L'herbe crépite et brûle comme souillée par le sang des sorcières.]
HB : Une dizaine d'immolateurs ont envahi le champ pétrolifère. La chaleur est trop intense pour que l'on puisse y voir clair, mais ils sont rassemblés en cercle. Qu'est-ce qu'ils...

[Bruits de fond : de la cire se déforme sous l'effet de la chaleur. Inintelligible.]
HB : Le pétrole de Preston brûle différemment. Elle bouillonne de la rage de ce qui est enfoui sous terre et révélé au grand jour. [Bruits de fond : un arbre s'effondre. De la cire se déforme. (Lorsqu'un arbre tombe, a-t-il l'impression de tomber pour toujours ?)] HB: Cette chaleur. Je ne pense pas qu'elle soit naturelle. Elle dégage l'odeur de choses qui n'auraient jamais dû être touchées par l'homme. Cette odeur porte des traces infimes de fer et de chair calcinée lorsque l'on se trouve sous le vent.

[Bruits de fond : de longs crépitements de feu. Une prière indistincte se cache dans son éclat.]
HB : Une ombre s'est formée ici. Je vais abandonner Preston et enquêter seul.
Que Brewer s'occupe de lui.

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CHAPITRE SIX: HAYALÎ
Script de théâtre de marionnettes : ACTE 1
Trouvé derrière les rideaux de scènes, dans un théâtre clandestin

Permettez-moi de vous raconter une histoire.
Remarque: (Mettre le feu au rideau pour révéler la scène.)
Il était une fois un marionnettiste errant, un homme mythique qui traversa de nombreuses mers. À la recherche des plus grandes légendes, ce voyageur se retrouva au coeur d'une histoire trop singulière et étrange pour ne pas y participer.
Remarque: (Les marionnettes sondent le public.)
Tout débuta lorsque le voyageur tomba sur les cadavres de trois cheminots et de deux étranges personnages en train de revêtir leurs vêtements tachés de charbon.
Nous appellerons l'un d'entre eux « Cochon ».
Et l'autre « Abeille ».
Remarque: (Le cliquetis métallique de pistolets qu'on arme.)
Cochon et Abeille proposèrent au voyageur un marché : s'il les aidait à atteindre leur but, ils le laisseraient en vie. Il accepta volontiers et
se glissa dans le pantalon d'un des cadavres. Il se barbouilla les yeux de suie et adopta le discours propre à celui qui s'occupe de la chaudière à vapeur d'une locomotive.
Remarque: (Faire apparaître un accessoire de train avec un volant d'inertie et des poids.)
C'est ainsi qu'ils montèrent dans un train tels des comédiens sur une scène. Ils veillèrent sur une fournaise vorace et furieuse, dans un nid de fer tournoyant et de vapeur éructant.
Remarque: (Tomber à genoux. Attiser une fournaise imaginaire. Prier les riches invisibles.)
Au fil du temps, il découvrit de plus en plus de choses sur Abeille et Cochon. Il apprit qu'ils avaient été exclus d'une secte de fous furieux et de meurtriers. Pire encore, ils avaient été reniés par la chose même qu'ils vénéraient.
Remarque: (Relever lentement la montagne, faire tomber rapidement les corrompus.)
Le train s'aventura sur des terres arides où la mort en personne oubliait son nom. Ils arrivèrent sur la terre promise : le Colorado. Là-bas, une maladie avait ramené à la vie des morts cauchemardesques.
Remarque: (Les marionnettes restent bouche bée devant le spectacle qui s'offre à elles.)
Leur foi avait enfin été récompensée. Une seconde chance s'offrait à eux.

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CHAPITRE SEPT: MARSHALL BREWER
Rapport de terrain du ravin de Mammon
Feuille simple, 8,5" x 11"

Avertissement : les Trappeurs du coin savent comment vous piéger. Ils connaissent ces versants comme nous connaissons les marais. Après l'incendie du champ pétrolifère, Preston nous envoya au pont à chevalets du nord-est avec des barils de poudre. Il voulait le faire sauter pour couper l'accès à tous ceux qui voudraient s'emparer de ce qui lui appartenait. Nous passâmes par la Folie du mineur. Le triste assemblage de bâtiments délabrés n'était plus que cendres et fumée, récemment brûlés.
Des Déments s'étaient sans doute offert un feu de joie.
Avant de pouvoir traverser, deux Trappeurs en colère nous interpellèrent. Nous dégainâmes tous notre arme, puis je me rendis compte que le montagnard, Thomas Bridge, se trouvait avec eux. Ils constatèrent qu'il me connaissait et semblèrent surpris que nous ne
souhaitions pas la mort l'un de l'autre. Cela suffit pour qu'ils baissent leurs fusils.
En fin de compte, nous parvînmes à une sorte d'accord: nous éviterions de pénétrer sur le territoire le plus précieux de ces Trappeurs s'ils nous aidaient à lutter contre la corruption de ces terres. Nous nous séparâmes, mais je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil par- dessus mon épaule en partant : je ne faisais pas confiance à la femme Trappeur, et je pouvais pratiquement sentir son regard meurtrier dans mon dos.
Une fois cette tâche accomplie, il nous restait à nous occuper des rails, selon les ordres de Preston. L'explosion fut modeste, mais suffit à faire chuter les rails.
Entre le champ pétrolier et la ville, le ravin de Mammon est en train s'effondrer. Je ne saurais dire pour l'instant s'il est entre nos mains ou dans celles des flammes, mais une chose est sûre:
L'argent de Preston n'impressionne pas la mort, pas le moins du monde.

Phoebe Brewer

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CHAPITRE HUIT: NASSE
Localisation et conservation des pièges Journal relié en cuir, 3" x 4"

Vendredi
Deux séries de traces ont été trouvées.
Première série : des empreintes de bottes en provenance du nord. La personne a couru, tergiversé, crapahuté par-dessus le barrage, jusqu'à la hutte de castors. Odeurs de peur, de pisse, d'huile de fendage.
Deuxième série : venues du nord, parties vers le sud. Des pas laborieux. Encore chauds, ils ont brûlé tout ce qu'ils touchaient. Odeurs de goudron, de fer, de viande trop cuite.

Samedi
Nous avons suivi les deux séries de traces jusqu'à la carrière Pierre grise. Trouvé un autre Chasseur coupé en deux.
La moitié inférieure a été maculée sur un mur de granit, avant d'être laissée à genoux sur le sol. La moitié supérieure a été enfoncée dans une fissure du plafond au-dessus du reste.
L'odeur est différente : très riche en sauge. Ce doit être l'œuvre d'une tout autre créature.
Trouvé un mot et un paiement dans un sac à proximité:
Pardon de vous envoyer à la carrière avec si peu d'informations. « Nos » superstitions et rituels sont devenus trop dangereux. Je ne sais pas ce qu'a fait le boss. Il ne veut pas en parler. J'espère que ces caisses de munitions suffiront à remédier à la situation actuelle. Les fagots de sauge sont destinés à être brûlés ; puissent-ils vous protéger.
Que votre traque soit silencieuse et courageuse, là-bas.
Signé : Delacroix

Nous avons fait le tour jusqu'au sommet de la carrière. Un chasseur s'occupait d'un merle bleu des montagnes. Il était brûlé, imbibé de pétrole et il ne lui restait plus qu'une aile. Il le dessina, puis lui fracassa le crâne d'un coup sec.
Nous nous approchâmes de lui. Je lui tendis le mot. Delacroix est un homme de la fonderie. Il a l'air plus ou moins honorable. Nous avons dit à ce chasseur, Harold, que nous avons entendu des cris provenant de la fonderie Kingfisher depuis des lustres. Elle est hantée. Maudite. Nous ne nous en approcherons pas.
Harold s'est jeté dessus. C'est un animal suffisamment affamé pour sacrifier une jambe pour un morceau de viande.

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CHAPITRE NEUF : LE CHERCHEUR
Journal de la fonderie Kingfisher, ravin de Mammon
Commentaires : Harold Black
Auteur original: Delacroix

Rituel de revigoration par pétrole 14
Observateur: Delacroix

Journal des modifications:
Les douilles des bouchons en fer ont été renforcées pour mieux en supporter la force. Les sujets sont compressés et forgés à partir du cou, et seulement après avoir été nourris de primes. (J'ai convaincu le boss que c'était plus humain. L'ingestion des primes les met en transe.)

Profondeur du puits de forage: 700 pieds, 3 primes, rite d'Elwraith 9
Bandit 1 enflammé. Sa dent (une incisive en or) a jailli du puits de forage et s'est enfoncée dans mon bras. J'ai dû la dénicher moi-même, puis le boss me l'a confisquée en raison de l'or qu'elle contenait.
Profondeur du puits de forage : 984 pieds, 4 primes, rite du Navigateur aveugle 2
Bandit 2 nous a supplié de prendre soin de sa grand-mère dans la prairie et a dû être placé sous sédatifs. La chair s'est gonflée d'une pression suffisante pour briser son enveloppe, obstruant le puits. Il a fallu repercer le puits pour le déboucher.

Profondeur du puits de forage: 0 pieds, 0 primes, Volonté de Dieu
Bandit 3 m'a convaincu de venir. Il avait un contrat PLSS du gouvernement. Les deux derniers sujets n'étaient pas des bandits non plus, mais des cartographes. Le boss a menti. Je ne peux pas continuer à désarticuler des innocents en gardant toute cette culpabilité en moi.

Profondeur du puits de forage: 1 325 pieds, 6 primes, rite de berceuse de Finch 1
Je ne tolère pas les menaces et les calomnies. J'ai congédié Delacroix de son poste en lui faisant ingérer les dernières primes avant de l'encastrer dans le bouchon.
Son cuvelage a touché le soufre. La revigoration a enfin marché. L'argile est devenue un vrai trésor. Le pétrole a jailli de tous les derricks, mais quelque chose s'en est échappé en rampant et en dégoulinant de lave. C'est un miracle que les gisements de pétrole n'aient pas pris
feu.

* * *

Déduction de méthodologie:
Il est probable que les sujets aient ingéré 3 à 6 « primes » chacun. Des rituels ont été réalisés. Les sujets ont été « désarticulés » pour être façonnés en bouchons de fer ensuite lâchés dans des puits de forage de diverses profondeurs. Il semblerait que des phénomènes de combustion spontanée et de métamorphoses physiologiques en ont découlé.
Je suis incertain quant à ce qui aurait pu « ramper en dehors » du puits. Serait-ce la même chose qui mit le feu à la fonderie puis m'a traqué à travers les épicéas ?

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CHAPITRE DIX: HAYALÎ
Script de théâtre de marionnettes : ACTE 2
Trouvé derrière les rideaux de scènes, dans un théâtre clandestin

Remarque: (Commencer l'acte II avec les marionnettes de Cochon et d'Abeille enlaçant la montagne.)

Abeille et Cochon se délectaient de ces terres désolées. De glaciales machines arrachant de précieux minerais de la terre. Des tuyaux relâchant de la terre de jais dans l'air. Les montagnes veillaient sur les tranchées et cicatrices du grand ravin, sans aucune considération pour ceux qui y ont souffert.
Remarque : (Tirer la corde pour que la guillotine décapite les marionnettes corrompues.)

Le duo savait brillamment exécuter les monstres. Leur carnage était étrange, car ils vénéraient le maître de toutes ces marionnettes malades. Cochon couina dans les feux de pétrole. Abeille pria auprès des ruches.
Avec leurs sens aiguisés, les deux retrouvèrent la main de leur marionnettiste à la Loge Grizzly. La maladie et le tourment soufflaient de la cheminée comme une ancienne plaie, le berceau d'une naissance miraculeuse.
Remarque : (Faire ramper Abeille d'abord. Chuchoter un secret que l'audience n'entend pas.)

À l'intérieur se trouvaient les parties inférieures d'hommes agenouillés en cercle, assassinés par un monstre inconnu. Après avoir accroché des fagots de sauge autour de leurs tailles, Abeille et Cochon les firent brûler pour purifier l'air.
Remarque: (Cultiste pend, Cochon fait balancer le corps pour jouer avec.)
Dans la cave se trouvait une fosse pour les rituels. Des tonneaux furent accumulés, entassés, bénis. L'air était empli de la puanteur des primes. Abeille et Cochon tombèrent à genou, et le voyageur traça tous les symboles de rédemption qu'il connaissait.

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CHAPITRE ONZE : MARSHALL BREWER
Adressé à Shérif Hardin
Auteur: Phoebe Brewer

En espérant qu'il atterrira entre tes mains comme promis, cowboy.
T'as déjà vu un corps en feu tomber dans un puits de mine? C'est assez perturbant. Ça m'a donné des frissons. Preston nous a fait sécuriser une mine dans laquelle des Déments auraient creusé (nous n'avons rien trouvé, juste quelques marionnettes et une tente. Comment est-ce que ces connards ont fait pour arriver là ?) Puis il y a eu un rugissement tellement puissant que le tunnel a failli s'effondrer. Preston a dit que c'était le gisement de pétrole qui se déplaçait. Il a utilisé du jargon de chasseur de cristaux pour le mot « rugissement », mais ça n'expliquait pas le corps en feu qui est soudainement tombé de l'entrée de la mine, au-dessus de nous. Preston nous a expliqué que ce genre de choses arrivait tout le temps. Les mineurs se sentent tristes et essaient d'apporter un peu de lumière dans les parties les plus sombres de la Terre. Je peux pas dire que je comprends.
On a passé la nuit là-bas, et j'ai profité de l'occasion pour étudier Wyatt Preston en long, en large et en travers.
De ce que j'ai pu voir, Preston n'est pas entièrement une mauvaise personne. C'est le genre de personne qui, enfant, devait voler le fusil de son père pour tirer sur des fourmilières. Le truc avec lui, c'est qu'il faut le laisser parler assez longtemps pour qu'il laisse des choses s'échapper.
Preston a des amis avec encore plus d'or dans leurs poches que lui, apparemment. Il m'a dit que c'étaient des types un peu adeptes des trucs occultes, comme psalmodier avec des masques ou avaler des yeux de chèvre pour gagner encore plus, plus, toujours plus. Sauf qu'ils n'osent pas faire partie de la Chasse eux-mêmes. Ça, c'est aux autres de le faire pour eux.
Après que Wyatt s'est enfilé une bonne quantité de vin, j'ai volé un journal de son manteau. J'ai écrit quelques noms et les ai envoyés. À toi de creuser l'affaire pendant que je joue aux nounous avec ce gosse de riche.

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CHAPITRE DOUZE: HAYALÎ
Script de théâtre de marionnettes: ACTE 3
Trouvé derrière les rideaux de scènes, dans un théâtre clandestin

L'étrange trio traqua ce qui naquit de cette cheminée hantée. Cochon se mit à quatre pattes, reniflant toute trace de pas et de sang. Abeille maintint un morceau d'ambre devant le clair de lune pour suivre le chemin révélé.
Remarque: (Les marionnettes d'Harold sifflent, n'oublie pas le timing, ne fais pas d'erreur.)
Au beau milieu de la nuit, ils trouvèrent, non pas une créature des bois, mais un homme de mots et de dessins : un chercheur. Cochon retint une lame à la gorge de l'homme, mais le voyageur était intéressé par ce rat de bibliothèque. Une idée lui vint en tête, inattendue, mais exaltante.
Remarque: (Pendre la marionnette d'Harold à un arbre, amener les éléphants fantômes et les tentes avec la roue d'inertie.) Au moyen de simple tromperie et d'ingéniosité, le voyageur attacha l'homme comme il le ferait de la plus précieuse des marionnettes. Pour que son idée porte ses fruits, il lui fallait mentir, et mentir bien. Alors il expliqua à Abeille et Cochon qu'au loin, un spectacle itinérant funèbre et fantaisiste s'approchait.
Le voyageur affabula auprès de ses compagnons de route en racontant qu'il était, à une époque, l'un des membres de ce spectacle itinérant. Sur un ton de plus en plus certain, il continua d'inventer d'incroyables supercheries. Ce rat de bibliothèque avait vu le spectacle, et s'était moqué de chaque performance du pauvre voyageur. L'avait hué, sifflé, et lui avait même jeté des briques et des chats! Il arracha même ses scènes et cracha sur son art!
Le voyageur s'assura de mettre toute son âme dans cette performance, et même lui savait que c'était un franc succès. Abeille et Cochon hochèrent la tête en écoutant, se rapprochant même au fur et à mesure de l'histoire. Ils ne connaissaient que trop bien le sentiment d'échec après tant d'efforts acharnés.
Désormais, le voyageur conclut, il devait se venger du rat de bibliothèque. Il n'avait d'autre choix que de le punir jusqu'à l'aube, en privé, tandis qu'Abeille et Cochon continuaient leur chasse. C'était une affaire personnelle. Ils devaient le comprendre.
Remarque: (Si des larmes se déversent, baisser les nuages pour les transformer en gouttes de pluie.)
Et ainsi, le voyageur trouva le moyen de s'échapper. Abeille et Cochon applaudirent sa voracité démentielle avant de chasser d'autres mensonges et légendes et autres choses qui n'auraient jamais dû voir la lumière du jour. Avec un pincement au coeur, le voyageur leur souhaita bon voyage.
Puis, il détacha le rat de bibliothèque et s'attela à créer de nouveaux contes.

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CHAPITRE TREIZE: LE CHERCHEUR
Carnet de dessin n°45: Colorado
Illustrations et notes
Écrit par Harold Black

J'ai dessiné le mystérieux gars aux marionnettes qui m'a sauvé des Déments. Je dois ma vie à de plus en plus de gens, ces derniers temps. Hayalî appréciait mon encre, alors ce fut un cadeau facile.
Alors qu'il se rappelait de son récit, j'ai deviné que le relais de chasse était la source de cette incursion.
La cheminée du relais est couverte de pustules endurcies et forme un « canal de naissance », faute d'un meilleur terme. À travers celui-ci, les Déments et leur bouffon ont mis la main sur les restes d'un site de stockage de masse de primes. Le trio radiait de vision occulte de ses énergies contaminées.
Je ne peux rien prouver, mais si je devais deviner la cause de la corruption naissant de ce stockage de jeton, ce serait le sabotage d'un
rituel.
Dans le bayou, nous connaissions bien les « expériences » occultes. C'est la même chose ici. Comme toujours, c'était barbare et brutal. J'ai eu tort sur Preston.
Ma théorie : Il a libéré une énergie de prime sous terre et a réveillé la corruption dans le ravin de Mammon. La chaleur intense et le feu
ont été soit une cause, soit une conséquence de son réveil, impliquant peut-être ce qu'il est advenu de l'homme de la fonderie, un certain
« Delacroix ». Les victimes comptent 3 géomètres PLSS du site de campement détruit que nous avons déjà découvert.
Pendant que Preston cherche à révéler les sombres secrets de la terre, je révèlerai ses secrets à lui.

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CHAPITRE QUATORZE : NASSE
« Un périple vers mes descendants »
Auteur: Nasse
Manuscrit, 8" x 8".

Nous avons regardé de loin Harold poser un piège à ours devant la chaise finement sculptée de papa. Il n'était pas bien caché, mais l'animal visé ne serait sûrement pas assez futé pour le remarquer.
Le thé bouillait sur le feu, et il tira une fusée dans la nuit.
Preston monta la pente et accapara le meilleur siège. Le métal se referma sur sa jambe. Ses cris interpellèrent immédiatement Brewer. Grenaille et moi nous sommes accrochés à la nuit tout en écoutant.
Harold tissa une histoire de personnes bourrées de primes et jetées dans le pétrole. Il nous donna l'emplacement de rituels de Déments et de sites d'invocation. Alors qu'il parlait, je fixais Preston. Il avait le même regard qu'un petit chien égaré dans les bois.
Nous nous approchèrent du feu de camp pour nous rapprocher d'Harold. Les cicatrices sur le visage de Brewer rencontrèrent les miennes. Selon notre accord, elle resterait calme sur notre territoire.
Grenaille leur expliqua que certaines traces que nous avons trouvées étaient remplies de feu. D'autres menaient vers des corps tranchés et de la magie. Une terreur comme jamais vue auparavant en Louisiane était arrivée, et elle provenait des biens de Preston.
Brewer ne s'est pas arrêtée longtemps. Elle retira son arme d'Harold et la pointa sur Preston. L'homme n'a même pas supplié. C'est ça, le toupet que donne l'argent.
Preston a menacé de mettre fin au système de prime. Les chasseurs cherchent l'or avant tout, selon lui. La corruption pourrait renaître dans le bayou, se répandre dans le Colorado, et nous échouerions.
Il nous a proposé un marché. Des renseignements, contre sa vie. Les emplacements d'autres cimetières à primes. Des barons de l'industrie obsédés par le Sculpteur. De nouvelles injections. De la magie plus puissante que la vision occulte. De « vieux yeux » se réveillant dans des parties oubliées du monde.
Le marché était conclu. Ce serait « notre » ravin. Il quitterait le Colorado, et nous hériterions de sa fortune et nettoierions ses bêtises. Avec son or, nous construirions un piège pour tous ceux qui viendraient après nous, cherchant à nous dire comment vivre et comment
mourir.

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CHAPITRE QUINZE: ROMAN BON MARCHÉ
Sommets torturés, extrait
Roman bon marché rejeté : Juillet 1897
Auteur : Jasper Priest

Le paysage des hauts sommets de l'ouest fut dynamité, là où les hommes se cassèrent les dents sur des rochers pour apercevoir un bout d'or. Ils perçaient la terre et creusèrent des tunnels. Ils volèrent l'âme même de la rivière, avec leurs roues à eau et ils ont coupé les arbres au nom de la joie et de l'industrie. L'argent et le sang avaient le même goût pour eux. Aucune quantité n'assouvirait leur avarice. Parmi ces hommes, un idiot recherchait les secrets enfouis de ce monde. Il pensait qu'une part de vérité se trouvait dans les lacs de pétrole et les trésors de la montagne. Il pensait que la vérité lui était murmurée depuis les filons de minerai, depuis les puits de bitume. Quand son forage commença, il ne cessa jamais. Du sang de jais jaillissait des derricks, comme pour célébrer. Ses efforts attirèrent d'autres fous, des fous sombres, regorgeant de connaissances sombres à échanger. Ils égorgèrent des chèvres les nuits de pleine lune, chantant inintelligiblement du haut de leurs poumons remplis d'encens.
Les puits de jais finirent par s'assécher. Les murmures des trous de forage furent réduits au silence. Le fou rechercha des trésors maudits pour extraire plus d'ichor et de richesses de la montagne. Il les accrocha à des victimes, ne pouvant qu'hurler et se débattre, puis les fit tomber au fin fond d'endroits où personne ne devrait jamais s'aventurer. Chaque vie tomba au sein d'un mal endormi sous les plateaux rocheux.
Le mal s'éveilla. Ses rêves débordèrent et trouvèrent de nouveaux corps à hanter. Des cages thoraciques furent décarcassées, des morceaux de peau pourrirent à même le sol. En apprenant que le feu pouvait même se propager par le cœur des hommes, même les diables n'eurent d'autre choix que d'atteindre la rivière.
La corruption réalisa le souhait du fou et submergea tout ce qu'il possédait.

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ÉPILOGUE : LES FLAMMES S'ÉTEIGNENT
Preston regarde la fumée se déposer sur le Gulch depuis son train. Alors que les montagnes rétrécissent au-delà de la fenêtre, il cherche un journal dans la poche de son manteau, mais n'y trouve rien du tout.

  Traduction fanCopy link  

La Corruption est entrée dans une nouvelle phase, avec deux Incursions actives pour la première fois depuis longtemps. Ces circonstances sans précédent ont donné naissance à une nouvelle et terrible saison appelée Moisson de fantômes.
Un nouveau chasseur appelé « Harvest » a manipulé les forces qui sous-tendent Dark Sight et est devenu en quelque sorte son « avatar », car la destruction de Harvest of Ghosts augmente, tout comme lui. Des outils rares sont sa création (Dark Dynamite, Satchel) et sont disponibles pour les chasseurs à un prix élevé. Il a attiré à lui toutes sortes de chasseurs désireux d'armer la Corruption, et ils prennent des pouvoirs obscurs dans le cadre du Pacte des Omens.
Les trois pactes s'affrontent et luttent pour leur survie dans l'automne hanté de la « Moisson des fantômes », où chaque chasseur peut être envoyé dans sa tombe ou s'en relever une fois de plus.

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Pacte Sauvage
Restaurer, faire revivre, se venger : le Pacte de la nature sauvage préserve l'intégrité des montagnes et punit ceux qui la corrompent.

Pacte des Omens
Armez la corruption : Le Pacte des Omens exploite les pouvoirs de Dark Sight pour infliger des dommages et des horreurs à ses ennemis.

Pacte des Contrebandiers
Butin et profit : Le Pacte des contrebandiers cherche à s'enrichir dans le carnage de cette saison hantée.

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Épilogue - Les fantômes faiblissent et disparaissent
Le sang sèche sur le sol tandis que les vers ramènent la chair dans leurs tanières.
Le travail de la moisson s'achève tandis que la lune meurtrière se retire avec la saison... pour l'instant.

  Traduction fanCopy link  

HAUNTING DIME STORIES HISTOIRES OBSÉDANTES À DIX CENTS
No.7   Mai 24-Juin 7, 1896  { Prix : 10 cents } Vol. XIII

La Ballade de Post Malone
- par Oliver Tacchi -

On dit qu'il est sorti des collines de Géorgie, tout au nord, près de la frontière du Tennessee. Il est sorti des bois avec une guitare sur le dos et un rêve, à cette époque sauvage. Il errait de ville en ville, chantant des chansons puissantes, des chansons qui appelaient les solitaires, les désespérés et les étranges. Dans chaque ville qu'il traversait, un, deux ou cinq de ces marginaux se levaient et le suivaient quand il partait. Il n'a jamais demandé, il n'a jamais offert. Ils venaient simplement et mettaient leur foi en lui. Très vite, ce qui n'était qu'un homme avec une chanson sur les lèvres devint un carnaval itinérant, un cirque où les gens se glissaient dans des rôles pour lesquels ils découvraient qu'ils étaient tous nés. Ils devinrent suffisamment importants pour que de vrais cirques en entendent parler et se joignent à eux. Cela a rendu les choses respectables, du moins à l'extérieur.

Le cirque suivait les routes, allant où il voulait. Il a aussi acquis une certaine réputation. Un peu sale, un peu dangereux, et bien qu'il vienne toujours pour chanter et faire se pâmer les dames, dans les ruelles derrière les tentes, il se passait des choses plus sombres.

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PUBLICATIONS BORREAU ET FILS

  Traduction fanCopy link  La pièce maîtresse de Post Malone's Murder Circus est une fête foraine itinérante, autrefois dirigée par un maître de cérémonie en grande tenue. Il se rendait dans le Sud pour dépouiller les péquenauds de leur argent et s'est rapidement taillé une sinistre réputation.


Le vol, l'enlèvement, la fraude et le meurtre figuraient à l'affiche, en plus des numéros habituels, et le cirque fut bientôt contraint de se rendre dans des lieux où le public n'était pas aussi exigeant - ni aussi moral. Mais le maître de piste a reçu en cadeau une pierre d'hélium, un artefact maudit qui a corrompu le cirque et tous ceux qui s'en approchent. Mû par son influence maléfique, le Murder Circus s'est manifesté dans les marécages de Louisiane et est apparu dans le Mammon's Gulch, apportant une foule de nouvelles menaces auxquelles les Chasseurs doivent faire face.


L'ancien maître de cérémonie devenu roi déchu s'est lancé à la poursuite de la pierre d'Hélio pour la détruire. Et il entraîne d'autres personnes avec lui : des chasseurs de primes, des desperados, et vous.

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Première apparition de Post Malone

Vous avez l'air d'avoir vu votre lot de conneries.
Moi aussi.

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Le Murder Circus de Post Malone arrive !

Mesdames et messieurs, jeunes de cœur, mais vieillissants, bienvenue au Murder Circus.

Laissez notre merveilleux spectacle vous emmener au-delà de vos rêves les plus fous.
Car tout dans ce monde n'est pas ce qu'il semble être.
Nous avons une diseuse de bonne aventure qui voit dans votre âme.
Des ours jumeaux terrifiants qui risquent de vous dévorer tout cru.
Nos clowns vous feront éclater en grands sourires.
Et il y a le meilleur stand de tir que vous puissiez trouver à des kilomètres à la ronde.
N'achetez pas de billet. Ce n'est pas nécessaire ici.
Surveillez juste vos arrières pendant que nous coupons… à la poursuite !
C'est l'heure du spectacle !

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Le spectacle doit continuer

Je faisais partie de quelque chose. J'ai fondé ce cirque, je l'ai construit à partir de rien.
De ville en ville. Peut-être qu'on volait un peu en cours de route. Mais on faisait toujours un bon spectacle.
Et puis la pierre est entrée dans ma vie. Et tout est parti en vrille.
Un petit homme est venu me voir. Il m'a proposé de m'échanger quelque chose de puissant et de magique. Si je le laissais rejoindre le cirque et disparaître.
Il l'appelait la pierre d'Hélio. C'était une chose laide. Une pierre sculptée en forme de soleil, avec un visage de démon au centre.
Comme un idiot, j'ai dit oui. L'homme n'avait pas menti, la pierre avait du pouvoir. Ça a commencé à s'étendre et à tordre les choses. Ça a transformé les gens en démons et les bêtes en monstres.
Puis, c'est venu me chercher. Je l'ai combattu aussi longtemps que j'ai pu. Mais je savais que je ne gagnerais jamais.
Alors j'ai couru. Les autres qui n'avaient pas encore changé ont couru avec moi et se sont dispersés pour vivre leur vie dans un endroit sûr.
Mais pas moi. Je savais que je voulais récupérer ce qui m'appartenait. Je savais que peu importe où ça irait, je le suivrais.
Et je savais qu'un jour, la vengeance serait mienne.

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L'influence de la pierre d'Hélio

L'influence de la pierre d'Hélio a transformé le Murder Circus en une Incursion itinérante. Et comme pour toutes les Incursions, ceux qui restaient à l'intérieur de ses frontières étaient inévitablement corrompus, dépouillés de leur humanité et transformés en monstres.

En fin de compte, une grande partie du personnel original du cirque a été abattu par la maladie ou la violence, puis ressuscité en tant que Grunts. Mais comme seuls les membres du cirque sont restés suffisamment longtemps dans l'Incursion mobile pour être véritablement corrompus, il en est résulté une véritable armée de Grunts issus de la population la plus nombreuse du cirque : les clowns.

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Épilogue

Les toiles de tente et les poutres enchevêtrées sombrent dans le sang du carnaval.
Le cirque remballe ses tentes et se rend au pays des morts, en attendant son prochain spectacle.